第27話 ドルマリトの街（3）
第七章
ケランと私はオープンルームで練習しました。彼はタロンが貸してくれた予備の武器を振り回し、私は短剣を使ったが、その刃は布切れで包まれており、ちょっとした間違った動きで私たちを切り裂かないようにしていた。私たちの武器が定期的に衝突し、その音が壁に反響しました。
「今見ているアニメのすべてのエピソードを懐かしく思うとは」とケランはキーを打つ合間にため息をついた。
「同じです。私はシリーズを始めて、それに本当に没頭していました。古いゲームもたくさんハードドライブにダウンロードしました。私がここに到着する直前に別のことが起こっていました。」
ケランは私の攻撃をかわし、私を押し戻し、そしてまるで私たちの殴り合いがただの雑音であるかのように会話を再開しました。
「――そういうこともやってたんですか？」妹と私に食べ物を提供してくれた友人がいました。彼はいつもたくさん持っていました。彼がそんなものをどこで手に入れたのかさえ分かりません。
相変わらず不規則なリズムで刃がぶつかり合う。ケランの文体は本能的で、ほとんど乱雑だったが、読むのが難しかった。彼は自分の動きを実際には計算していませんでした。彼は反応した。この自発性が彼を危険にさらすこともあれば、完全にオープンにすることもありました。彼の右半身が露出した瞬間が少しずつ気になり始めた。
私は彼にそれを指摘しませんでした。一部のエラーは、最終的に自分で感じてみると、より良く印刷されます。
「――対談を聞いてみたいです！」起きさせてください！
マイロの声を聞いて頭がクラクラした。ケランに集中し続けたほうが良かったでしょう。私が発見した光景は、合理的な説明の試みを無視しました。マイロは地面にうつ伏せになって石に頬を押しつぶされていたが、オパーリンは公共のベンチのように仰向けに座るのが全く自然だと感じた。
「動くのをやめなさい、汚れてしまいますよ」と彼女は彼に忠告した。
「でも、私はもうそうなんです！」
ケランは剣を半分振り上げたまま私の隣に凍りついたまま立っていたが、明らかに私と同じように訓練がいつこの方向に進んだのか判断する能力がなかった。マイロが家具として使われ始めた瞬間、私は論理的な説明を探すのを諦めていました。
「――でも、フロアでは何をしているんですか？」ケランは尋ねた。
「おそらくアリアが彼にアイデアを与えたのでしょう」と私はコメントした。
考えてみれば、この物語にアリアを巻き込むのは、その日の私の最も賢明な決断ではなかったかもしれません。一週間でもありません。
「彼女は文字通り私を脅迫したのです！」マイロは抗議した。
この正確さは実際には彼にとって有利に働きませんでした。アリアが彼に二、三の説得方法を教えているのが見えた。私自身が彼の最初の実験被験者の一人だったのです。
「歩きすぎて足が痛くなったので、彼が肘掛け椅子になってくれると申し出てくれた」とオパーリンは不安を和らげる真剣な表情で説明した。
「――しかし、それは全くの間違いです！」
彼女は、自分の出来事を変えるつもりのない人のような穏やかさで彼を見下ろした。
数フィート離れたところで、アリアはマイロが望んでいたであろう同情心よりはるかに少ない同情心で彼の試練を見つめていた。
「親切な人です」と彼女はコメントした。それはとてもありがたいことです。
「指摘したいのは、この種の状況に備えて誰も私を訓練しなかったということです」と彼はつぶやいた。
「――それは来るでしょう。私と一緒に、あなたはすぐに学ぶでしょう。」
アリアの口調はとても穏やかだったので、マイロは一瞬、脅迫か訓練の約束を受けたのかと一瞬思ったようだった。どちらの場合も、彼は安心しているようには見えなかった。
そのとき初めて、私もケランと同じように、マイロがいつもの服を着なくなっていることに気づきました。鉱山労働者の服装は、装備の一部を置き換えていました。ミリタリーグリーンのTシャツ、関節部分が補強されたかなり幅広の茶色のズボン、そしてギャラリーでの長時間の歩行に耐えるように設計されたアンクルブーツです。
「――ちょっと……これ、いつもの服装じゃないですよね？」ケランは尋ねた。
「その通りです」とオパーリンは答えた。皆さんに提供しようと思っていたものを彼に渡しました。彼にはよく似合っていますね。
マイロは苦しそうに頭を私たちに向けた。彼は地面に押しつぶされても、世界中のあらゆる憤りを表現することに成功した。
「私は自分の屈辱を集団試着セッションとして利用することを拒否します。」
丁寧に包まれた鉱石を手に持ったサイラスは、私たちが内容について話していると理解するとすぐにマイロのことを忘れてしまいました。
「それはすべて無料ですか？」
「はい。これはあなたのです。」
ヘルメットに取り付けられた保護具やランタンを調べると、彼の興味はすぐに薄れてしまいました。
「――価値がないということですね。」
彼は問題が解決したかのように歩き続けた。私は彼が立ち去るのを見ながら、彼の回復本能が引き継がれるまでに何歩かかるだろうかと思いました。
それほど多くはありません。
数秒後、サイラスは、考えが変わったことを認めようとしない男の威厳を持って私たちに戻ってきました。
「そうですね…すぐには市場価値はありません。転売できるものを手放すのは愚かなことです。」
彼は、自分自身に矛盾しているだけではない人の、完全に中立的な雰囲気を持つヘルメットを取り出しました。
「もちろん」とオパーリンは答えた。
「彼女が私にシャベルやピエロの鼻を与えるつもりがない限り、私はそれで大丈夫です」とケランさんは付け加えた。
「――装備されるのが待ちきれません。」
マイロは依然として包囲攻撃の責任を負っていたが、再び立ち上がろうとした。オパーリンは一歩も動きませんでした。
「気をつけてください！」この狂った女の子は私の裸を見ようとしたのです！
この発言はすぐにアリアの注意を引いたが、おそらくマイロが期待したような理由ではなかった。
「なぜですか？」タロンも他の男たちと同じ属性を持っているんじゃないか？
私はゆっくりと目を彼女に向けた。彼女が尋ねることができたすべての質問のうち、彼女は明らかにそれを選びました。
オパーリンは何の問題も感じていないようでした。
「ほら、テロニデス族…」
「オパーリン。」
彼女が話し終える前に、タロンの重い声が暗い部屋の後ろから聞こえました。
この会話が始まって以来初めて、オパーリンは、タロンが秘密にしておきたい情報を自分が伝えようとしていることを理解したようだった。
「おっと」と彼女はささやいた。
慎重な沈黙が続いた。それは長くは続きませんでしたが、誰もが本能的にもう一度やりたいことを見つけることを選ぶのに十分な長さでした。サイラスはまるで極めて重要な取引を終えたかのように、鉱石とヘルメットを持って立ち去った。アリアは少し離れたところに腰を下ろし、混乱に参加する必要もなく混乱を目撃できたことに明らかに満足していた。ケランはガードを再開したが、まだ自分のトレーニングと同じくらいマイロを観察するのに十分なシーンに気を取られていた。
マイロはというと、オパーリンの重みで起き上がろうと最後にもう一度試みた。
「私は承認された家具ではないことを指摘しておきます。」
「とても快適ですね」と彼女は答えた。
彼はすぐにあらゆる抵抗をやめました。
もしタロンが目の前の石の上にノートを置いていなかったら、この瞬間はずっと続いていたかもしれない。毛布が床に当たる鋭い音は、私たちがなぜそこにいるのかを思い出させるのに十分でした。マイロもつぶやくのをやめた。
「ルベリスはルビーのゴーレムです」とタロンは言った。ほんの少しでも接触すると重度の火傷を負います。手足を自在に再生するエメラルドゴーレム、エメロリス。彼らは、私たちがカタログ化したことがない攻撃も行っています。詳細はこのノートブックに記載されています。何年もかけて完成させてきました。うーん...
マイロはオパーリンが許す限り腕を伸ばし、なんとかノートを自分の方に引っ張りました。彼はそれを注意深くめくり、図、迎え角、そして緻密な注釈で覆われたページで立ち止まりました。一部のメモは何度も見直されており、まるでタロンが詳細を漏らさないようにする必要があるかのようだった。
「ずっと彼らのテクニックをカタログ化していたんですか？」彼は尋ねた。
「はい。」
「――決意が固いですね。」
「――私たちは復讐したいのです。そうだね、タロンは言った。」
彼の返答はあらゆる軽薄さを終わらせた。数秒の間、何を加えるべきか誰も思いつきませんでした。このノートは単なる観察をまとめたものではありませんでした。それは、方法となるまでに十分に長く保持されてきた数年間の忍耐、敗北、恨みを要約したものでした。
オパーリンはそれから残りの装備を指さした。
「――衣装を用意しました。彼らはこの都市の古代の探検家に属していました。熱に強く、洞窟内での移動が容易になります。」
「――ヘルメットの中にランタンが内蔵されているんですね！」サイラスは叫んだ。
彼はまるで自分の熱意が自分の尊厳を傷つけていることに気づいたかのように、すぐに考えを変えた。
「――実用的ですね。」
全員が装備を装着しました。衣装は古いように見えましたが、驚くほどよく保存されていました。重くなく厚みのある生地は、鉱山労働者の装備とは思えないほどのしなやかさで動きに追従してくれます。保護具は歩行を妨げることなく関節を強化し、ヘルメットは暗い部屋のレリーフを輪郭を描く安定した光を投影しました。
アリアは白い長袖Tシャツを着て、ズボンは伸縮性のあるサスペンダーで留めていました。どうやらこれらの服は彼女のために作られたようだ。
「――見たか、カシミール？」大好きです！
「――ああ…はい。私もあなたを愛しています…衣装が大好きです。」
その言葉はまったく威厳のない安易さで私の喉に絡みついた。
「――あなたが私を慕っているのは知っています。隠す必要はありません。」
私の名誉を救う答えが見つかる前に、オパーリンが介入してくれました。
「これは私の母が着ていた服です。それがあなたに似合うとわかっていました。」
彼女がこれらの言葉を言ったとき、なぜ私の反応を引きずったのか、私には理解できませんでした。彼女は、まるで私たちがこの情報にどのような意味を持たせるかを待っているかのように、アリアから私に目を向けました。
オパーリンの発言が今は誰も望んでいない会話を始める前に、タロンは続けた。あるいは、彼はいつものように、ちょうど要点に到達しようとしていたのかもしれない。
「グループに分かれて装備を集めます。あなたが今持っている武器は彼らに対しては役に立たないでしょう。」
「――私の矢も？」アリアは尋ねた。
「――毒は彼らには何の効果もありません。彼らの体はそれに抵抗し、小型武器は最初の衝撃で壊れる危険があります。最良の選択肢は依然として、アルジェミラの典型的な鉱石から鍛造された大きな棍棒または固体ブレードです。私たちは北の前哨基地にいくつかを保管しました。」
彼は頭の中ですでに何十回も歩いたかのようにルートをリストアップした。各部門は特定のニーズに対応し、各グループは特定のタスクに対応しました。彼の冷静さには何の安心感もなかった。何よりも、私たちが到着する前にすべてが十分に準備されていたという印象を与えました。
「マイロとアリア、あなたは私と一緒に北へ来ます。オパーリンはカシミールと一緒に西へ行きます。ケランと…」
彼はサイラスの前で立ち止まった。
「...灰色の服を着た男は南西の通路を進みます。」
「私には名前があります！」
タロンは完璧な真剣さで彼を見つめたので、彼が意図的にそれをしているかどうかを見分けるのはほとんど不可能でした。
「申し訳ありません。チップ。」
サイラスはおそらく抗議するために口を開いたが、それから閉じた。彼はまるでどこかで支えを見つけられることを期待しているかのように、タロンから私たちを見つめました。実際には誰も彼に何かを提供しませんでした。混乱の瀬戸際にある都市であっても、特定の不正は擁護するには不条理すぎると信じなければなりませんでした。
計画は持ちこたえた。タロンはこの都市、その危険性、考えられる道、ゴーレムに立ち向かうための何かをまだ見つけられる場所を知っていました。私たちを分裂させるという考えは、今でも苦い思いを私に残しました。ブロックでは、それぞれの分離は複雑化の約束のように見えました。
「わかりました」と私は言いました。私たちはこの分布に従っています。いずれかのグループが問題に遭遇すると、機器を放棄してここに戻ってきます。
タロンはうなずいて最後の指示を出した。罠、裂け目、行き止まりに気を付けて、帰りの目印を残しておこう。彼の言葉はシンプルで、正確で、ほとんど無味乾燥なものでした。しかし、それらは、マイロのユーモア、新しい衣装、そして抗議活動の下で、私たちが目の前で灰になるか、自分自身を再建する可能性のある2つの生き物との戦いに備えるために、死の街に降りる準備をしていることを思い出させるのに十分でした。
