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第7話『人形の涙』

　その日、エデンの空は燃えていた。

　黒雲が渦巻き、赤い雷が大地を裂き、巨大な飛行要塞が楽園の上空を埋め尽くしている。

　ノド機械王国、総侵攻。

　蒸気の咆哮が世界を震わせていた。

　鋼鉄巨人ネフィリムが進軍する。

　一歩踏み出すたび、大地が揺れた。

　かつて花畑だった平原は戦場へ変わり、焼け焦げた草の臭いと火薬の煙が風に混じっている。

「前進！」

「結界へ砲撃開始！」

「女王陛下に続け！！」

　兵士たちの怒号が響く。

　エバは巨大戦艦の甲板へ立ち、エデンを見下ろしていた。

　かつて自分が愛した楽園。

　今は白く壊れかけた世界。

　その中央に、薄く輝く巨大結界が張られている。

　エバは義眼を細めた。

「……アダム」

　胸が痛む。

　何十年経っても、その名だけは傷のように残っていた。

　その時だった。

　空中要塞の主砲が火を吹く。

　轟音。

　巨大な蒸気砲弾が結界へ直撃した。

　白い光が軋む。

　大地が震える。

「第二射、撃て！」

　さらに砲撃。

　結界が悲鳴のような音を立て始める。

　エバは唇を噛んだ。

　本当は壊したかったわけじゃない。

　本当は。

　ただ会いたかった。

　聞きたかった。

　どうして、あの日。

　自分を選んでくれなかったのか。

　その瞬間だった。

　結界に巨大な亀裂が走る。

　白い光が砕け散った。

「結界崩壊！！」

　歓声が上がる。

　ネフィリムたちが進軍を始めた。

　エバは叫ぶ。

「待ちなさい！！」

　兵士たちが止まる。

　彼女はゆっくり前へ出た。

「ここから先は、私が行く」

　焼けた風が吹き抜ける。

　崩れたエデンは静かだった。

　枯れ木。

　ひび割れた泉。

　崩壊しかけた果樹園。

　そして、その中央。

　一人の男が立っていた。

　アダム。

　白髪が増えていた。

　顔には深い疲労が刻まれている。

　だが、その瞳だけは変わっていなかった。

　エバは息を呑む。

　長すぎる年月が、一瞬で押し寄せてきた。

「……アダム」

　掠れた声が漏れる。

　アダムも彼女を見つめていた。

「エバ」

　その声を聞いた瞬間、胸が壊れそうになる。

　会いたかった。

　本当はずっと。

　怒りも憎しみも、その奥では全部この男へ繋がっていた。

　エバは震えながら近づく。

　鋼鉄の王衣が重い音を立てた。

「生きてたのね」

「……お前も」

　沈黙。

　風だけが吹く。

　やがてエバの目に涙が滲み始めた。

「ねえ」

　彼女の声が震える。

「どうして」

　アダムが息を呑む。

　エバは叫んだ。

「どうして私を選ばなかったの！？」

　その声は、怒りではなかった。

　何十年も押し殺してきた悲鳴だった。

「私は怖かった！」

　涙が零れる。

「追放されて！　寒くて！　一人で！」

　アダムの顔が歪む。

「エバ……」

「どうして来てくれなかったの！？」

　彼女はアダムの胸を叩いた。

　鋼鉄の手甲が音を立てる。

「私はずっと待ってたのに！！」

　アダムは何も言えなかった。

　その通りだった。

　彼は選ばなかった。

　神を選び、エバを残した。

　その結果が今だ。

　壊れた世界。

　傷だらけの女王。

　そして取り返しのつかない年月。

　アダムは苦しそうに呟く。

「……怖かったんだ」

　エバが止まる。

「お前と一緒に行けば、神を失う気がした」

　声が震えていた。

「でも残れば、お前を失った」

　沈黙。

　エバの瞳から涙が溢れ落ちる。

「馬鹿……」

　その瞬間だった。

　空が裂けた。

　巨大な光が出現する。

　サタンだった。

　黒い翼のような闇を広げ、彼は空から二人を見下ろしている。

　黄金の瞳が嗤っていた。

「実に美しい再会だ」

　アダムが睨む。

「サタン……！」

「だが、そろそろ終幕にしよう」

　その瞬間。

　空に巨大な光槍が現れた。

　白熱する破滅の槍。

　大気が焼ける。

　アダムは息を呑んだ。

　狙いは自分だ。

　避けられない。

　エバが叫ぶ。

「アダム！！」

　光槍が放たれる。

　世界が白く染まった。

　その瞬間だった。

　一つの影が、アダムの前へ飛び込む。

　リリスだった。

　轟音。

　光が彼女の身体を貫く。

　白い血が散った。

「……え？」

　アダムの声が止まる。

　リリスの胸には、大きな穴が開いていた。

　彼女の身体が崩れ落ちる。

「リリス！！」

　アダムは必死に抱き留めた。

　熱い。

　彼女の血は、人間と同じように温かかった。

　リリスは微かに震えている。

「どうして……！」

　アダムが叫ぶ。

「どうして庇った！！」

　リリスは静かに彼を見つめた。

「あなたが……死ぬのが……嫌でした」

　その瞬間。

　彼女の瞳から、一滴の雫が零れ落ちた。

　透明な涙。

　リリスは呆然と呟く。

「これが……」

　唇が震える。

「悲しい……？」

　アダムの呼吸が止まる。

　初めてだった。

　彼女が、自分の感情を口にしたのは。

　リリスは微かに笑った。

　今までで一番、人間らしい笑顔だった。

「やっと……分かりました……」

　その手が、ゆっくり落ちる。

　静寂。

　リリスは動かなくなった。

「……あ」

　アダムの喉から、壊れた声が漏れる。

「ぁ……ああ……」

　次の瞬間。

「リリスゥゥゥゥ！！！！！」

　絶叫がエデンを震わせた。

　アダムは彼女を抱き締め、泣き崩れる。

　涙が止まらない。

　空っぽだったはずの存在。

　心を持たないはずだった存在。

　それでも彼女は最後、自分の意志で彼を守った。

　エバも崩れ落ちていた。

　震える指で、自分の口を押さえる。

「そんな……」

　サタンだけが空で笑っていた。

　まるで全部、最初から知っていたかのように。