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颯太の記憶①

　屋敷に戻った直後は大変だった。

　父のロベルトはアイリーシャの切られた髪と胸の傷を見たとたん卒倒し、母のへレーナは剣を持ち出して賊たちを始末すると騒ぎ、弟のクリスティアンはへレーナを宥(なだ)めつつも、「一気にやるより拷問したほうが苦しみが長引きますよ」と、冗談なのか判断がつかない笑顔で助言する始末だった。

　そんな三人を、首謀者を断罪する証人となるし、まだ聞きたいこともあるからと、アイリーシャと使用人たちでなんとか説得して事が収まったのだ。

　マリアに促されて風呂に浸かったあと、切られた髪を誤魔化せるように整えてもらい、ようやくゆっくりする時間ができた。

　マリアが食前のハーブティーを準備している隣で、ふうっ、と大きく息を吐いてソファに深く沈む。

　こんこん、と扉を叩く音が聞こえた。応答すると、失礼します、とジークハルトが入室してきた。

「マリア、もう下がっていいわ。あとは寝るだけだから」

「……かしこまりました。お休みなさいませ」

　少し間が空いたあとそう答えると、マリアがジークハルトを鋭く一瞥してから部屋を出ていった。

「うわ……すげえ牽制された」

　ジークハルトがぼそりと呟いた。

「ジーク、座って」

「はい」

　向かいのソファにジークハルトが腰を下ろした。入浴したばかりなのか髪が湿っている。軽装のジークハルトを見て、アイリーシャを助けにあの倉庫へ飛び込んできたときは、パーティーの正装のままだったなとふと思い出した。

　着の身着のままで飛んできてくれたのだと思うと、嬉しさが込み上げてくる。

「ジーク、ハーブティー飲む？」

　勢いよく立ち上がる。

「いただきます。俺が淹れますよ」

「いいの。私だってお茶ぐらい淹れられるわよ」

「ありがとうございます」

　前世の知識もあるし、諜報活動で平民を装うこともあるので、こういった作業は難なくできる。

　疲れによく効くという薬草の入ったハーブティーをカップに注ぐと、ジークハルトの前へ置いた。

「どうぞ」

「ありがとうございます。いただきます」

　綺麗な所作でジークハルトがカップを口に運ぶ。

「美味いです」

　一口飲んでそう告げた。

「ふふ。ありがとう」

　アイリーシャもソファへ身を沈めると、ハーブティーを軽くすする。少しの沈黙のあと、何気なく口を開いた。

「……どうして黙ってたの？」

　すると、ジークハルトは手にしていたカップをソーサーに戻し、顔を上げた。

「お嬢は……飛鳥が死ぬときの記憶が曖昧でしたよね」

「そうね。今日、思い出すまでは」

「あの時、俺……颯太がどうなったのかお嬢が知ったら、きっと気に病んで自分を責めるだろうと思ったので」

「……確かに」

　今でも胸が痛い。飛鳥のせいで颯太も巻き込まれてしまった。あの瞬間は、決して忘れることはできないだろう。

「……本当にごめんなさい」

「ほら、そうなるから黙ってたんですよ」

　ジークハルトが苦笑いして続けた。

「あれは、飛鳥のせいじゃありません。颯太が飛鳥を助けたくて、自分で選択した行動です」

「でも……」

「でもじゃない。颯太は全く後悔してないです。もし飛鳥が逆の立場だったとしたら、同じことしてますよ」

「……そうかも」

「でしょ？」

　ジークハルトがハーブティーをまた一口飲んだ。

「飛鳥が助けた子どもたちだけでも無事でよかったですよ」

「そうね。颯太が外に連れていってくれたのよね。ありがとう」

「そんなの当たり前です。それにしてもあのハゲ社長、ケチでしたからね。経営難なのはわかりますけど、修繕もせずにほっといて。そのとばっちりを受けるのは従業員なのに」

「そうよね。特にあの忍者屋敷は一番ボロかったしね」

「そうそう。扉とか歪んでちゃんと閉まらなかったし」

「ふふ、そうだったわね」

　ジークハルトと話していると、前世での記憶がより鮮明によみがえってくる。どうやらジークハルトは随分と詳細に覚えているようだ。

「颯太はいつ記憶が戻ったの？」

「……実は俺、生まれたときからなんですよね」

「ええ？　どういうこと？」

　ジークハルトの説明によると、赤ん坊のころから前世の記憶を持ち合わせていたそうで、ゆりかごの中でも乳母や使用人たちの言葉を理解し、成人並みの知識もあったらしい。

　三歳ぐらいになると子どもらしくない言動に「神童」ではないかと騒がれてしまい、目立ちたくなかったジークハルトは、そのあとはうまく「普通」を装って過ごしていたそうだ。

「そうだったのね……私とは違うのね」

「お嬢は五歳くらいでしたっけ？　記憶が戻ったの」

「うん。突然にね」