第12話 マンハント（3）
第三章
私は従う。
触手の一つが私の肩に向かって発射されました。彼は私に正面からぶつかるべきタイミングを逃した。泥の中で足を滑らせてしまったが、しっかりした根に出会って生き返った。
アルバートも同じ瞬間によろめいた。かろうじて一歩未満の動きだが、彼にとっては最悪のタイミングだった。腕が短すぎて角度が悪かったです。届くはずもなかったのに。
「さあ！」ビカオは叫んだ。
アリアは答えた。彼の矢はアルバートの頭蓋骨の上部に突き刺さり、彼の頭を私の軌道に押し付けました。
私のバスタードソードの刃が彼のこめかみを突き抜けた。
アルバートは数秒間立ったままで、一本の触手はアリアに向けて上がったままだった。すると力なく元に戻ってしまいました。他の人たちも一人ずつ後に続き、その後彼の体は泥の中に落ちた。
彼はもう動かなかった。
ミストシュルームに沈黙が戻った。待っている沈黙ではありません。後から来る人。
私は両手でハンドルを握りしめ、膝は震え、息は喉で熱くなりました。私の刃はアルバートだった男の頭蓋骨に突き刺さったままだったが、戦いが終わったとは信じられなかった。触手を逃してしまいました。根がしっかりついていました。私が必要としたとき、アルバートはひるみ、アリアの矢が彼の頭蓋骨を私の刃の射程内にもたらした。あまりにも多くのことが重なって、私たちが良かったのか、単に幸運だったのかわかりませんでした。
ブリアナはブラッドの助けを借りて近づいた。彼女はアルバートの首の成長物に短剣を突き刺し、待った。
何も反応しません。
「私たちはもう危険にさらされていません」と彼女は宣言した。彼は死んでしまった。
遠くで二つのうなり声が次々と響いた。
東と西に、大きな門がゆっくりと開きました。その仕組みが森全体を振動させ、その轟音が地面を通って私の足にまで伝わってきました。
私は立ち止まり、指の関節から血が流れ、息が切れました。
するとアリアが私に突っ込んできた。
彼女は私に体を投げ出し、腕を私の背中に回し、両手で私のスーツを握りしめました。彼女の体は隠そうともせずに微かに震えていた。
「ありがとうございます。何千回もありがとう。」
まるでみんなに私たちが見えていることを思い出したかのように、彼女の指は布地を強く締めた。しかし、彼女はそこから離れませんでした。
この種の接近に慣れていない人のようにぎこちなく、腕を上げて彼女の周りに閉じるまでに数秒かかりました。
「覚えていますか？」その夜、私はあなたが私のそばにいて安心できるように訓練するつもりだと言いました。
思ったより声が低くなってしまいました。
「――あなたが危険にさらされているのを見たとき、私はその約束を守れていないような気がしました。」
「あなたはなんて愚かなのよ」と彼女は両手を私のスーツにしがみつきながら、私に対してささやきました。
しかし、彼女は私を手放しませんでした。
遠くで、2 つのポータルが開き続けました。ミストシュルームは、あまりにも長い間閉鎖されていた通路を発見し、私たちはわずか 1 か月後に成功しました。
私が感じていたのは誇りに近いものなのか、それとも自分は幸運だったという安堵感に近いものなのか、私にはわかりませんでした。
おそらく両方でしょう。
