第26話 ドルマリトの街（2）
第七章
「時間が経つにつれて、話は変わりました。それは子供向けの物語になっています。ケチな外国人が街の鉱物を略奪した後、怪物を目覚めさせてしまったのです。それは、盗難がどのような原因となるかを彼らに教える方法でした。」
サイラスは一度はコメントすることが何も思いつかなかった。
「両親は城へ遠征に行っていました」とオパーリンは続けた。彼らはそこに定住し、その後私たちに戻ってくるはずだった。ルベリスとエメロリスは出発直後に現れた。両親は最悪のタイミングで帰ってきました。
「――お城？」聞いたか、カシミール？彼女は「城」と言った！そして、この城とはいったい何なのでしょうか？アリアは突然興味を持ち始めて尋ねた。
「両親がよく話していた場所。彼らは私たちが生まれるずっと前からそこに住んでいて、あなたと似たような人々と一緒に住んでいました。大いなる太陽の世界から来た人々。両親はすごいと言っていました。」
「――ここに定着していた選手は？」マイロは尋ねた。
「――もう分かりません。母は自分が経験したことを白い紙に書いて毎日私に読んでくれましたが、それを持ち帰ってそこに置き去りにしました。」
もしこれらのプレイヤーがオパーリンの両親を彼女が生まれる前に知っていたとしたら、彼らがこの世界で過ごした時間は 30 年以上前に遡ることになります。
「古い道を通ればアルジェミラから出ることができます」と彼女は続けた。この迷宮へのアクセスを見つけることはすでに困難であり、いくつかのギャラリーが危険になっています。しかし何よりも、そこに到達するには、ゴーレムが占拠する大きなギャラリーを横切らなければなりません。タロンと私は城を探すために街を放棄するつもりはありません。
私は理解し始めていました。彼らはここを離れることができなかったのでここに留まったのではありません。アルジェミラを去ることはドルマリスを捨てることを意味する。
「――では、私たちが道を空けたら去ってもいいのですか？」マイロは尋ねた。
「理論的にはそうです。実際には、まずはドルマリス奪還とルートの確保を目指したい。」
「――30年近くも領地の回復を待ち続けていたんですね……。」
タロンは、まるでこの待ち時間が長い間彼の人生の一部だったかのように、スピードを緩めることなく答えた。
「私たちは、最終的に到着する人たちとこれを行うために、ずっと準備をしてきました。」
アリアと私は顔を見合わせた。私たちは常にポイント A へのルートを探していましたが、彼らは私たちよりもギャラリーのことをよく知っていました。彼らを助けることで、私たちは目標に近づくことができるでしょう。オパーリンが私たちに話してくれたことの後では、それが唯一の理由ではなくなりました。
トンネルは少しずつ広がっていきます。岩の中に床の間が現れ、その後、かつてはランプが燃えていたであろう古い手すりと黒くなった支柱が現れました。夜光石はまだ通路を照らすのに十分だった。
タロンは割れたアーチの前で立ち止まった。
「――ドルマリス。クルクルル…」
彼の背後に巨大な空洞が開いた。都市はその空間の大部分、少なくともその残された部分を占めていました。建物は倒壊し、壊れた通路がさまざまな階の間にぶら下がり、開いたファサードからは長い間放置されていた部屋が露わになっていた。
タロンは遺跡の方を向いたままだった。
「――ここは私たちの人々が住んでいた場所です。フロウ。」
それまで引き揚げられる可能性のあるものはすべて検査していたサイラス氏も、ペースを落とした。
「――何人くらいいたんですか？」
「私たちは87人いました。ゴーレムは残りの85匹を殺した。ふふふ…オパーリンと私は両親が私たちを隠してくれたので生き延びました。」
八十七。それから2つ。もう一度街を眺めてみると、その広大さは突然、ずっと空いているように思えた。
「これが始まったとき、あなたは子供でしたか？」アリアは尋ねた。
「私は3歳でした」とオパーリンはうなずいて答えた。直接の記憶はありません。タロンが教えてくれたことです。
私はガーディアン紙を少し見ました。すべてが起こったとき、彼は彼女よりはるかに年上ではなかったはずです。しかし、今日彼女がドルマリスの記憶を手に入れたのは彼からだった。
マイロは古いワゴンの近くで止まった。私は再開しました：
「――お母様はお城のことをよく話していたんですか？」彼女が知っていた人々は誰だったのでしょうか?
「私は彼らの名前を知りません。しかし、彼女が言及し続けたことが1つありました。彼女は、彼は私たちの人々のためだけでなく、ここでも変化をもたらしたと言いました。彼は世界の中心に、生き残るために定められた場所に建造物を建てたでしょう。出発する前に、彼は多くの魂を守っただろう。」
「彼女は彼を本当に尊敬していました」とアリアは語った。
「彼女は彼のことを話しながら泣きました。」
これまでこの城は、私にとって、何も足りない世界において、単なる手がかりでしかありませんでした。オパーリンにとって、彼は母親の思い出と結びついたままでした。
突然、深い轟音が線路に走りました。石が私たちの足の下で振動し、最も損傷した建物から少量の粉塵が落ちました。
「彼らはドルマリスの下に移動している」とタロンは街の地下に沈むギャラリーを見ながら告げた。
つまり、ルベリスとエメロリスは私たちの足元のどこかにいて、彼らが破壊した都市にまだ存在しているのです。 85 人の死者を念頭に置くと、彼らの存在が突然より具体的に見えてきました。
「ここがあなたの場所なのね」と私はささやきました。
「――そうでしたね。もうだめだ、とオパーリンは私の視線を押さえながら答えた。」
「はい」アリアはさらに穏やかに答えた。それはまだあります。
オパーリンは反応しませんでした。タロンもしばらく沈黙を保った後、まだ残っている数少ない建造物の一つを指さした。
「入ってください。休息が必要です。」
＊ ＊ ＊
ドルマリスは決して本当に沈黙していませんでした。温度の変化で岩が割れ、一定の間隔で水滴が落ち、時には深い轟音が数秒間地面を振動させた。
ゴーレムは私たちの足元で動いた。
次の一滴が石に当たる瞬間を予測できるようになるまで、私は長い間起きてこの音を聞き続けました。うなり声は何の論理にも従っていませんでした。彼らは何時間も姿を消してから戻ってくる可能性があり、眠ることができなくなります。
最初の休息期間はこうして過ぎた。本当に寝ている人は誰もいなかった。サイラスさんは、まるで鉱山に戦利品が盗まれるのを恐れているかのように、定期的に起きてカバンをチェックしていました。オパーリンは二次ギャラリーに行って、布に包まれた本や物品を持って戻ってきました。ケランは常に何かを自分の近くに置き、ジャケットの中に隠し、決して他人の前に持ち出さなかった。
アリアもあまり熟睡していなかった。ほんのわずかなうなり声を聞くと、彼の指が暗闇の中で私の指を見つけてから離れることがありました。彼女も私もこれらの連絡先についてはコメントしませんでした。
最初は時計で日数を数え続けました。そしてアルジェミラは彼らを飲み込んでしまう。空や自然のサイクルがなければ、時間は一連のたいまつの再点火、食事の急速な飲み込み、訓練と深い探検に短縮されました。
休憩中に、ケランがまだ寝ていないことに気づきました。私は彼がキャンプから離れたところ、廃墟の真ん中の石の上に座っているのを見つけました。建物に埋め込まれた夜光石が周囲を照らすのに十分だった。彼は肘を膝の上に置き、指の間で小さな物体を回していました。
「ここ数日、あなたが遠くにいるように感じます」と私は低い声で言い始めた。何か問題がありますか?
「――それは明らかですか？」
「――今ではあなたのことを知っています。それはあなたのタイプではありません。」
彼は自分が持っているものを見下ろし、数秒間沈黙した。
「この前私が言ったことを覚えていますか？」自分の持ち物から見つけたものについて。
「はい。二人きりになったら話してくれるって言ったよね。」
彼はゆっくりと手を開いた。小さな現代的なコンパスが彼の手のひらに置かれていました。磨かれた金属は、発光石の冷たい透明感を捉え、小さなスクリーンは、この世界に属するにはあまりにも安定した輝きを放っていました。
「あなたとアリアが私たちを救ってくれた後、私は彼女のことを真剣に見ました」と彼は言いました。土砂崩れの直前、ポケットに何かの気配を感じましたが、それが何なのかを見る余裕はありませんでした。最初は何のためにあるのか分かりませんでした。今…理解できた気がします。そして、もし私が正しければ、私の知り合いもこのブロックにいます。
私はしばらく黙っていました。この場所では、私たちの世界からの物体の存在がすでに不安なものでした。しかし、ケランの彼に対する見方はさらにそうでした。それは、謎を解いたばかりの人の好奇心ではありませんでした。それは、答えが質問よりも悪いものであることを恐れた誰かの緊張した注意でした。
「近くにいる人はいますか？」私は尋ねた。
彼が答える前に、低いうなり声が街中に響き渡った。私たちの足の下で石がわずかに振動し、周囲の根こそぎになったファサードから塵のベールが剥がれ落ちました。私たちは動かずに騒音が消えるのを待ちました。戻った静寂の中で、ケランはもはや隠そうともしないほどの力でコンパスの周りに指を閉じていた。
「私の妹よ」と彼はついに言いました。
この三つの言葉は、終わりの日の彼の沈黙をより明確にするのに十分でした。私たちがアルジェミラを離れる方法を探している間、彼は別の確信を念頭に置いて前進しました。つまり、彼の妹がブロックのどこかにいるということです。もしかしたら私たちからは遠いかもしれない。もしかしたら一人かもしれない。おそらく、私たちがまだ想像していなかった危険にすでに直面しているかもしれません。
それからケランは、この装置について何を理解しているのか私に説明してくれました。コンパスはかすかなながらも一定の信号を受信し、その針は常に北東、私たちが探索した回廊をはるかに超えた方向に戻りました。彼の声は穏やかなままで、ほとんど抑制されすぎていました。しかし、ケースを握り締めた彼の指は、彼の口調が抑えようとしていたすべてを裏切っていました。
私は針をじっと見つめましたが、まるでこの単純な金属の線が私たちのルート全体を描き直したかのように、動かず、頑固でした。北東は今まで未知の方角でしかありませんでした。今、彼には顔があった。
「北東へのルートが見つかったら、すぐに探しに行きます」と私は約束しました。
「それなら私も彼女のところに行きます」とケランは答えた。フォローしてもらうことはできません。
「――私はあなたを一人で未知の世界に飛び込ませるつもりはありません。他の人にはそのことを伝えますが、あなたは自分の隅には行かないでしょう。」
彼は、自分にこの援助を受け入れる権利があるかどうかまだ決めかねているかのように、しばらく私を見つめ、その後、何の疑問も持たずに同意しました。
