第32話 3つのギャラリー（1）
第八章
新しいクエスト
「緋色の王を倒せ」
報酬：フレイムルビー
[クランメンバーが極度の寒さに耐えられるようになり、熱に触れると武器の効果が増加します。]
「永遠の翡翠女王を倒す」
報酬：回復エメラルド
[クランメンバーが火傷に耐えられるようになり、食べ物や回復アイテムの再生効果が増加します。]
「次の選択肢からクエストを選択してください。他のクエストは利用できなくなります。」
私はギャラリーの真ん中で立ち止まったが、私の数歩前を歩いていたオパーリンが順番に速度を落とした。警告を読み直すと、時計の画面が私の指を白くしました。一度。 2回。 3回。愚かにも画面を顔に近づけても、言葉は変わらなかった。ルビーは寒さから身を守り、熱にさらされた武器を強化しました。エメラルドは火傷から保護し、再生効果を高めます。便利な報酬が 2 つありますが、選択できるのは 1 つだけです。
クラン創設以来、「族長」という言葉が私の頭の中にずっと違和感を持っていました。急いで決断することは別のことだった。全員だけを対象とした報酬を選択することもまた別のことでした。特に今では、私が望んでいなかったこのタイトルが、私の決断を自分の手に委ねるのに十分であるように思えました。
「ケラン！」サイラス！
私の声はギャラリーに伝わり、遠くに消えていきました。数秒後、岩の間に 2 つの光輪が再び現れました。ケランが先に戻り、サイラスもすぐ後ろにいて、バッグはすでに肩にしっかりと置かれていました。
「それは何ですか？」ケランは尋ねた。
「クランリーダーのみが選択できます。ケランは時計を確認した後、私たちにとってすべてがブロックされていることに気づきました。」
「ボス、あなたも私たちと同じことを見ていますか？」サイラスは私の肩に寄りかかり、バッグのストラップを引き上げながら尋ねました。
「はい。ただし、各提案の上にマウスを置くとカーソルが点灯します。」
サイラスは画面を見つめて目を細めた。一瞬、私は彼が、ブロックが再び私に、誰も私に求めていない責任を与えたという事実についてコメントするのかと思った。その代わりに、彼の注意は明らかに、彼の目には状況の不安を和らげる可能性がある1つの詳細に固執していました。
「――ということは、ゴーレムは2体中1体倒せば十分ということですか？」とてもクールです！
彼の熱意は、ほとんど侮辱的な軽さでギャラリーに伝わりました。もう一度画面を見た。彼は良い知らせを目にした。何よりも、最初にどの危険に直面するかを選択するよう私たちに促す非常にエレガントな方法を目にしました。
「私はそうは思わない」とケラン氏は言った。このままでは領土は解放されないだろう。 404は領土の敵を倒さなければならないと言った。ここには、そのうちの 2 つがあります。
「したがって、やはり両方を破壊する必要があります」と私は説明に戻りながら続けました。選択するのは報酬だけです。おそらくゴーレムが 2 体いるため、両方のクエストが存在します。
「――では、なぜ報酬ではなくクエストを選ぶのでしょうか？」彼らは私たちに両方を倒して、その後に何を受け取りたいかを選択させてくれと頼むこともできたはずだとサイラスは尋ねたが、その説明には納得できず、むしろその説明が隠蔽しているように見える不正義に納得した。
「おそらく、勝利するには両方を破壊する必要があるかもしれません」とケランは示唆しました。
「それはまさに私が今言ったことです」とサイラスは言った。
「- どうして ？」ケランは頭を私に向けながら尋ねた。
サイラスの顔は憤りを選ぶまでにいくつかの表情を浮かべた。彼は腕を上げて数歩離れ、自分のアイデアが盗まれているとつぶやいた。たとえ地下であっても、足下に2体のゴーレムがいたにもかかわらず、彼は言い直された文に動揺する方法を見つけた。
アリアは私を上司にしましたが、システムは私にカーソルを与えるだけでした。私は選択して、最善を尽くしたと主張することもできました。他の状況では、これで十分だったかもしれません。しかし、アリアとマイロはすでに北へ行っており、オパーリンは私たちよりもゴーレムのことをよく知っていました。リーダーであるということは、単に画面が私にそうする権利を与えてくれたからといって、他の人のために決断を下すということではありません。
「現在は何も選択していません。」
「――誘惑されたんですか？」
「いいえ、まさにそれが私を悩ませているのです。システムは選択を私だけに任せていますが、報酬はクラン全体に関係します。アリアとマイロは自分の意見を言わなければなりません。」
私は数秒間画面の前に留まりました。クエストは2つ。報酬は2つ。二人の敵は、私たちが生き残ったことに対してブロックがどのような報酬を与えるかを選択するのを待っているようでした。
「ミストシュルームで」と私は続けた、「アリアと私は武器を手に入れるという使命を受け、次にアルバートを倒すという使命を受けました。村がなければ、敵が誰なのか、なぜ敵と対峙しなければならないのか、きっと決して知ることはなかったでしょう。ステージは、私たちが何かを発見するにつれて現れました。
「――それで？」ケランは尋ねた。
「アリアはパラザンピの後に氏族の創設を獲得しました。その後、私たちはタロンとオパーリンを助けることに同意し、今ではクランメンバーに特に関係する 2 つの報酬が提供されています。以前に起こったすべてがなければ、彼らは決して現れなかったかもしれません。」
「――では、他のグループのクエストもあるかもしれませんね。彼らが以前に何をしたかに応じて。」
「おそらく。」
「そして、適切な人に会わなかったり、正しいことをしなかったりしたために、二度と会えない人もいます。」
「――それも可能ですね。」
彼はしばらく黙っていた。彼の表情から見て、彼はそのアイデアがあまり好きではなかった。私もそうではありません。
「――では、なぜこれだけなのでしょうか？」彼は尋ねた。それは私を金持ちにするつもりはありません。
「――アルジェミラについてはまだほとんど何もわかっていないからです。彼らはクランの創設と二人の守護者との会談後に現れました。他の人は後でロックを解除する可能性があります。」
「――しかし、それはまだ理論にすぎません。」
「はい。」
「つまり、私たちが分裂するので、それぞれのグループが何か違うことを引き起こす可能性がある」とケランは気づいた。
「その通りです。」
オパーリンは最初から私たちの話を聞いており、たいまつは地面を照らすほど低く下げられていました。爪の先端が時々岩を擦る。彼女は黙っていたが、私たちのやりとりの中で、悪い知らせよりも確実に何かが彼女を止めたようだった。
「分かりません」と彼女はついに口を挟んだ。なぜこのようなミッションがあるのでしょうか？
「それは本当だ」とサイラスは彼女に顔を向けながら付け加えた。
私は、答えを自分たち自身が理解できないことのリストにせずに、404 を彼に説明する方法を見つけようとしました。問題は、このリストが長くなり始めたことです。
「ある404がこのすべてを仕組んだのです」と私は説明した。彼は私たちに、領土を探索し、前に進み、私たちを妨げるものと戦うように言いました。私たちの時計は私たちに探求を与え、進むにつれて新しい機能を明らかにします。原則として、それは非常に簡単です。しかし、それ以外のことについては...
「それに、この犯罪話は」とサイラスは急に気楽ではなくなって付け加えた、「ナンセンスだ。何も覚えていない。たとえ記憶が戻ったとしても、彼らが主張するようなことは決してしなかったことはわかっている。私は聖人ではない、分かった。だが、お金を洗浄したことはない。それは確信している。彼女の手はバッグのストラップにかかっていた。彼はもう冗談ではなかった。」
「――みなさんは記憶をなくしたんですか？」オパーリンは尋ねた。
「パート。 404は私たちを力ずくでここに連れてくる前に、私たちを犯罪者だと非難しました。そして基本的に、私たちはこの世から来たものでもありません。」
しかし、オパーリンは驚いていないようだった。彼女の表情はほとんど変わらず、あたかも私の答えが彼女がすでに疑っていたことを裏付けるだけであるかのようでした。
「ということは、あなた方は確かに異邦人なのですね…偉大な太陽の世界から来たのです」と彼女は懐中電灯を下ろしながら結論づけた。母はいつも同じ就寝前の話をしてくれました。オーレルモントに大きな建物を建てた、よそから来た人間のもの。彼は私たちの世界とは違う世界に住んでいると言いました。彼の名前はゴールドブラウンでした。あなたも彼のようです。
ゴールドブラウン。その名前が心に残りました。オパーリンはすでにこの男のことを話していましたが、それまで私はこの世界の他のすべての奇妙な話とともに彼を遠ざけていました。今回、彼女はより具体的なことを確認したばかりだった。彼女の両親は、私たちと同じ世界の誰かを本当に知っていたのだ。したがって、他の人たちは私たちより先にブロックを通過しました。
純粋なファンタジー。私が小説で得たであろう種類の啓示は、小説の中に閉じ込められてしまった今ではなおさらそうではありません。
「その名前は私にとって何の意味もありません」とケランは認めた。
「私の両親は彼のことを生で知っていましたが、それはほぼ一世紀前のことです。私は彼らがそれについて私に何を言ったかしか知りません。」
一世紀？この時代が戻ってきたのはこれが初めてではありませんでした。ブリアナは、青銅の鎧を作るために鉱石を盗んだ男の古い童話について私に話してくれました。オパーリンはまた、両親の話の中で、特にケチな男について言及していた。すべてが同一人物であるという証拠はありませんでしたが、偶然が積み重なり始めました。そして何よりも、たった今、ある詳細が私に衝撃を与えました。
「待ってください...あなたのご両親は、ほぼ1世紀前に実際に彼を直接知っていたんですか？」彼らは何歳でしたか？
オパーリンは少し頭を私の方に向けた。私の質問は、それが示唆する内容には彼女を驚かせていないようで、私がそれに問題があると感じたという事実だけを考えていました。
「ほぼあなたのものです。私たちは2世紀近く生きられるのですから、それを心配するのは当然です。」
2世紀…オパーリンが約30年前のものであることはすでに知っていました。彼女は、約30年前、ゴーレムがドルマリスを破壊したとき、自分が3歳だったと言っています。しかし、それまではこの数字に特に違和感はありませんでした。三十年は三十年のままだった。私はそれが彼女にとって本当に何を意味するのかを自問することなく、単に頭のどこかに置いただけでした。
平均寿命がこれほど長いと、事態は別の次元に移りました。彼女の両親は、まだ若いときにゴールドブラウンに出会い、彼が去ってから数十年を生き、それからずっと後にオパーリンを出産した可能性は十分にありますが、それは彼らにとって特別なことではありませんでした。私にとっては膨大に思えたこの世紀は、もしかしたら彼らの存在の一部に過ぎなかったのかもしれない。
ケランも立ち止まった。その表情から、おそらくまた同じ計算をしただけだということがわかった。
この世界で進歩すればするほど、私たちの方角は意味を失っていきました。人々は私たちの2倍の長生きをし、100年前の出来事を自分の両親から受け継がれた記憶として語ることができるでしょう。私には遠い時代のものに思えたものが、彼らにとっては必ずしもそれほど古いものではありませんでした。
そしてそれは突然、GoldBrown の物語をより現実的なものにしました。彼はもはや物語の中に名前が残っているだけのキャラクターではありませんでした。オパーリンさんの両親は彼女に話しかけました。彼らはそれを見ていたのです。誰かがどこかで、私たちよりずっと前にこのブロックを実際に渡り、ほぼ一世紀経った今でも私たちが彼のことを語るのに十分な足跡を残していました。
オパーリンは、自分の答えが私たちにとって奇妙に見えるかもしれないことをすでに忘れているようでした。彼女は懐中電灯をまっすぐに伸ばし、自然にこう続けた。
「――ここで別れなければなりません。 1万8000秒以内に基地で会いましょう。」
彼女は、周囲にこのように行動する人が誰もいないことに気付かずに、会議の時間を告げるのと同じようにこれを発表しました。サイラスは瞬きをし、その文に隠された意味があるかどうかをしばらく探してから諦めた。
「それはいくらですか？」
「それが私たちの時間の測り方なんです」と彼女は答えた。ごめん。
計算は、私がやると決める前に、頭の中で勝手に行われていました。 1時間に3600秒。残りは難なく続きました。
「5時です。」
サイラスは私の方に顔を向けたが、何にも興味のないふりをする人にしては少し早すぎた。
