第29話 ドルマリトの街（4）
第七章
「心配しないで、彼女を無事に連れて帰ります」とマイロは言いました。
なぜオパーリンと私が一緒にいるのですか？タロンがアークにアリアを選んだのは理解できましたが、何か問題が起こった場合に備えてケランとサイラスをサポートなしで放置するのも安心できませんでした。
「私たちのことは心配しないでください」とケランは言った。サイラスは私達3人の中で一番強いです。思った以上に耐久性があるとさえ思います。
ケランもそれに気づいていた。私たちは口に出さずに自分自身を評価することに時間を費やしました。
「――別れることになるのは初めてだ。復讐の旅の間、タロンにボス役をやらせるつもりだけど、私が戻るまではいい子にしていてね？」アリアは通り過ぎるときに私をそっとつつきながら尋ねた。
「――私はタロンを信頼しています。何が起こっても、あなたが集合場所にいない場合は、私が迎えに行きます。」
「きっとそう言うはずだよ」あなたは本当に私のことを愛しているんですね？
「――信じるのが面白いなら。」
私がこれ以上私をからかうネタを提供する前に、彼女はガーディアン紙に加わった。彼女が立ち去るとすぐに、この迷宮ではもう彼女の声が近くで聞こえないという考えが私の頭をよぎりました。私は彼女を押しのけました。
全員の準備が整ったところで、それぞれ出発しました。ケランとサイラスはしばらく私たちに同行してから、南西に向きを変えた。
「カシミール。」
私は振り向いた。ケランはギャラリーの入り口で立ち止まり、ヘルメットからの光が暗闇の中で彼の顔に影を映していた。
「タブに表示された 2 つのクエストを見ましたか?」
私は時計をちらっと見た。まるで我々が実際に開始する前にブロックが我々の決定を承認したかのように、2 つの新しいミッションが画面に表示されました。
ケランはすでに踵を返し、サイラスは脇にいて、目の前の通路に夢中になっていた。ヘルメットに取り付けられたランタンがギャラリーを照らしました。そうすれば、ボビーが照明用にくれた可燃性キノコを燃やすのをやめることができた。彼らはすでに私たちを何度も助けてくれたので、食料が尽きた場合に私たちに食べさせるために最後の人たちを残しておくことを好みました。
オパーリンは、石の青白い光の下で動かずに、数歩離れたところで待っていました。
「準備はできていますか？」
タロンとマイロと一緒に北へ行ったアリアのことを思い出した。彼女が私から遠く離れた、未知のギャラリーと私たちの武器を粉々にすることができる生き物の間のどこかにいると知って、私の胸に不快な緊張が残りました。
「はい。」
間奏曲 II: ケラン
「どこで...」
その質問は咳き込みそうになった。口の中に埃が入り込み、息をするたびに喉が荒れた。立ち上がろうとすると、体重で腕が震えました。私は暗闇に消えた壁の間、瓦礫に覆われた石の床に横たわっていました。
最初は洞窟かと思いました。あるいは廃坑。
私は髪についたほこりを払い落とした。鈍い輝きが私の目に留まりました。留め金もボタンも見えない黒い時計が私の前腕を囲んでいました。私はそれを引っ張って、縁の下に指を滑り込ませましたが、何も動かなかったのであきらめました。
「それは何ですか？」
画面は真っ暗なままでした。顔を上げてみると、闇は薄れてきたように思えた。ギャラリーを照らす光がなかったにもかかわらず、亀裂、散乱した石、空中に浮遊する塵が見えました。
私は瞬きした。細部がより正確になりました。片付けられていたのはギャラリーではありませんでした。彼女に対する私の見方で何かが変わりました。
お腹が鳴ってしまいました。お腹は空いていて、喉もカラカラで、水も食べ物も何もありませんでした。私は妹のことを考えました。彼女も両親も、私がどこにいるのか不思議に思ったに違いありません。この考えが私を立ち上がらせました。
小さな石が壁から崩れ落ちた。私は振り向いた。
数メートル離れたところにある形が横たわっていた。
「誰かいますか？」
応答がありません。
私は慎重に近づきました。それぞれのノイズがギャラリーに沿って走り、その後歪んで戻ってきました。塊は人間の姿をしていました。若い男性がうつぶせに横たわり、肩にバッグを掛け、指をストラップの1つに握っていました。
私は彼の隣にしゃがみ、彼を揺さぶりました。
「聞こえますか？」起きてください。
彼はついに身動きをとり、私の方向に顔を向けました。彼のまぶたはかろうじて開いた。
「私には何も持っていません...お金もありません...何もありません...」
「――私はあなたから盗もうとしているわけではありません。」
彼は納得していないようだった。彼の手はバッグのストラップを探していて、それを見つけたときだけ力を緩めました。
「変な場所に着地したようだ」と私は壁を見ながら言った。おそらく洞窟だろう。あるいは地下鉱山とか。
彼の目は完全に開き、暗闇で光りました。
「鉱山ですか？」
彼は飛び起きて周りを見回しましたが、何も見えませんでした。
「それはジャックポットです！」彼は興奮した声で叫びました。ダイヤモンドはありますか？金？未知の石？
「落ち着け」と私は気を引き締めた。これは単なる仮説であり、ここではそのようなことは見つかりません。
彼の熱意は薄れていく。彼は埃っぽい地面に体を滑り込ませた。
「――それでは、おやすみなさい。」
「私をここに一人にしておくわけにはいかないよ。
「――もちろんそうです。」
「ここはあなたにとっても危険な場所のようです」と私は主張しました。
彼は数秒間そこに横たわって、背中が石の上に寝られるかどうかを確認しました。
「――暗いですね。彼は不平を言った。」
「そうは思わない」と私は答えた。なるほど…よく分かりました。
彼は頭を私に向けましたが、彼の視線は暗闇の中で私の顔を探りました。
「――冗談ですか？」すっかり真っ暗だ。顔も見えない。
「マジで？」
「――猫目とかありますか？」
彼はついに立ち上がる。彼の服は埃まみれで、ズボンは膝のところで破れていたが、彼が最初に調べたのはカバンだった。
「ああ、そうですね。私はそれを持っています。取った覚えはありません。」
「――ここから抜け出す方法をまだ考えなければなりません。」
彼は伸びをして、腰に手を当てた。
「私は壊れてしまった。何も見えないから、あなたを頼りにしています。」
「――そんなに簡単に信じてくれるのですか？」疑問に思いました。私たちはお互いのことさえ知りません。あなたに罠を仕掛けることができます。
「私はそれに対処します」と彼は哲学的な口調で言いました。自信はかけがえのないものですが、それが私を挫折させるものではありません。
その文が何を意味するのか本当に分かりませんでした。おそらく彼もそうではないでしょう。彼は私の隣で少し手を差し出しました。
「――私の名前はサイラスです。あなたも ？」
「えー…」
私の名前はすぐに来るべきでした。一瞬、頭が真っ白になりました。持っていることはわかっていましたが、何かアクセスできないものの後ろに隠されているようでした。すると彼は突然私のところに戻ってきました。
このためらいはほとんど続きませんでした。しかし、白い部屋のスクリーンに現れた男と、彼が私たちから奪ったと主張するもの、つまり犯罪と記憶を思い出させるには十分です。誰も失うことに同意しなかった自分自身の一部。
もしかしたら彼は嘘をついていなかったかもしれない。
「ケラン。」
サイラスは無表情でうなずいた。
「よかった、ケラン。さあ、出口を見つけよう。
私たちは長い間歩きました。私の視力は向上し続けました。でこぼこした地面、岩の間の通路、古い道具の跡が見えました。サイラスは私のかかとを踏みそうになるほど私の近くにいて、ガイドが必要であることにまったく気づきませんでした。
「その部屋にいた全員がここにたどり着いたと思いますか？」彼は尋ねた。
「だとしたら、ここはきっと広いでしょうね」と私は岩を見ながら答えた。出口を見つけるには程遠い状況です。
「すごいですね。」
トンネルの静寂の中でお腹が鳴った。彼はお腹に手を置いた。
「――では、どうやって食べるのでしょうか？」
「あなたを啓発するために何か可燃性のものを見つけようとします。それから、何か食べるものを見つけたいと思って周囲を探索します。」
「どうやって見えているのか分からないけど」と彼は手を差し出しながらささやいた。断言しますが、それは不可能です。
「まったく分かりません。こんなことは私には決して起こりませんでした。」
「とても安心しました。」
ギャラリーは広大な空洞に向かって開いていました。天井は非常に高く、私の知覚でも輪郭がほとんどわかりませんでした。巨大な岩柱が暗闇から現れ、その間にいくつかの通路が開いた。私は最も失敗の少ない道を選びました。水がなければ、不必要に迂回するたびにコストがかかる可能性があります。
私たちがしばらくこの空間を横切っていたとき、遠くで甲高い声が聞こえました。
「そこから出してください、くそー！」
その叫び声は空洞中に響き渡り、その後うなり声のように私たちに戻ってきました。やめました。サイラスが私の背中にぶつかった。
「聞こえましたか？」私はささやきました。
「――そうでないと難しいですね。残業しているようです。」
私たちは叫び声のする方へ進みました。岩の間にシルエットが現れる。男は、壁にぶつからないように腕を前に伸ばし、特に方向性もなく走っていた。彼の眼鏡は曲がって鼻の上に置かれ、片方の腕は今にも折れそうになっていました。
「ここから出してください！」彼はよろめきながら叫んだ。
サイラスはすぐに私の隣で立ち止まりました。
「うわぁ…何ですか？」
「誰か」と私は答えた。
「そうそう。見てわかるのは本当です。」
私たちの声はやがて未知の世界に届きました。彼は突然立ち止まり、両手を前に差し出しましたが、それがどこから来たのか判断できませんでした。この距離からでも、息を切らしているのが聞こえました。
「そこにいるのは誰ですか？」
「こんにちは。私たちも迷っています。私の名前は…」
「バカなことはやめてください！」私がどこにいるのか教えてください！
彼の声は怒りで震えていた。彼は肩を上げ、拳を体に近づけ、パニックに陥らないようにしようとしているかのような速い呼吸をしていた。彼は私たちを見ていなかったか、私たちを正しく区別するのに十分ではありませんでした。こんな状況なら、私も叫びたかったかもしれない。
サイラスはこの説明が十分ではないと考えていたようだ。
「あなたは愚か者です。
見知らぬ人は、彼をはっきりと見ることができずに、彼の方向に頭を向けました。
「――そこで何と言ったんですか？」
状況が悪い方向に傾き始めているのを感じました。
「やめて。今は私たち自身に注目を集める時ではありません。」
彼には私が見えなかったにもかかわらず、私は見知らぬ人のほうを向きました。
「本当のことを言います。私たちはどうやってここに来たのか理解できないまま、ギャラリーで目覚めました。私たち3人ならもっと効果的です。この場所には何が住んでいるのか分からないので、一緒にいるのが一番です。」
彼は数秒間動かなかった。彼の手はあまり下がっていませんでしたが、指が空中でぴくぴく動くのは止まりました。
「私の名前はケランです。 「彼はサイラスです」と私は彼を指して付け加えた。」
サイラスは、この公式発表が自分の重要性をさらに高めたかのように、わずかに肩を伸ばした。
「――なんて素敵な男性が目の前にいるのでしょう……すごいですね。」
見知らぬ人はついに腕を下ろした。
「クソ野郎」と彼は私に向かって唾を吐きました。
サイラスは一瞬、答えるか距離を縮めるか迷ったようだった。彼の足が半歩前に出たので、私はすぐに彼の前に立つことができました。見知らぬ人は、自分の体に手を近づけて、わずかな動きにも反応できるようにしていました。サイラスが私の横に少し移動したとき、私は彼の拳に注意を払い続けました。
私たちが同じ場所で迷ったことを誰も忘れていなかったのが良かったです。
「私たちはあなたに私たちに従うことを強制していません」と私は言いました。
男はすぐには答えなかった。彼の視線は闇の中に消えていった。たとえ私たちの話を信じることを拒否したとしても、一人では遠くまで行くことはできないことを彼は理解する必要がありました。
「大丈夫です…私の名前はアーロンです。私はあなたと一緒にいますが、長くはありません。」
「ありがとう」と私は簡単に答えた。
「感謝しないでください。ただここから出ていきたいのです。」
三人で探索を再開した。アーロンは私の指示のほぼすべてに挑戦しました。サイラスは、より重い荷物を持って戻ってくる前に、その場を立ち去ることもありました。彼は手にしたものは何でも手に取り、それが保管する価値があるかどうかを判断しました。
壁に放置された細長い物体に気づいたのは彼だった。
「――それは木ではないんですか？」
私は近づいた。彼は埃にまみれた乾いた板を拾い上げた。端は腐っていましたが、真ん中はまだ火がつきそうなほど乾燥していました。
