Criminal Territory ― 罪を忘れた100人の贖罪領域

Arc 2 Argemira

第35話 白騎士さん（1）

第九章

それが来るのは見えなかった。

ギャラリーは数分間沈黙していた。私たちの足音だけが湿った地面に響きました。私は彼女が詳しく説明するのを待ちました。彼女はそれについて何もしませんでした。

「――え？」

「正しく聞こえましたね。」

「なぜそんなことをするのでしょうか？」

私が終わる前に、彼の足が私に向かって飛んできました。私が後ろに飛び退くと、靴底は肩から数インチのところを通過しました。背中が壁にぶつかった。

「――待って、そうじゃなかった…」

彼女はすでに私に夢中でした。その爪は驚くべき精度で空気を切り裂き、私の顔から息を止めて別の角度に戻りました。正しくサポートを取り戻す時間がなかったので、私はできる限り最善を尽くしました。

「オパーリン！」あなたが何を望んでいるのか理解できません！私は前腕で彼の手首をそらしながら叫びました。

「――戦えば分かる。続けてください。」

「――それは答えではありません！」

「答えを探さないでください」と彼女は答えた。

刑期を終える前に彼の拳は消え去った。彼が来るのは見えなかった。肋骨に当たる衝撃だけを感じました。息が突然私から離れました。足がすくんでしまったので、立ち上がるのに十分な空気を見つけながら、片膝を地面に置き、片手を壁に押し付けました。

彼女はそれを利用しませんでした。彼女は、まるで私に呼吸をさせることも練習の一部であるかのように、たいまつを地面に置きながら待っていました。

私たちの周りのギャラリーは空のままでした。ケランとサイラスはしばらく反対方向に進んでいたが、アリアはタロンとマイロと一緒にこの鉱山の反対側のどこかにいて、私はそれが本気で嫌いになり始めていた。

アリアには私がどこにいるのか、オパーリンが何を確認しようとしていたのか分かりませんでした。肋骨が痛いのに何の説明もされずに戻ってきたことは、打撃そのものと同じくらい私を悩ませた。おそらく彼女は、私が他に何を作ったか尋ねる前に、私が立っているかどうかを確認することから始めるでしょう。

私は短剣を取り出しましたが、彼の爪を避けるためにそれを斜めにしておきました。刃に付いた毒のせいで、実際の攻撃は非常に危険になりました。

その後に起こったのはバランスの取れた戦いではありませんでした。

攻撃のたびに、オパーリンはすでにサポートを変更していました。私の刃は虚空かその爪に当たっただけで、打撃は別の角度に飛び出す前に逸らされた。彼女が再び主導権を握る前に、私はかろうじて彼女の動きに従うことができました。

その爪はいつも私の皮膚を切り開く前に止まりました。彼女が実際に繰り出した打撃のせいで、私は後ずさりして警戒を正さなければならなくなり、その後、私が支えを取り戻す前に次の打撃が襲いかかりました。

「戦い方を知らないと主張する人にしては」と彼女は二度の攻撃の合間に言った、「あなたはかなりうまくやっているわね」

「――何のつながりもないのに、お褒めいただきありがとうございます。」

「はい。検証したかったことが証明されました。」

「知りたいことをそのまま聞くことはできなかったのですか？

「いいえ。」

再び攻撃を開始しました。彼女は爪の背で私の刃を払いのけ、私が彼女に地面を譲るように強制したと信じさせるほどに、体をずらして後ずさりした。さっそくオープニングに突入しました。

彼の肘が私の胸に直撃しました。

私は後ろに倒れて岩にぶつかり、息を切らしていた。一瞬、私に見えたのはギャラリーの天井と壁に灯る聖火の明滅だけでした。

「――終わったんですか？」私はささやきました。

「あなたはまだ私を殴っていません。

「――でも、それが私がやろうとしていることなんです。」

「いいえ、あなたは攻撃を仕掛け、その背後にどのように回避するかをすでに考えています。自分を守らなければならないとすぐに、遠慮してしまいます。」

彼女は続ける前に躊躇し、突然自分に自信がなくなった。

「――しかし、他人が危険にさらされている場合は別です。あなたの話によると、アルバートがアリアに突進したとき、あなたはその打撃を避けようとせずに身を投げたそうです。これはあなたの責任の条件ではないと思います。しかしその瞬間、あなたは彼が与えてくれたものと戦うのをやめました。」

私は数秒間地面に留まりましたが、まだ息が切れていました。

私の負債の状況は？

私たちが到着して以来、その言葉を聞いたのは初めてではありませんでした。ブリアナとビカオはすでにチャンピ・ブルーメでそれを使用していました。しかし、オパーリンが「状態」について簡単に話していたことが、私をさらに不安にさせました。

私は肘をついて体を支えました。

「――待ってください。パッシブに条件があることはどうやってわかりますか?」

オパーリンは私に向かって座る前に、岩からトーチを拾い上げました。彼女はその質問に驚いていないようだった。もしかしたら彼女もそれを予想していたのかもしれない。

「――私が見たことをお話します。」

「そして、何が見えますか？」私は彼女を見上げながら尋ねた。

「あなたは私がまだ他の誰にも見たことのないものを持っています。

彼女の真剣さは、これまで私に見せたものとはまったく異なっていました。私はしばらく彼女を見つめ、次に何が起こるのか心配になりました。

「――オパーリン…私に少年ヒーローにふさわしい特別な才能があると言われたら、飲み込むのは難しいでしょう。」

「――少年？」私に何について話しているのですか？

「いや、マジで。私たちはこの世から来たわけではありません。私たちは数週間前に強制的にここに送られましたが、最近まで私はまだ URSSAF を背負っていました...とても例外的な運命です、私たちは戻ってきます。」

「――それなのに、あなたはアルバートを殺しました。」

「私は幸運でした。」

「私はそうではないと確信しています。」

私は答えませんでした。オパーリンは私の前に残り、水滴がギャラリーのどこかの岩に当たり続けました。彼女は私を説得しようとしていたわけではありません。彼女は私が別の説明を求めるのをやめるのをただ待っていたのです。

「この数日間、」と彼女は続けた。「あることに気づきました。あなたのオーラはランダムに反応するわけではありません。彼女は何か具体的なことに反応します。

オーラ？その言葉に私は微笑みそうになった。ずっと漫画とかゲームとかそういうものを連想していました。どうやら、ここでは文字通りに受け取る必要があるようです。

オパーリンは数秒間沈黙した。私たちが去って以来初めて、彼女は本当に言葉を探しているようでした。それでも、彼女はゴーレムのこと、ドルマリスの遺跡、さらには両親の死についてさえ、躊躇することなく話していた。それは私を安心させませんでした。

「――そして、もう一つ確認したいことがあります。」

「――え？」私は疑問を抱きながら尋ねました。

「アリアはもうあなたをフォローしません。」

私は立って彼女を眺めていました。少しの間、私はどうやって私のオーラからアリアに到達したのかを理解しようとしました。私は彼女が言い終えるか、私が言いそびれたことを私に説明してくれるのをほとんど待っていました。何もない。

「ごめんなさい？」

「――よく聞いてくれましたね。」

「――なぜ彼女はもう私について来ないのですか？」

私の心の一部は、これは単なる一例であることを彼女が明確にしてくれることをまだ期待していました。彼の理論を検証するためのややぎこちない仮説。

「――あなたの弱さを補うことで、彼女はあなたを待たずに先に進んでくれるから。あなたは弱すぎます。」

今回はすぐには答えられませんでした。最悪だったのは、彼女が私を貶めようともしなかったことです。彼女は、私たちが喧嘩しているときと同じように、ただ注意深く私を見つめていました。

オパーリンは、本当に挑発しようとしていたことを何も明かさずに、静かに警戒を再開した。私はまだ向かい側に座っていたので、彼の表情の中にほんのわずかな挑発の痕跡を見つけようとしました。何もない。笑顔もためらいもありません。

アリアは私が最強だからといって決して寄り添うふりをしなかった。彼女は私に、自分が去るだろうと信じる理由さえ与えてくれませんでした。すべてにもかかわらず、彼女が私を待つ必要もなく、ギャラリーで一人で作業を続けている様子を想像しました。今回、オパーリンは攻撃すべき場所を見つけました。

「-おそらく正しいでしょう...」

「――諦めるつもりですか？」

私は彼女から目を離さず、立ち上がるために壁にもたれかかりました。

「――夢を見ているんですね。」

「――それでは殴ってください。遠慮せずに。」

「――本気で言ってるんですか…？」これはマゾヒズムでしょうか？

「殴ってください」と彼女は爪を立てたまま繰り返した。

私は短剣をしまいました。彼女が本当の打撃を望んでいるなら、私は毒を塗った刃でそれを受け止めるつもりはありません。私は彼女を見て、それから攻撃しました。私の拳が飛んだとき、オパーリンが動いた。

彼の回避で十分だったはずだ。しかし、かかとの下で石が外れて壁に転がりました。彼女のサポートは彼女自身の動きに十分に影響を及ぼし、彼女を私の攻撃の経路に引き戻しました。彼女がまだバランスを取り戻そうとしている間に私の拳が彼女に当たり、私の拳に勢いが加わりました。

彼女は鈍い衝撃とともに壁に叩きつけられた。

私は腕を伸ばしたまま動かずにいたが、岩の破片がいくつか彼女の周りに落ちた。新しい力が私の体を通過しませんでした。以前より速くも強くも打てなかった。

すべてが正しい場所にありました。

手首に当たる振動が私を昏迷から救い出しました。私の時計の画面には、白い記号が付いた新しい線が現れました。

特定されたパッシブ: ホワイトナイト

名前を二度読み返しても理解できなくなりました。

「どうやってそれをやったのですか？」

オパーリンはゆっくりと立ち上がり、服の埃を払いました。彼女はまずかかとの下の地面を確認し、それから私のまだ半分上げた拳を確認しました。

「――それが私が理解したかったことなんです。」

私は彼に画面を見せました。

「――「白騎士」。これはあなたに伝わりますか？」

「その名前は聞いたことがない」と彼女は、読める程度に身をかがめて答えた。

「――しかし、何かをしなければいけないということは分かっていたんですね。」

「――あなたのオーラが反応したのが分かりました。彼女がしようとしていたことではない。」

パッシブという言葉は 404 から来ています。オーラは明らかにオパーリンの語彙に属していました。これまで、私は主に、能力について、ブロックにおけるもう 1 つのあいまいなルールとして、間違ったタイミングで発見されるものだと考えていました。ついに時計に名前が表示されたのを見て、助けになったはずです。その代わりに、さらに多くの質問がありました。

「――それでは、あなたが何を見たのか説明してください。」

オパーリンはいつものように自信を持って答えなかった。彼女は足元の岩の破片をしばらく見つめた。あたかも彼女自身が、名前を付ける必要もなく常に知覚していた何かを説明する方法を探しているかのようだった。

「私の目は自然に生き物のオーラを認識します。あなたが到着するまでは、実際に比較することはできませんでした。タロンと私は長い間ここに二人きりだったので、あまり観察することができませんでした。でも、あなたたち5人は違います。あなたのオーラの 1 つはより柔らかく、もう 1 つはほぼ常に動いています。自ら回転しているように見えるものさえあります。何種類かあると思います。」

「――そして私のものは？」

オパーリンは私を見上げた。

「――攻撃的すぎる。他のもののように普及しません。それはあなたの周りを締め付け、そして突然変化し、まるで常に行動しようとしているかのように。だから私はあなたが到着してからずっとあなたを見てきました。」

冗談を言う気も失せてしまうほどの答えだ。彼の注意はかかとの下に転がった岩の破片に戻り、あたかもすべての経験が依然としてこの完全に普通の破片で構成されているかのようでした。

「――あなたのオーラに何か異常なものがあることは前から知っていました。しかし、私は彼の反応を意図的に誘発できるかどうかを確認したかったのです。私は自分の目が私に何を示しているかを知っていましたが、この有名な状態にあなたを追い込んだら何が起こるかはわかりませんでした。」

「それで、あなたの素晴らしいアイデアは、何かが起こるまで私を殴るということでした。

「気に入っていただけたと思います。」

「――正直に言うと？」アリアだったらよかったのに。彼の平手打ちは、あなたのすべての打撃を合わせたよりもずっと記憶に残るものだった。

オパーリンはその発言を完全に無視した。

「――最後の一撃を避けたときは、絶対に当たらないと思っていました。あなたのオーラは突然収縮しました...そして私のサポートは失われました。」

しかし、その石は特別なものではありませんでした。何十もの同じものがギャラリーに散らばっていました。

「あなたはまだ速くも強くもなっていません」と彼女は続けた。あなたの動きは以前のものと同じでした。私は正しく避けましたが、最悪の瞬間にその石が私の踵の下に転がり、私自身の勢いで私はあなたの拳の前に戻りました。

「――それは起こり得ることですね。」

「もちろんです。まさにこれが私を悩ませていることなのです。」

オパーリンは石を回収するためにしゃがみます。彼女は明らかに彼の転倒を説明できる何かを探していたようで、爪で彼をひっくり返した。

「――今起こったことは、不可能なことではありません。あまりにもうまく配置されすぎています。」

私は数秒間黙っていました。しかし、私の考えを占めていたのは石ではありませんでした。