第25話 ドルマリトの街（1）
第七章
アルジェミラでは、画面上では朝の 6 時が夜の 6 時とまったく同じに見えました。意味を与える空や自然光がなければ、これらのスケジュールは単なる数字に過ぎません。私たちは足が疲れるまで歩き、二人で見張れる時間になったら寝て、ミストシュルームで受け取った食料を分け合って出発しました。
私たちは地滑りが起こる前に、ケラン、マイロ、サイラスが辿った道を通っていました。かつてのキャンプを越えて、ギャラリーたちは分かれたり、合流したり、時にはすでに越えた壁の前に私たちを連れ戻したりしました。地図は私たちには役に立ちませんでした。地図は地点 A との関係でアルジェミラの位置を示しましたが、トンネルも鉱山内の私たちの位置も示しませんでした。私たちはマイロのマーク、交差点に置かれた石の山、そしてますます信頼性の低い記憶に頼っていました。
それでも一族は形を作り始めていた。私たちはまだ完全に団結したグループではありませんでしたが、少なくとも 5 人は、他の人たちに背を向けることができるかどうかを常に疑問に思わなくなりました。
ケランはほとんど常に道を先導してくれました。騒音が気になったとき、その発生源を見つける前に騒音は止まりました。誰かがスピードを緩めているかどうかを知るために振り向く必要はなかった。サイラスの足取りが離れたり、マイロの呼吸が重くなったりすると、彼らに疲れているかどうかも尋ねずに、彼はすぐにペースを落とした。彼には指導的な本能があった。システムが私をリーダーに指名していたため、この観察は私を動揺させたかもしれません。何よりも彼女は私を安心させてくれました。責任感を持つために、すべてにおいて最高である必要はありませんでした。
マイロは、メモに書き留める前に、溝、高さの変化、工具の跡を観察しました。私が地図を開くたびに、たとえ誰も私たちのルートについて教えてくれなかったとしても、彼は私に近づき、珍しい新しい情報を追いかけました。彼はまた、私の以前の人生と私が残したその記憶についても尋ねました。私は彼に提供できる不完全な答えしか持っていませんでした。
サイラスは心配するほどにバッグの重さを量っていた。光る石、金属片、骨片が彼の注意を引きました。最初は彼がすべてを理解しているのだと思いました。それから私は、彼が2つの鉱石を比較してから1つだけを残し、壊れやすい物を包み、運べないものを隠しているのを見ました。彼は蓄積しましたが、決してランダムではありませんでした。
私が彼に、このすべてをどうするつもりなのか尋ねると、彼は肩のストラップをきゅっと締めました。
「銀行口座を開設します。」
彼の顔は動かなかったので、冗談を言っているのかわかりませんでした。私は主張しませんでした。彼がバッグを埋めるためにギャラリーを破壊しない限り、彼の所有物は彼だけに関係します。
アリアはしばしば私の近くを歩き、通常は半歩先を歩いて、まるで従うことを拒否しているかのように、しかし介入できるほど近くにいることを主張しました。狭い通路では、彼の船首が時々岩にこすれ、私たちの手が擦れ合った。これらの連絡は短時間でした。それでも、私はそのたびにそれらに気づきました。
休憩時間中は交代で寝ました。アリアと私は常に同じガードを保っていました。この習慣については誰もコメントしなかった。ケランはおそらく彼女のことをすぐに理解し、彼の沈黙は一種の礼儀のように思えた。
いろいろあったにもかかわらず、ケイドランの名前が頭の片隅に甦り続けた。プレーヤーは92人。私たちが地下を旋回している間、他の人たちは未知の領域で亡くなっていたかもしれません。この考えは時々私を黙らせるのに十分でした。アリアは私に何も尋ねませんでした。彼女はただ私の近くにいました。
サイラスは壁に背中を押し付けながら突然立ち止まった。
「――待ってください、これは前回と同じ石です。同じ。私は彼らを認識しています。」
私たちに反応する暇も与えず、彼はケランの手からつるはしを奪い取りました。私たちは以前、放棄されたギャラリーで錆びたリングにぶら下がっているこのツールを見つけました。サイラスはすぐに岩を叩き始めた。
「少なくとも使い方は知っていますか？」ケランはうなり声を上げ、一歩後ずさった。
サイラスは答えなかった。破片が飛び散り、その一撃が鈍い鼓動のように鉱山に響き渡った。細かい塵の粒子が私たちの周りに落ちると、地面を通して振動が上がりました。アリアはその突起を避けるために後退した。マイロは、抑制された魅力を持って鉄の動きを追った。
私は天井を見上げた。地滑りが起きて危うく命を落としそうになった鉱山であれだけの衝撃を与えるのは、やはり悪い考えだった。
「サイラス」と私は言った。落ち着いて。
彼は息を切らしながら鉱脈に焦点を当て続けた。彼の身振りには、自分の重荷を守ったときと同じ緊迫感が表れていた。
「私たちは一人じゃないよ」マイロはささやきました。
彼女の声はサイラスの腕を止めるのに十分だった。アリアが背中から弓を外すと、ケランは振り返った。新たに訪れた静寂の中で、ギャラリー間に摩擦が生じた。
「動かないでください。」
その声は冷たく、測定的だった。攻撃性も怒りもありません。従うために大声で話す必要がないことを知っている人の静かな権威だけです。
明滅する光の中に二人の人影が現れた。その男は他の誰よりも頭一つ背が高かった。変色した鋼鉄のヘルメットが顔の上部を隠し、四角い顎、黒いひげ、そして首に沿って短く刈り込まれた毛皮だけを明らかにしました。重金属のガントレットが彼の傷ついた前腕を保護した。その指の先端には太くて鋭い爪が生えていました。
彼の隣には、小柄で痩せた若い女性が立っていた。中間の長さに切られた彼女の茶色の髪は、繊細な顔立ちを縁取っていた。同じ非人間的な性質が、彼の手の形とこめかみの近くに見える細い毛皮に見られました。彼の琥珀色の瞳は顔から顔へとゆっくりと動き、そして私たちの時計の明かりの上で止まりました。
「――彼らは選手ですよね？」私はケランに近づきながらささやきました。
「いえ、でも、どこかで見たような気がします」と彼は低い声で答えた。
彼は体を緊張させて、少しでも不審な動きに反応できるようにしていました。その見知らぬ人は私にとって何の意味もありませんでしたが、もしケランがこれらのギャラリーですでに彼に出会っていたなら、私は彼が近づく前にどこにいるのかを知りたかったでしょう。
「私はタロンです」と男は言いました。アルジェミラのゴールキーパー。フロウ。
その言葉が私の心に刻み込まれました。リーダーでも王様でもない。守護者。この領土を監視する責任のある誰かが、4人の外国人が壁を掘るのに忙しくしているのを見つけるのをほとんど感謝していなかったに違いありません。
若い女性は私たちを観察し続けました。彼女の注意は、何かを確認しようとしているかのように、他の人よりも少し長く私に留まりました。私は後ろを確認したいという衝動を抑えました。
「オパーリン」と彼女は簡単に言った。
「私はケランです。ご迷惑をおかけして申し訳ありませんが、私たちはこの場所で道に迷ってしまいました。できると思いますか?」
「あなたが私が思っていたような人ではないことが分かりました、チットシット」タロンは唐突に話を遮った。
「――あなたをこれ以上進めないよう崩壊を引き起こしたのは私です。ふふふ…あなたの目の前でギャラリーを非難したかったのです。金庫全体が崩壊するとは予想していませんでした。クリ」
一瞬、誤解したのかと思いました。ケランと他の人々は埋もれてほとんど死んでいましたが、タロンはまるで単純な道間違いを認識したかのように、同じ冷静さでそれを私たちに告げました。
アリアは、状況がエスカレートした場合に弓を使用できるように、わずかに体を動かしました。ケランは動かなかった。つるはしがサイラスの手から滑り落ち、金属音を立てて石に当たり、ギャラリー中に響き渡った。マイロはタロンから目を離しませんでした。
「――それで、私たちを終わらせるために戻ってきたんですね？」彼は挑戦というよりも緊張して尋ねた。
「いいえ。」
マイロは数秒待ったが、おそらく説明は来なかった。
「わかった…」彼は息を呑んだ。
「私の義務は、これらのギャラリーへの侵入を防ぐことです。うーん…暗闇の中であなたを見たとき、あなたの手首はこれまでここで見たことのない光を放っていました。あなたが脅威を与えていると思いました。」
これで崩壊の説明がつきました。実際のところ、彼が今私たちを止めようとせずに私たちの前に立っているという事実はありません。
「――それで、私たちと何をするつもりですか？」私は尋ねた。
「――今は何もありません。」
彼が完全に本気であると理解するまでに数秒かかりました。彼はギャラリーを封鎖しようとし、トリオを生き埋めにしようとしたが、十分に長い間私たちを観察した後、私たちにはもう問題はないと単純に結論付けた。この論理で私を安心させるべきなのか、それとももっと心配させるべきなのか、私にはわかりませんでした。
「もう何も分かりません」と私はつぶやいた。
「彼はあなたの奇妙なブレスレットのせいであなたを脅迫したと思いました。倒れた後、彼は自分が間違っていたことに気づくまで長い間あなたを観察しました。」
「ああ、これですっきりしました」とマイロがささやきました。翻訳してくれてありがとう、お嬢さん。
「私はおそらくあなたより年上です」と彼女は彼を厳しい目で見ながら答えた。したがって、「小さな女の子」は避けてください。
「申し訳ありません、奥様」彼はぎこちなく訂正した。
マイロには後ずさりする暇はなかった。オパーリンが彼のすねを蹴った。彼は地面に倒れ、痛みに顔をしかめていることに気づきました。
「――わかった、わかった！」約束します、私を助けてください！彼は抗議した。
「沈黙が戻ると、「あなたの性質について私は間違っていました」とタロンは続けた。あなたはもはや脅威とはみなされません。クル…」
マイロは地面にいたまま彼を見上げた。
「ありがとう」と彼はつぶやいた。彼女がそう言ったとき、それはより明確でした。
他のメンバーがタロンとオパーリンに焦点を当てている間、サイラスはすでに岩に埋め込まれた鉱石に注意を向けていました。タロンは質問もせずに私たちを評価してくれました。
「私たちに従ってください」と彼は言いました。探しているものは一人では見つかりません。
私はアリアに簡単に意見を求めた。私たちにはすぐに彼らを信頼する理由はありませんでしたが、私たちはこれらのギャラリーで 2 週間撮影していました。彼らは鉱山を知っており、そこで何が起こったのかを知っていました。
「わかりました」と私は決心しました。私たちはあなたをフォローします。しかし、誰も別れません。
オパーリンが松明を手に先導した。彼女は、あらゆる凹凸を知っている人のような軽さで、でこぼこした地面を移動しました。時々、彼の爪が壁をかすめました。タロンは私たちの後ろに残った。私の背後に彼の存在は心強いものではありませんでしたが、そのせいでそこからの攻撃は起こりにくくなりました。
数分後、オパーリンは速度を緩めることなくこう言った。
「私が見たところ、あなたはここの出身ではありません。」
「――つまり？」アリアは尋ねた。
「――他所から来たんですね。そして、私は別の領域について話しているのではありません。」
私はすべての注意をオパーリンに戻しました。今まで、私たちが別の世界から来るとは誰も考えていないようでした。
「どうしてわかるのですか？」
「――私たちがあなたを観察し始めてから、あなたは迷っているようです。あなたはすべてを発見し、あなたにとって明白であるべき事柄について質問します...タロンと私はほぼ30年間一人暮らしをしていますが、これまであなたのような見知らぬ人に会ったことはありません。あなたの到着は私たちに興味をそそりました。」
「ほぼ30年…」とケランはつぶやいた。もっと若いと思ってた。
今度は別の質問が引き継がれました。 30年間の孤立は、彼らが孤独であることに気づく前に、ここで他の人たちと一緒に暮らさなければならないことを意味していました。
「――そして他の住人は？」私は尋ねた。彼らはどこにいますか ？
オパーリンはしばらく沈黙を保ってから次のように答えた。
「――彼らはルベリスとエメロリスの侵攻中に死亡した。」
二つの名前は私にとって何の意味もありませんでした。
「彼らは誰ですか？」
「南へのアクセスを妨げる 2 体のゴーレム。それらは1世紀前に発見された鉱物の種子から生まれました。物語によると、見知らぬ人たちが公式を見つけ、それが何を引き起こすのか理解せずにそれを暗唱しました。種子は、約30年前に開花するまで、数十年間休眠していました。」
私たちの散歩のリズムに合わせて、たいまつの光が壁に沿って滑りました。オパーリンは速度を緩めることなく話を続けた。
