第14話 ルネッサンス（2）
第四章
「――どんな鉱石ですか？」ブリアナはその声に温もりを失いながら尋ねた。
「ブドウの木の鉱石。」
今度は誰もグラスを口元に上げなかった。ブリアナは彼女の靴を置き、ブラッドとボーンは視線を交わし、ボビーも背筋を伸ばした。
「――今何と言ったんですか？」ブリアナは黒時計から目を離さずに繰り返した。
「ブドウの木の鉱石です」と私は光る線を指差しながら主張した。画面には白黒で書かれています。
「それは不可能です」と彼女は言いました。
「なぜですか？」アリアは尋ねた。それはどういう意味ですか？
ブリアナはあまりにも突然立ち上がったのでテーブルが揺れ、バランスを崩さないように右手をテーブルに押し付けなければなりませんでした。彼女は首を大きく振ってブラッドの助けを拒否し、グループに背を向けながら部屋中を数歩緊張しながら歩き回り、いつもより青ざめた顔で私たちのところに戻ってきた。
「この鉱石は約100年前に消滅したはずです」と彼女は宇宙を見つめながら話し始めた。私の曾祖母は、ある種のブドウの木が根の中心で結晶を生成したときのことを今でも話してくれました。溶けて機能すると、重火器を弱めることなく軽量化し、キノコから採取した毒を永久に修復することが可能になりました。
「――彼はどうやって消えたのですか？」私は尋ねた。
「それらを生み出すブドウの木は1世紀も成長していません。私たちはコロニー全体を掘り、植え直し、移動しました。何もない。残っているのは童謡だけです。英雄が青銅の鎧を鍛造するために最後の破片を盗みました。私たちは、利己主義の代償を子供たちに教えるためにそれを教えます。」
黙っていたアリアは時計の画面を操作し、手首を職人の目の高さまで上げた。
「ブリアナ…私も持っています。」
「ごめんなさい？」ブリアナは驚いて顔を凍らせながら、彼女に向かって向きを変えながら口走った。
彼女の隣で、ビカオは首を絞めてどもり、理解できない言葉を発した。ブラッドとボーンは前かがみになり、両手でテーブルの端をつかみました。
「それはどのようにして可能になるのでしょうか？」ブリアナはその日初めて声を震わせながらささやいた。
「分かりません。特定のクエストの後に時計は報酬を与えます。私たちは何もコントロールしません。」
「この鉱石を持っているなら、見てみたいのですが」ブリアナは慎重に再び座りながら言った。
アリアはアイコンを押し、ドラッグし、画面を前後にタップしました。彼女は自分の悪い方法を使い果たすまで私に挑戦させることを拒否し、最終的には時計を個人的な敵とみなすようになりました。
「この時計は、私が従いたいときだけ従います。」
「アイコンを指で押さえてください」と私は提案しました。
彼女は、たとえ考えていなかったとしても、それについて考えたことを意味するような表情を私に与えました。彼女はシンボルの上に指を置き、待ちました。
画面から白い光が飛び出す。クルミほどの大きさの破片が彼の手のひらに現れ、琥珀色と暗赤色の間で、ゆっくりと脈打つ金色の静脈で覆われていました。
ブリアナはその表面に指を置く前に躊躇した。ブラッド、ボルン、ビカオはますます親密になった。ボビーは部屋の隅から出ていった。
「彼だよ」彼女はささやいた。それは彼です。
私は今度はアイコンの上に指を置きました。掌の上に私の欠片が現れた。二つの作品を並べて置くと、同じリズムで鼓動しているように見えました。
ブリアナは頭を上げてから長い間彼らを見つめた。
「あなたの望むものは何でも作ります。無料。そして、あなたが手に持っているものに敬意を表します。」
「ブリアナ、その必要はありません…」アリアは驚いた様子で話し始めた。
「はい。私はそれが必要です。あなたは、私にこの資料に取り組むよう依頼することで、私に何を提供しているかを評価しません。」
アリアと私は顔を見合わせた。私は自分の断片を見下ろしました。この鉱石が彼らにとってどんな意味を持っていたとしても、それをすべて持って去ることは、二度目に彼らのものを奪うような気分だったでしょう。
「――私としては、自分の武器に必要な量だけ使ってもらいたい。残りは村に残り、住民を守るために使われます。これは彼らの物語です。」
「あなたがそんなことを言うのは珍しいことよ」ブリアナは数秒間私を見つめた後、答えた。
「1か月間私たちを受け入れてくれました。すべてを持って去るのは私にとって不公平に思えるでしょう。」
「――覚えておきますね。」
アリアはそれをどうするかは告げずに、自分の破片を指で包み込んだ。決断は彼のものであり、私には彼からそれを奪う理由はありませんでした。
「明日の朝から始めます」とブリアナは結論づけた。これからの日々を有効に活用して休んでください。あなたはそれに値するのです。
