第36話 白騎士さん（2）
第九章
「――それで、アリアはいずれ私に従うのをやめるだろうと言いましたが？」
「遠慮をやめるには理由が必要だと思ったんだ。
「――私が求めているのはそういうことではありません。」
今回、彼女は質問を回避しようとはしませんでした。彼女は応答するまでに数秒かかったことがありましたが、それは私をあまり安心させませんでした。
「――正直に言うと、ある部分ではあなたは彼女よりもはるかに弱いと思います。そして、あなたには私に勝てないと確信していました。残りは…アリアと知り合ってからまだ日が浅すぎて、彼女が本当にあなたを置き去りにしてしまうのかどうかわかりません。」
「――一番傷つくであろう文章を選んだだけなんですね。」
「うまくいきました。」
そうでないふりをするのは難しいです。さらに腹立たしいのは、彼がどこを攻撃すべきかを理解するのにわずか数日しかかからなかったことだ。
「――そして、勝てると確信したからこそ、オーラが反応したのですね？」
「――そう思います。本当にそれだけだとは言えません。」
不思議なことに、それで少し安心しました。オパーリンは最初から自信満々に私のオーラについて話してくれたので、目の前にあるものを理解しようとしていることも忘れてしまいました。
「あなたのオーラがいつ変わったかを認識できました」と彼女は続けた。私があなたを深刻な脅威とはみなしなくなったまさにその瞬間に、あなたの反応は現れました。しかし、私には一度だけ試してみる必要があります。これが症状全体なのか、あるいは影響がどこまで及ぶのかはわかりません。
アルバートというイメージがすぐに浮かび上がりました。
戦いのほとんどの間、彼はアリアか村人たちを探していた。私は邪魔者であり、時には迷惑な存在であり、彼の注意の中心になることはありませんでした。そして結局、意味不明な角度にもかかわらず、私の刃は彼の頭蓋骨に到達した。
私の刃が彼に届くまさにその瞬間、彼の体が傾くのが見えた。
今まではそれを幸運と呼んでいました。
「――それは対立中にすでに発動されていたのかもしれない。」
「――アルバートに対して？」
「――私は彼から遠ざかりすぎた。見逃したはずだ。」
「私はそこにいませんでした。何も確認できません。」
まさにこれが私が聞きたかった答えでした。オパーリンは、彼女自身がその存在を発見したばかりのときに、私よりも私の力を知っているふりをするつもりはありませんでした。
ブラッドと一緒にトレーニングすることを考えました。彼がまだ私を心配することのできない初心者のように扱っていたとき、彼の打撃のいくつかはそれを逸脱していました。彼は私に真剣に焦点を合わせるとすぐに、難なく私に触れてきました。
おそらくまた別の偶然があったのでしょう。
「――だから、舐められれば舐められるほど……。」
私は自分でやめました。彼女も私も、この文を書き終えるのに十分な情報を持っていませんでした。
「分かりません」とオパーリンは認めた。私の場合は、サポートが不十分でした。アルバートに対して起こったことが同じ現象から生じたものであれば、その影響はさらに大きくなる。しかし、2 つの例だけではルールを確立するのに十分ではありません。
時計に表示される名前も役に立ちませんでした。白騎士さん。誰かが私を無能だと思うことを期待していたかのような能力としては、あまりにも輝かしいものでした。
「――なぜそれを言わずに私を攻撃したのですか？」
「なぜなら、あなたは私が何を求めているかを知るとすぐに、あなた自身が反応を引き起こそうとしたでしょう。そして私も同じようにあなたを過小評価することはできませんでした。
彼の推論は正当だった。彼は私をイライラさせたが、行儀よく行った。
「――私の理解が正しければ、あなたの目は他人の欠点を見つけることができるということですか？」
「いいえ、私には彼らのオーラしか見えません。それらがすべて同じように動作するわけではないことはわかりますが、能力の名前やそれがどのように機能するかはわかりません。」
「しかし、ケラン、マイロ、サイラス、アリアのものも見られます。」
「はい。」
「――それで？」
「――それで何もない。」
「――すごいですね。」
「彼らのオーラは彼らのものです。何かが目覚めようとしているなら、それを発見するのは彼ら次第です。」
私はすぐに、暗闇の中でケランのビジョン、彼が説明できないままそれが現れたり消えたりする瞬間のことを思い出しました。
「ケランも？」
「――私は何も言いませんでした、カシミール。」
彼の口調には二度目の試みの余地はなかった。
ようやくギャラリーでの作業を再開しました。私は私たちの間に数歩離れてから、彼女が自分のルールに加えた唯一の例外のところに戻りました。
「では、なぜ私なのでしょうか？」
「あなたのことに興味をそそられたからです。」
少なくとも彼女は、自分の好奇心にもっと崇高な理由を与えようとはしなかった。
「――そして、もし私が見たものが本当に戦いを変えることができるのなら、アルジェミラを離れる前にその存在を知っていたはずだから。」
私は自分の手を見下ろした。それらは1時間前とまったく同じでした。爪の下のほこり、小さな切り傷、白色光や特別な兆候はありませんでした。
「それを確実なこととして発表するのは難しいでしょう。」
「――だったらやめてください。」
「すごいですね。 「こんにちは、もしかしたら私には、私が悪いと思われる人をつまずかせる力があるのかもしれません。」」
「――もう素直になりましたね。」
我ながら笑いが漏れた。そこで私はアリアのことを思い出した。
彼女は私よりもずっと長くアルバートを抱き続けていた。彼女は彼の注意を引き、恐怖にもかかわらず継続し、私が利用した隙を作ってくれました。私の過去が最終的に本当に役割を果たしたとしても、この発見によって他のすべてのことが突然重要でなくなるように思われることは望ましくありませんでした。
そして私は他の人たちをすでに知っていました。サイラスは状況を要約する愚かな方法を考え出し、マイロは私が最初の答えを終える前に 15 個の質問をし、ケランはおそらく質問するまでもなく、私が何か気になっていることに気づくでしょう。
今回は違います。
まずはアリアにそのことを話したかった。すべてが起こったとき、彼女はそこにいました。彼女は、この発見が実際に何を変えたのか、特に何が変わらなかったのかを理解するでしょう。
そこで別のアイデアが思い浮かびました。もし彼女がこれらすべてを聞いて、最終的にアルバートとの関係で私には彼女がまったく必要ないと判断したとしたら...
私はすぐにその考えを追い払いました。いいえ、それは本当にイライラするでしょう。
「決してそれを中心に計画を立てないでください」とオパーリン氏は付け加えた。
「あなたはそれがどのように機能するのかさえ正確には知りません。
「――まさに、そこが問題なんですね。今日はあなたを避けられると確信していました、とオパーリンは続けた。明日、誰かがあなたを10秒間見下していても、11秒目に考えを変えるかもしれません。相手があなたをどう思うかはあなたにはコントロールできません。」
この警告は私たちのすべての仮定よりもはるかに有益でした。
敵は最初は私を過小評価し、一度の攻撃で自分の間違いに気づき、その後は二度と同じ機会を私に与えないかもしれません。自分の体や武器をどうすればいいのか分からずに、世界が私を救ってくれるのを待っていたら、ほとんどの場合、非常に驚いた顔をして死ぬことになるでしょう。ブリアナは別の表現をしたでしょうが、考え方は同じだったでしょう。
「――初心者らしく戦わなければいけないんですね。」
「はい。」
少なくとも、私はその方法を知っていました。
私たちは旅を続けました。数週間前、私の問題は仕事のスケジュールと請求書に集約されました。今、爪で武装したテロニドは、白騎士と呼ばれる力を目覚めさせるためのモルモットとして機能しました。
自分の生活が改善されたかどうかはわかりませんでした。何よりも、説明するのが非常に難しくなりました。
「――他にもありますね。」
「決して終わることはないから。」
「私たちの仮説が正しければ、グループ内でのあなたの立場が問題になるかもしれません。」
グループ内での私の立場。彼女が何を言っているのかを理解するのに数秒かかりました。シェフになるには？すべてにもかかわらず、アリアは私にこのタイトルを与えてくれましたが、画面上のカーソルと、私が一人で下したくない決定を除いて、実際に何が変わったのかはまだわかりませんでした。オーラと条件の話でそれが何を意味するのか分かりませんでした。
「なぜですか？」
オパーリンはすぐには答えなかった。彼女は私が彼女を本当に見るまで待っていました。
「――誰もがリーダーとして掲げる人物を過小評価する人がいるでしょうか？」
ミストシュルーム以来、ほとんど気づかないうちに、決断が目の前に山積みになっていました。方向を選択してください。クエストを受注します。ケラン、マイロ、サイラスとともに一族の指揮を受け、本格的な議論もなしに重要事項は私の手に委ねられ続けた。
タイトルを尋ねたことはありません。私は単に、誰も応答しないときに応答する習慣がついただけで、実際に自分にはこの立場を維持できると信じるようになりました。
「――監督をやめてほしいですか？」
「――そんなことは言ってないよ。しかし、不誠実な誰か、あるいは組織であっても、他の人があなたの決定を待っていることをすぐに理解した場合、彼らはあなたが行動するのを見る前にあなたを危険だと考える危険があります。」
「――だから私は二番目のふりをするんです。」
「――役を演じれば、いつかはそれが表れるんですね。」
分岐点に来ました。オパーリンは左側のギャラリーに入る前に、岩に刻まれた痕跡を確認しました。
「誰かに自然にリーダーとして見てもらいたいなら、その人が実際に居場所を持っていなければなりません。何かがあなたから逃げたときにすぐに回復する単なる表面ではありません。」
長く考える必要さえありませんでした。
すぐにアリアが頭に浮かびました。
ケランには必要な冷静さがあっただろう。彼は、耳を傾け、待ち、それがいつ役立つかを判断する方法を知っていました。しかし、私の考えは彼に向けられたものではありませんでした。アリアでは、初日とは異なる質問が投げかけられました。彼女は優位に立つのが好きで、私自身驚いたことに、彼女が得たものをすべて取り返す必要性を感じたことはありませんでした。
「あなたはすでに選択しました」とオパーリンは言いました。
「いいえ。」
「もちろんです。すでにあなたをリードしているのは？」
「警告もなく私を殴った人に対して、あなたはかなりの自由を奪っていますね。」
「――そして今もそれを否定していないんですね。」
私はそれを手放しました。ブリアナの家での最初の夜以来、私はこの力関係の一部が私にかかっていることを知っていました。私は準備を続け、リスクを観察し、必要に応じて決断を下しましたが、アリアのおかげで、すぐに決断を取り消したくなくても、決断を逃すことができました。何よりも、オパーリンのアドバイスは、私にさらに前進するための実際的な理由を与えてくれました。そして、この理由が私にはあまりにもぴったりでした。
「――それでは彼と話してください。」
この考えは私にとって戦いよりも難しいように思えました。
「彼に何を伝えるためですか？」 「良いニュースだ。人々が私を重要ではないと思った方が、私の力はよりよく働くかもしれない。だから、あなたが私の代わりになってくれる？」 »
「――あなたが彼に提供するのが本当にそれだけなら、そうではありません。」
「――どういう意味ですか？」
「―代わりに、本当に彼と別れる準備ができているのかを自分自身に問いかけてください。残りは、気にしません。」
私たちは何も言わずにさらに数メートル進みました。
まさにここから問題が始まりました。アリアに相手を欺くためのリーダーのような装いをさせても、私たちの間には何も変わらなかったでしょう。一方、本当にこの場所を彼女に譲るということは、私が決断しなくても、彼女が一定の決断を下せることを受け入れることを意味しました。
その考えは私をもっと悩ませるべきでした。不思議なことに、そうではありませんでした。
オパーリンは、私がどれだけ言い訳を探すかを待っているかのように、私を横目で見ました。
「――どうやって彼に伝えればいいのかさえ分かりません。」
「――それは私の問題ではありません。」
「――最後まで本当にお世話になりました。」
「――私はすでにあなたの試練の役を務めました。あなたの声明を書くつもりはありません。」
「これは明らかに声明ではありません。」
「――そう、そう言われれば。」
彼女の声の楽しさは、彼女が私をからかっているのを理解するのに十分でした。
ドルマリスの入り口に到着しました。キャンプの最初の光がついに現れ、オレンジ色が岩に映え、すぐにケランとサイラスの声が聞こえた。
アリアはまだ戻っていなかった。彼女が自分を守ることができるタロンとマイロと一緒にいるのはわかっていました。それでも私は他のギャラリーから聞こえるあらゆる騒音を聞くのをやめませんでした。
すべてを背負うことなく、必要に応じて意思決定を続けることができました。
そして、本当に誰かにこの場所に参加してもらわなければならないとしたら、誰がそのアイデアを最も難しく感じないかはすでにわかっていました。
アリアは、求めるまでもなく、小さなゲームに勝つことになるだろう。
