第24話 アルジェミラ（3）
第六章
彼はその行を読み直しながら立ち止まった。
「――なぜやめるんですか？」アリアは尋ねた。
「私が今読んだ内容は...信じられないでしょう。」
「――とにかく言ってください。私たちが置かれている状況を考えれば、もう私を驚かせるものは何もありません。」
ケランは再びデジタル画面を見下ろし、青い輝きが彼の顔立ちの緊張を強調した。
「彼は他のプレイヤーによって殺されました。」
誰も答えなかった。おそらくアリアは彼が文章を修正するのを待っていたのでしょうが、説明はありませんでした。
「――他の人を殺す者がいるということですか？」彼女はついに尋ねた。
プレイヤーが人を殺しました。私たちの部屋と同じような白い部屋で目を覚ました者の一人は、すでに別の部屋に武器を向けていました。システムは状況や理由を明らかにしなかった。死因と名前のみ。
「私たちはもはや、会う人全員を信頼することはできません」とサイラスさんは語った。もし人々が殺し合い始めたら…
「彼の名前が掲載されています」とケラン氏は語った。彼の名前はケイドランです。
ケイドラン。この名前を思い出しました。私たちは実際に何が起こったのかを理解するのに十分な知識を持っていませんでしたが、彼に遭遇した場合に注意するのには十分でした。結局のところ、このブロックでは一部の犯罪者が本物の犯罪者である可能性が非常に高いのです。
「彼の名前を知ることができてよかった」と私は言った。彼に会えば準備ができます。
誰が目の前に立っているのかを理解する時間を与えるには、やはり会議が必要でした。
サイラスは沈黙を破る前に深呼吸した。
「そして、誰かが死ぬと…時計の中の個人的なアイテムは消えますか？」
誰もわざわざ返事をしませんでした。
「そうしないと、すべての価値が一緒に消えてしまうからです。」
全員の目が彼に向いた。
「――え？」それは本当の質問です。
ケランは顔を上げずにただ彼を見つめた。ケイドランの名前はさらに数秒間私たちの間で浮かんだが、マイロが自信のない声で続けた。
「――ごめん、時期じゃないのはわかってるけど…でも、アルジェミラには星が２つあるって言ってたよね？」
「この情報はミストシュルームの敵を倒した後に現れました」とアリアは説明した。以前は見えませんでした。
「そしてそれはどういう意味ですか？」ケランは尋ねた。
「分かりません」と私は答えた。それは、その領土の危険さ、その気候、その規模、またはその敵の力を表すことができます。今のところ、これを裏付けるものは何もありません。
ケランは画面に表示された地図に注意を戻した。
「したがって、ミストシュルームにはスターがいます。そして、アルジェミラの後は、他の場所に行くつもりでしたか？」領地ごとに難易度が上がっていくと思います。
「A地点に戻りたいのですが」と私は答えた。ここのすぐ南です。
「そこでさらに多くの情報が見つかるかもしれないと思いました」とアリアは付け加え、地図を火の灯に近づけた。
マイロは壁からその道を視線で追った。
「地図上にもその場所が表示されています。非常に近いように思えますが、出口が見つかりません。」
「まずはアルジェミラの敵を倒す必要があるだろう」と私はつぶやいた。
「- ああ、いや...マイロがささやきました。」
「――心配しないでください。私たちは今5人です、とケランは彼を安心させようとした。」
「しかし、我々には武器がない」とサイラスは素手を挙げて反対した。
「それは本当です」とケランは認めたが、彼の熱意はすぐに冷めた。
アリアは弱々しい笑みを浮かべ、腕時計の画面を起こした。
「カシミール と私は ミストシュルーム から購入しました。」
彼女は肩から弓を外し、彼らに差し出しました。それから、私の意見を聞かずに、彼女の手が私の側に下がり、私の短剣を鞘から引き抜きました。彼女はそれを平らに持って、三人の少年がそれを調べられるようにした。
「残念ながら、他にあげるものは何もありません」アリアは弓を肩にかけ、私の短剣を自分で鞘に戻すと付け加えた。まるで許可なく短剣を手に取ったことで、それをしまう権利も彼女に与えたかのようだった。
「探索中はいつでも何かを探すことができます」と私は提案しました。
ケランは首を振った。
「――松明を持っていても、私には危険に思えます。」
「なぜですか？」私は尋ねた。
「―なぜなら、私たちに何かが起こった場合、私たちは自分自身を守る方法や自分自身を治療する方法がないからです。あなたは私たちを助けることはできますが、いつでも私たちを守ることはできません。私たちは結局重荷になってしまうでしょう。」
彼は安心させるような反応を引き出そうとしたわけではない。彼は単に私たちが利用できるものを使って私たちの可能性を評価していました。私の隣で、アリアの指が軽く閉じられた。
「敵のミストシュルームを倒して何かのロックを解除しました」とアリアは説明した。クランのようなものを作成できます。
三人の少年はすぐに彼女に顔を向けた。
「――そうすれば5人も楽になりますよ。私たちは一緒に前進し、お互いを守り、そして何よりもどちらかがどこかで孤独になってしまうことを防ぐことができます。」
「ポイントAでは、この機能について話しているポスターがあり、マイロが介入しました。当時はすべてを理解できませんでしたが、今ではより明確になってきました。」
ポスター？見た記憶すらありませんでした。 404の声、煙、そして目が覚めたパニックの間で、おそらく私は何か他に見るべきものを持っていたでしょう。マイロは壁の近くで目を覚ましたか、あるいは単に私が無視していたことに気づいただけかもしれません。いずれにせよ、彼の言ったことは、アリアが発見したばかりの選択肢に対応していました。
「だから、それを利用したほうがいいよ」と私は言いました。私たち5人がいれば、それぞれが自分たちの隅にいた場合よりも常に多くのチャンスがあるでしょう。
サイラスは、あまり熱意のない表情を浮かべた。
「――お互いのことも知らない状態からチームを組むことになるんですね？」
「カシミールと私は最初はお互いのことを知りませんでした」とアリアは答えた。しかし、私たちはまだここにいます、そして私は彼を置き去りにするつもりはありません。それが十分に従順である限り、それはさらにしばらく生き残るはずです。
「それを明確にすることは本当に役に立ちましたか？」
「当然です。人々は自分が誰と取引しているのかを知る必要があります。」
彼女の唇に薄い笑みが浮かんだ後、彼女は三人の少年たちに注意を戻した。
「――あなたにとってもそれは同じでしょう。私は今、あなたに何かを証明してほしいと頼んでいるわけではありません。あなたが私たちと一緒にいてくれるなら、私たちは一緒に前進します。」
驚きませんでした。私たちが到着して以来、アリアは要求が厳しく、権威主義的で、特に欲しいものを手に入れたときは満足していました。しかし、迷惑になるからといって誰かを置き去りにするのは彼らしくなかった。おそらく、負担という言葉だけで彼女を反応させるのに十分だったでしょう。
「カシミールがグループのリーダーになるだろうと思っていた」とサイラス氏は語った。そして、私があなたのすべての指示に従うことを期待しないでください。私はやりたいことをやります。
「サイラス、彼らなしでは私たちは生きていけなかったでしょう」とケランは言った。とりあえずは、少なくとも彼女の言うことを聞いてください。私たちを助けてくれる人々に出会えたのは幸運だったと考えてください。
サイラスはバッグを彼の近くに引き寄せた。
「――私と同じようにメーターを見たんですね。誰かだけを信頼することはできません。私はあなたと一緒にいることに同意しますが、あなたが私たちから盗んだり、私たちの物を持って消えたりしないという保証は何ですか？」
アリアはすぐには答えなかった。彼の指はコートの布地を強く締め付けた。彼女は彼らを見捨てないと約束したばかりだった。サイラスの不信感は明らかに想像以上に的中した。
「――何をして遊んでるの？」ケラン氏は語った。もし彼らが私たちから強盗をしたかったのなら、私たちが意識を失っている間にあなたのバッグを奪い、私たちを石の下に置き去りにしていたでしょう。私たちも同じ状況に陥っていますが、地滑りを引き起こしたのは彼らではありません。
「どうしてそう確信できるのですか？」サイラスは声を震わせながらも攻撃的に答えた。私たちは完全な暗闇の中にいた。
「私ではありません。ここに来てから、時々暗闇でも見えるようになりました。石を落とした人には爪と髪の毛があった。」
表情は再び沈黙に戻った。サイラスはバッグを握るのをやめ、指はキャンバスの上で動かなかった。
「――待って…冗談じゃなかったの？」本当に暗闇でも見えるの？
「はい。まあ、ケランは常に資格を持っていたわけではありません。それがどのように機能するかはまだわかりません。」
この話を聞いて、ブラッドがトレーニング中に気づいたことを思い出しました。彼によると、原因が特定できないまま、私の周囲で何か異変が起こっていたそうです。おそらくケランのビジョンはそれとは何の関係もなかったのでしょう。現時点では、どんな質問をすればよいのかさえ分かりませんでした。
「アリアに謝るべきだよ」マイロは仲間に顔を向けながら言った。
サイラスは長い間黙って足元の塵を眺めてから、彼女を見上げた。
「ごめんなさい」と彼は低い声で言った。何も考えずに話してしまった。ここに来てから、価値のないものはどこかに捨てられてしまうような印象があります。あなたが何者であるかを知る前に、私はあなたを判断しました。
アリアは時間をかけて答えた。
「あなたのおっしゃる通り、すべての人を信頼することはできないという点が 1 つあります。一方で、カシミールのような人がまだいると信じたい。負担になるかもしれないから誰かを残さない人。」
彼女はサイラスから目を離さず、彼の視線を押さえて、彼女が本当にそう思っていることを彼に知らせました。
「――全面的に信頼できる上司になりたいです。私もあなたと同じであることを望んでいましたが、最初からそれを明確にするべきでした。」
私は再び炎に注意を向けた。彼の言葉の影響を誰にも気付かせるよりも、薪が燃えるのを見ている方が簡単でした。
「それでは、あなたは私を説得してくれました」とサイラスは手を差し出しながら言った。でも、少しだけ自由を与えてください。私は上司の言いなりになるのが嫌いです。
「サイラス…」マイロは友人の大胆さに当惑しながら息を吐いた。
アリアはためらうことなく手を振った。
「それは私にぴったりです。しかし、自由だからといって、警告なしに一人で歩き回り、危険にさらされてもよいというわけではありません。」
「分かった」とケランは言った。全員が同意したので、開始できます。
アリアは時計に触れた。 「クランの作成」オプションが空のリストとともに画面に表示されました。彼女は私たちを次々と追加した。私の名前の後に、ケラン、マイロ、サイラスの名前が現れました。各検証では、錠が閉まる音に似た控えめなクリック音が発生しました。
「あれ……それだけですか？」サイラスは手順の単純さに明らかに失望したように尋ねた。
「いいえ」アリアは指を文字盤の上に置きながら言った。さて、名前を決めなければなりません。
「目を引く名前が必要です！」ケランは突然興奮して言った。
「フィールドを空のままにしてもいいと思いますか？」私は尋ねた。
「――名前を出したくないんですか？」アリアが私を見て尋ねた。
「特に人目につかないようにしたいのです」と私は説明しました。私たちが注目を集めれば集めるほど、ケイドランや他の誰かが私たちのことを気にかけてくれる理由が増えます。目に見えない何かをスペースを入れるだけです。
彼女は少し考え、うなずいてから時計をタップした。
「スペースを検証できます。そのように。」
画面にメッセージが表示されました。
アリアはあなたを「」クランのリーダーに任命しました。
マイロは私を見上げる前に文章を読み直しました。
「――結局のところ、リーダーの役割はカシミールさんにあります。」
「――なぜ私が？」私はびっくりして抗議した。
「そのほうがいいよ」アリアは答えた。そして、その名前を選んだのはあなたです…まあ、それを名前と呼べるのであれば。
彼女は三人の少年たちに向き直り、議論を妨げる権威をもって腕を組んだ。
「――一方で、あなたにとっては、私は依然として優れています。」
私は抗議するつもりだったが、彼女はちょっとした矛盾を待っていた。彼女は優位性を維持しながら私に責任を与える方法を見つけました。この取り決めは彼にとってあまりにも都合がよすぎて、議論が役に立たなかった。
「――ミストシュルームのカードを持っています！」マイロは叫んだ。
「クランメンバーはカードを共有していますか？」サイラスは尋ねた。
彼の驚きは長くは続かなかった。彼は数分前の警戒心とは対照的に、画面上の新しい情報を注意深く見ていた。
ケランはついに顔を上げた。
「――私たちはここに来てしばらく経ちますが、話しただけです。探索する必要があります。」
「彼は正しい」とアリアは言った。出発しました。
他の人たちがキャンプを離れる準備をしている間、ケランは彼らが少し先になるまで待ってから私に話しかけました。
「――二人とも時間ができたら、何かお見せしたいと思います。」
「わかりました。」
彼はそれ以上の説明もせずに他のメンバーに加わった。私はしばらく火のそばに立っていました。囲炉裏の熱はほとんど手に届きませんでしたが、光の輪の向こうには、どれが出口に近づくのかわからないままギャラリーが増え続けていました。
アルジェミラに入ったとき、アリアと私はポイント A への通路を探していただけでした。現在私たち 5 人は、名前のない一族によってつながっており、殺人者の存在について警告されており、暗闇に潜む生き物はすでに私たちを探す場所を知っていました。
