第34話 3つのギャラリー（3）
第八章
サイラス
南西のギャラリーは進むにつれて狭くなった。時々、トンネルから冷たい空気が吹き出し、まるで深層で何かが呼吸しているかのように、私の服の下に勢いよく入ってきました。私はランタンで壁を照らし、岩の下に現れる静脈に注意を払いましたが、立ち止まるに値するほど近づくことのできるものはありませんでした。集めたかった最後の輝く石は危うく命を落としそうになった。私は教訓を学びました。特に思い出したのは、何かに触れる前に天井を確認しなければならないということです。完全に諦めるのは愚かなことだろう。そのようなギャラリーでは、地面にあるすべてのものは、最初にかがんだ人のものでした。
「――この辺では何があるのでしょうか？」私は尋ねた。
ケランは数メートル待ってから答えた。私たちが去って以来、彼の手は定期的にジャケットに戻り、まるで布地を通して何かを確認しているかのようでした。
「――話したいことがあったんです。カシミールにはすでにそのことを話しましたが、あなたとマイロもそれを知っているはずです。彼の声の真剣さは良い兆候ではありませんでした。」
「待って…あなたは億万長者で、これはすべて私の忠誠心をチェックするための単なるテストだったのですか？」
「何でもいいよ」ケランは短く笑いながら答えた。誰かを見つけなければなりません。
「――友達？」
「私の妹。彼女はブロックのどこかにいる。」
ちょっと立ち止まりました。ケランはさらに 2 歩進み、私がもう従っていないことに気づきました。それから彼はジャケットから小さな磨かれた金属製コンパスを取り出しました。かすかな輝きが文字盤を照らし、その横を頑固に北東を指す指針が横切った。私たちの方向とはまったく逆です。
「カシミールとアリアが地滑りから私たちを助けてくれた後、持ち物の中から見つけたんです」と彼は説明し、それを私に手渡した。私たちが所有していたほとんどすべてのものは私たちから奪われましたが、彼らはこれを残しました。
私はコンパスを取りました。手のひらに金属が温かく感じられ、周囲に石がたくさんあったにもかかわらず、インジケーターは動きませんでした。通常、そのようなオブジェクトに直面したとき、私はすでにその価値を見積もったり、そこから何が得られるかを理解しようとしたでしょう。という反射が頭をよぎったが、すぐに消えた。今回、私が手に持っていたのは実はコンパスではありませんでした。それがケランと妹の唯一のつながりだった。
針を目で追ってみました。おそらく、これらすべてのギャラリーの向こうのどこかで、彼女は最初の日から一人でいる女の子を指さしていました。今度は、物の価値にはあまり興味がなくなりました。
「――本当にお姉さんの方向を向いているんですか？」
「――どうやってそれらを手に入れたかは覚えていないが、それらはお互いの方向を指すはずだった。妹がもう一冊持っていたはずです。ここでまだ機能する場合は、その方向のどこかにあるはずです。」
「彼女は何歳ですか？」
「15歳。」
「彼女は15歳で、この地獄のどこかに一人でいます」とケランさんはコンパスをジャケットのシェルターに戻してから言った。
私は反射的にポケットを探しました。まだ電話はありません。カバンはそのまま残されましたが、誰かと連絡が取れる唯一の物は取り除かれていました。
「――そして、彼らは私の携帯電話を奪ったにもかかわらず、このコンパスをあなたに残していったのです…」
「――ちょっと考えたんですか？」
「――他に優先事項があったのです。」
「彼女がまだ自分のものを持っているなら、彼女もあなたの方向性を確認しているはずです」と私は顎で彼のジャケットを指差しながら付け加えた。彼女はすでにあなたに連絡を取ろうとしているかもしれません。
「――それは可能です。しかし、信号は北東を指しており、そこに直接つながるアルジェミラ通路はありません。カシミールは私に、ミストシュルーム後の領土は危険すぎると言いました。北に道があるエリアに到着したら、すぐに彼女を迎えに行きます。」
彼はちょうど行くと言っていたところだった。 「行きます」ではありません。それはすぐに私を不快にさせました。
「マイロと私も一緒に行きます。」
「カシミールは私たち全員が一緒に行くことを望んでいます」とケランは答えた。しかし、私は一族全体を数か月に及ぶ可能性のある捜索に引きずり込むつもりはありません。
「――何を言われても一人で帰るつもりだったんですね。」
「――彼は私の意見に同意しません。私はまだ彼の考えを変えていません。」
私は彼が冗談を言っているのだと確信して少し待った。
「――私たちがここで目覚めたのは、あなたと一緒でした。あなたも私たちのグループの一員なのですから、いつでも気が向いたら勝手に消えてもいいようなことを言うのはやめてください。」
私の声は予想以上に大きく壁に響きました。ケランは、私が本気でイライラし始めていた平静を保っていた。
「私たちは全員、ポイント A に戻ります。その後、私は北へのルートで次の領土に同行します。捜索が危険すぎる場合、または捜索が長すぎる場合には、私は一人で続行し、できるだけ早く戻ります。」
「――もし何かあったらどうしますか？」誰もあなたを助けてくれません。
「準備なしに出発するつもりはありません。カシミールとアリアはすでに癒しのキノコを提供してくれたので、残りは時間をかけて集めます。」
面白みのない笑いが私から漏れました。明らかに。カシミールさんはすでにケアについて考えていた。私が何かを期待されていることに気づく前に、彼はいつもそのようなことを考えていました。
「もちろんです。カシミールはすべてを計画し、私たちはアリアに忠誠を誓い、マイロと私は役に立たないので残ります。」
「――そういうことを言っているわけではありません。」
「――でも、そう聞こえます。」
「カシミールとアリアはミストシュルームだけで生き残ったのです」とケランはしばらくして言ったが、その声からは苛立ちの痕跡は消えていた。彼らは、すべてがうまくいかないとき、どのように戦い、決断を下すかを知っています。あなたが彼らと一緒にいれば、私は落ち着くでしょう。
それは実際には事態を改善しませんでした。彼は、事態が危険になったときに何をすべきかを知っているという、より丁寧な言い方を見つけたところだった。
「――それはあなたに私たちに代わって選択する権利を与えるものではありません。」
「――初日のことは覚えていますか？」私たちは一人ではありませんでした。最初、ケランははるかに穏やかな口調でさらに数メートル先に進みました。
記憶を調べてみた。最初の数時間は、目覚め、頭痛、そしてなぜそこに行き着いたのかを理解したいという欲求の間で複雑な状態でした。
「メガネの男は？」
「――何より、よく叫んでましたね。給与明細を前にした彼は、まるで危機に瀕している従業員のように見えた。」
「そして彼は、私たちが何も知らないと分かるとすぐに私たちを攻撃しようとしたんです」とケランは私の比較を無視して続けた。
私は再び彼の歪んだ眼鏡、前に伸ばした両手、そして彼以上に答えを持たない人々に答えを要求する様子を見た。当時は特に疲れるのを感じました。
「――アーロン。私は2秒以内に彼を地面に叩きつけましたが、その後、彼は後悔すると誓って立ち去りました。なぜまた彼のことを私に話すのですか？」
「―だって、あなたはマイロと私よりも先に、彼が危険になることを理解していたからです。あなたは彼の手、私たちとの距離、そして彼が武器として使用できるあらゆるものに注目しました。」
当時はそんなこと何も考えていませんでした。アーロンは私にとって単純に危険に思えました。誰も世話をしなければ費用が増加する可能性がある不必要な出費のように見えました。
「マイロは見たものをほぼすべて覚えています」とケランは続けた。人々が何を隠そうとしているかに気づきます。カシミールは彼からそれを必要とするだろう。
「――あなたを手放すよう説得するためにこんなことを言っているのなら、それはうまくいきません。」
「――本当だから言います。」
「必要なときにすぐにわかるのはやはり便利ですね。」
ケランさんはすぐには答えなかった。彼は私と同じ高さになるまで速度を落とし、それから私の肩に手を置きました。彼の顔を見ただけで、議論が私の望むようには終わらないことがわかりました。
「サイラス、彼らと一緒にいてください。私の意見では。
私は数秒間彼を見つめた。彼は私にもう一つ理由を教えて、それがより賢明であるとか、カシミールが私たちを必要としていると言ってくれたかもしれません。代わりに、彼は私にそれをやってほしいと頼んだだけです。その後も文句を言い続けるのは難しいです。
「戻ってこないなら、私が迎えに行きます。たとえこの世界のすべての領域を越えなければならないとしても。
「――もし私が欠片を二、三個持っていたら、あなたがそう言うだろうと想像したでしょう。」
私たちは散歩を再開しました。私はバッグの閉まり具合を機械的に確認し、その中身を頭の中で確認しました。トリートメント、いくつかの道具、到着以来集めてきた鉱石などです。それほど多くはありません、そのように見えます。しかし、それを守らなかったことを後悔するには、本当に必要なもので十分でした。
彼の妹は15歳でした。おそらく彼女は、ブロックのどこかで、従うべき方向と、ケランがまだ最後にいるという希望だけを持って前進していたのだろう。彼が出発前にすべての準備をすると主張することは十分にありました。私は彼のことをよく知っていましたので、彼が特に私たちに何も聞かないよう努めていることを知っていました。彼にとっては残念だ。私は、世話や食事など、彼が途中で何かを使い果たしてしまうのを防ぐ可能性のあるものはすべて脇に置きます。初めて、自分以外の人のために物事を保管することができました。そして、戻ってくるまでに時間がかかりすぎる場合は、尋ねる必要さえありません。取りに行きます。
