第33話 3つのギャラリー（2）
第八章
「それはどうやって見つけたのですか？」
「1時間は3600秒だよ」とケランは、当たり前のことを繰り返すような口調で彼に思い出させた。お金のことになると、あなたは私たちよりも先にこの種の計算をします。
サイラスは口を開いてから閉じた。彼は何も答えることができませんでした。彼が数字に関連する資質を持っていると認められてからは、気分を害するか褒め言葉を受け入れるか迷っているようだった。
彼とケランは最終的に再び南西航路をとりました。さらに数メートル進んだところで、ケランは私たちがまだそこにいることを最後にもう一度確認し、サイラスとともに壁の間に消えた。彼らの光輪は徐々に弱まり、やがて闇が彼らを飲み込んだ。
すぐに、オパーリンと私だけが西ギャラリーの前に残りました。 5時です。何か問題が起こるには十分な時間があります。
＊ ＊ ＊
アリア
数ギャラリー離れたところで、私たちのランタンは暗闇を撃退しようと奮闘していました。タロンは隅々まで知っている人のような自信を持って前を歩いた。マイロは定期的に通路の一方の側からもう一方の側を通り過ぎ、10秒以上普通に歩くことができないようでした。
「――新しいクエストは見ましたか？」彼は私に尋ねました。
「はい。選択できるのはカシミールだけですが、決める前に必ず私に話しに来てくれるはずです。まあ...彼は私なしでもやってくれるでしょう。特に彼がそのアイデアを理解するかどうかを知りたいです。」
危険に直面したとき、カシミールは何をすべきかを指示される必要はありませんでした。彼は素早く決断し、ほとんどの場合、非常にうまく決断した。一方、時間があるときは、決める前に他の人の意見を聞くことを好みました。それが私が彼にシェフの役割を与えた理由でもありました。そして、もし彼が私に相談に来ずに今回ある探求を選んだとしたら、私は彼が戻ってきたときに特定の良い習慣を思い出させる方法を知っているでしょう。このような 2 つの重要な報酬が、アクセスできない画面に依存していることを知っていても、私は気になりました。おそらく彼が私たちが戻るのを待っているだろうということはわかっていましたが、システムが最終決定を彼だけに任せているのが気に入らなかったのです。
「どれを選べばいいのかさえ分かりません」とマイロは認めた。
「――どちらも役に立ちますね。カシミールはきっと私たちがそれについて一緒に話し合うことを望んでいるでしょう。」
「彼は良いリーダーです。」
私はそれに対して何も答えることができませんでした。ミストシュルーム以来、私は近くにカシミールがあることに慣れていました。私はいつも彼の声、足音、あるいは誰かに宛てた発言を聞いてしまった。話さなくても、彼がどこにいるかは大体わかっていました。さて、いくつかのギャラリーが私たちを引き離し、彼はオパーリンを連れて去ってしまいました。二度、私は後ろの音に注意しながら気づかずに速度を落としましたが、明らかに彼がそこにいるはずがないことを思い出しました。 2回目は1回目よりもイライラしました。私は何も言わずに歩き続けた。
「輸送手段に到着しました」とタロンがアナウンスした。ふふ…
3台のカートが真っ直ぐ暗闇に突っ込むレールの上に止まっていた。金属は何年も経ったにもかかわらず、ランタンの下でまだ輝いていました。それぞれ2人が泊まれるのに十分な大きさのようでした。
「カート？」マイロは熱心に繰り返しましたが、すぐに彼が自分で彼らを押しのけようとしているのではないかと心配になりました。
「彼らはどこへ向かうのでしょうか？」私は尋ねた。
「北へ。別の領域へのポータルも同じルート上にあります。グニアーク…」
別のポータル。したがって、これにより、アルジェミラに出入りできる3つの既知の通路ができました。行き先は決まっていたので、今回の発見で今のところ何も変わらなかった。
残念です。もっと早くこのことに気づいていたら、残りの旅を自分で喜んで決めていただろう。カシミールは私よりも先にポイント A についてのアイデアを持っており、彼が提案したルートをたどったのは私でした。明らかに、深刻なことは何もありません。ただ少し面倒です。
「――ということは、『アルジェミラ』には3番目の一節があるということですか？」
「はい。ミストシュルームは東にあります。 1 本の道は南に、もう 1 本は北に通じています。」
「――なぜ誰もそのことを教えてくれなかったのですか？」マイロは、タロンが息を整え終わる前に、まるでこの新しい情報の贈り物を受け取ったかのように続けた。
「――私たちが子供の頃は近づくことを固く禁じられていました。ギャラリーが危険になったため、禁止令はもはやあまり意味がありません。」
「――やはり危険ですか？」
「分かりません。誰かが隣接する領域でエンティティを倒した場合、ポータルが再び開かれた可能性があります。うーん…」
その音は喉の奥で響き渡り、擦り傷と警告の間のような音だった。マイロは彼を迎えに来なかった。
「――では、なぜそこへ行くことを禁じられたのでしょうか？」
「私の文章の後に質問するのは、あなたにとっての伝統ですか？」スクライィィィ！
「私は好奇心旺盛な性格です。 「それは贈り物だ」マイロは、彼が唯一認識していた資質を侮辱されたばかりの人のような深く傷ついた表情で抗議した。」
「――それは間違いです。」
「マイロが自分の主張を弁護するものを見つける前に、「このポータルを横切る霧は、そこに冒険する人々を消滅させます」とタロンは続けた。彼らは、ランダムに選ばれた領域の別の場所に再び現れます。入った人は二度と戻れないかもしれません。フロップ…フロップ…」
この霧は、最初の日、白い部屋の後に私たちを解散させた霧をすぐに思い出させました。彼女がいなかったら、私はカシミールに出会うことはなかったかもしれません。最後に、私は彼に借りがあることが一つあります、それはこのいまいましい霧です。一度としては、彼女はかなりうまく選択した。
「――ここの名前も知っていますか？」私は尋ねた。
「いいえ。」
「あるいは、あなたは彼のことを知っているのに、私たちに話そうとしないのかもしれません」とマイロは提案した。
「私たちには知る権利がありませんでした」とタロンは鈍い声で答えた。
「完璧だ」数秒後にマイロがつぶやいた。まさに、行って見たくなるような答えです。
残念ながら、私も彼の意見に同意しました。私はすでにカシミールと一緒にこの霧の前で、完全に無力に終わることなく通過を試みるために何かを準備しているにもかかわらず、なぜそれが愚かな考えであるかを彼に説明している自分を想像しました。おそらく彼は、私が中途半端に気に入ったものを彼に押し付けるたびに、最終的に屈服する前に少し抗議するでしょう。
こうした小さなやりとりが、私が認めたかった以上に私を喜ばせ始めていました。特に、彼が彼の協力を興味深いものにするのに十分なだけ抵抗したとき。
「今日は私たちをそこには連れて行かないでほしいですね。
「――思い切って踏み出すのは怖いですか？」マイロは冗談を言いました。
「いいえ、私はカシミールと一緒に行くことを好むからです。」
マイロは知っているようだった。私は彼に楽しんでもらいました。カシミールなしで新しい場所を発見するという考えは本当に好きではありませんでした。
「このポータルは私たちの目的地ではない」とタロンは決意した。ルート上には古い前哨基地があります。それにアクセスするには、手の届かない場所にあるメカニズムをアクティブにする必要があります。これが私があなたを選んだ理由です。
そのため、彼は高すぎる位置にある機構に到達するために私の弓が必要でした。少なくとも彼の理由は明らかだった。
オパーリンの場合はそれほどではありませんでした。もしタロンが私のショットに私を選んだなら、彼女はカシミールを一緒にしたい理由があったに違いありません。おそらく、単にグループを分割する必要があったからかもしれません。それでも、私は、彼女が彼の母親の服装について彼に話したとき、彼女が彼をどのように見ていたかを思い出しました。これは私を必要以上にイライラさせました。
最悪だったのは、グループ発表のときに私が何も言わなかったことです。異議さえありません。私はその質問を私には関係ないかのように受け入れ、カシミールを同行させました。数件のギャラリーを離れた今になって、それが愚かだと気づきました。皿でもブーツでも、どんな些細なことでも、私はためらうことなく彼に注文することができました。しかし、私が本当に彼にそばにいてほしいと思うとすぐに、言葉が出にくくなったように思えました。情けないことだった。
私たちの前で、タロンは進み続け、マイロはすでに彼に新しい質問をしていました。二人とも振り向かなかった。それほど良いです。
「分かりました。」
マイロはチャンスを掴んで別のポーズをとろうとしているようだったが、タロンはすでにワゴンに加わっていた。最初の席では私は彼と一緒に座り、次の席ではマイロが一人で座りました。
タロンはレバーを下ろした。金属があまりにも激しく軋むので、私は一瞬、この装置が私たちの体重で壊れてしまうのではないかと思った。私の指は本能的に端を掴みました。しかし、車輪は最初はゆっくりと回り始め、やがて安心できるような規則性を見つけました。
ほぼ30分間、壁が私たちの周りを取り囲みました。鉱石の鉱脈がランタンの光を捉えました。さらに遠くでは、荷車や工具の死骸がレールに並んでいた。再建された部分のおかげで、ルートは古い地滑りを何度か回避しました。したがって、ゴーレムの出現後も道路は維持され続けました。
「誰がこれをすべて修正したのですか？」
タロンは応答するのに十分に時間がかかったので、彼が私を無視するのではないかと思いました。カートの振動にも関わらず、彼のガントレットは膝の上に置かれていた。
「私たちの司令官、ケレル。最初の数年間、彼はゴーレムは破壊できると確信していました。彼はまた、失敗した場合にドルマリスから避難するための代替ルートも準備しました。この間、彼はたくさんの不必要なことをしました。」
「駄目ですか？」
「彼はそれを使用する前に亡くなりました。」
私たちの後ろで、マイロの鼻歌が止まりました。彼自身も、何も加えない方が良いことを理解していました。
「申し訳ありません。」
「――昔のことですね。」
彼の声はほとんど変わっていなかった。私は、思い出があまりにも個人的なものになるとすぐに、思い出を短縮するこの方法を知っていました。人々が父のことを私に話したとき、私も同じようにしました。いくつかの言葉を言ってから、別のことを言います。その方が簡単でした。
私は主張しませんでした。私の目は彼の手に戻ったが、ガントレットの上ではまだ動かなかった。ケレルはとうの昔に亡くなっていましたが、タロンは彼が用意した文章を借用し続けました。何度自分のことを思いながらこの旅をしたことだろう。
カートはついに広い部屋に出ました。私たちのランタンは天井が見えるほど高くは光りませんでした。私たちの数メートル上、反対側の壁に向かって、木と金属でできた古代の前哨基地が線路の上にそびえ立っていた。梁は補強されており、プラットフォーム間にはまだケーブルが通っており、下からアクセスできるようになっていた。何年も経ったにもかかわらず、すべてはまだ一緒に保たれていました。ケレルは本当にすべてを準備していました。彼はそれまで死ぬつもりはなかったのです。
かつて前哨基地に到達できた梯子はなくなっていた。そこに残っていたのは、いくつかの壊れたビンディングだけで、顎の最後の歯のように岩に突き刺さったままでした。これらの遺跡のはるか上空、埃をかぶった機構から大きな金属製のレバーが突き出ていました。
「――目標は見えていますか？」タロンは尋ねた。
「うちに来た時からだよ」と私は答えた。
私は弓を下ろして矢を射た。距離は特に気にならなかった。角度、それ以上。レバーを十分に低く、十分な力で触れてスイングする必要がありました。そうでないと、矢は暗闇のどこかで跳ね返り、待つのが好きではないようだった男の前でやり直す必要がありました。
ボーンは私にこの動きを何十回も繰り返させました。息をする。肩をリラックスさせてください。紐がピンと張ったら、矢のことを考えるのはやめましょう。
引いた。矢は空気を切り裂き、レバーを正面から直撃した。
私たちの上で何かがカチッと音を立てた。キャットウォークが前哨基地からゆっくりと離れると、部屋全体が振動し始めました。先端が地面に落ちる前に、何年もの塵が一緒に落ちました。
「よくやった！」マイロは拍手をした。素晴らしい芸術。
「わかっています。」
「いいですね。さあ、登るぞ、とタロンは仕組みを確認して結論を出した。 Tclck…マイロの拍手よりも、このシンプルな「良かった」の方が嬉しかったです。」
