第5話『水鏡』
第5話『水鏡』
エデンから、鳥の声が消えて久しかった。
かつて青々としていた森は、熱波と寒波を繰り返す異常気象によって半ば枯れ果て、巨大な樹々は白く乾いた骨のように立ち尽くしている。
風は熱い。
だが夜になると急激に冷え込む。
楽園はもう、楽園の姿を保てなくなっていた。
それでも中央の泉だけは、奇跡のように水を湛えていた。
アダムはその泉の前へ膝をつく。
指先を水面へ触れた瞬間、冷たい感触が皮膚を走った。
昔を思い出す。
エバと笑い合いながら、この水へ飛び込んだ日々。
花冠を編んでいた午後。
獅子の鬣を撫でながら眠った夕暮れ。
世界は、あまりにも優しかった。
「……エバ」
名を呼ぶ。
返事はない。
だが、その時だった。
静かだった水面が揺れる。
波紋が広がる。
アダムは眉をひそめた。
次の瞬間、水面へ別の景色が映り込む。
巨大都市だった。
黒い塔。
蒸気煙。
空を飛ぶ鋼鉄要塞。
赤熱する炉。
そして、その中心。
一人の女が玉座へ座っていた。
アダムは息を呑む。
「……エバ」
彼女だった。
だが、もう記憶の中の少女ではない。
長い黒髪。
鋼鉄の王衣。
片目へ埋め込まれた赤い義眼。
周囲には無数の兵士たちが跪いていた。
「女王陛下！」
歓声が響く。
「ネフィリム軍、帰還しました！」
「東部要塞、防衛成功です！」
エバは静かに頷く。
その姿には威厳があった。
冷たく、強く、孤独な王の姿だった。
アダムの胸が痛む。
彼女は生きていた。
だが遠すぎる。
水面の向こうにいる女は、もう自分の知っているエバではない気がした。
その時だった。
エバが突然、水鏡のこちら側を見た。
赤い義眼が光る。
まるで本当にアダムを見つけたように。
「……アダム？」
掠れた声。
アダムは思わず泉へ手を伸ばした。
「エバ！」
だが水面が揺れる。
映像が乱れる。
エバは立ち上がった。
「待って！」
彼女の声が響く。
「まだ生きてるの！？」
「エバ、聞こえるのか！？」
その瞬間、激しいノイズが走った。
水面が白く濁る。
やがて映像は消えた。
静寂。
アダムは呆然と泉を見つめる。
心臓が激しく鳴っていた。
エバは生きている。
それだけで胸が締めつけられた。
だが同時に恐ろしくもあった。
あの瞳。
あの王の顔。
彼女はもう、世界を動かす側へ行ってしまった。
背後で足音がする。
リリスだった。
白い衣を纏い、静かにアダムを見つめている。
「誰を見ていたのですか」
アダムはしばらく答えられなかった。
やがて掠れた声で言う。
「……昔、愛した女だ」
リリスは静かに泉を見つめた。
「まだ愛していますか」
アダムは息を呑む。
胸の奥が痛む。
「分からない」
それは本音だった。
愛している。
きっと今も。
だが同時に、怖かった。
神へ牙を向ける女王となったエバが。
憎しみに燃える彼女が。
リリスは静かに尋ねる。
「私は、代わりになれませんか」
アダムは振り返る。
火の灯りが、彼女の白い肌を淡く照らしていた。
美しい。
完璧だった。
従順で。
優しくて。
何一つ逆らわない。
だが、その完璧さがアダムを苦しめる。
「……違う」
「何がでしょう」
「お前は悪くない」
アダムは目を伏せる。
「でも、違うんだ」
リリスは黙っていた。
風が吹く。
泉の水面が揺れる。
遠くで雷鳴が響いた。
その夜。
エデンは異様に静かだった。
熱波が去ったあと特有の、生暖かい夜風が木々を揺らしている。
アダムは焚き火の前へ座っていた。
火の匂い。
乾いた木が爆ぜる音。
リリスは隣で静かに火を見つめている。
沈黙が続いた。
やがてリリスが口を開く。
「質問があります」
アダムは火を見つめたまま答える。
「なんだ」
少し間があった。
そしてリリスは、静かに尋ねた。
「愛とは命令ですか？」
火が爆ぜた。
アダムは顔を上げる。
リリスの瞳は真っ直ぐだった。
純粋な疑問。
それだけだった。
「私は、あなたに愛すると命じられれば愛します」
リリスが続ける。
「抱きしめろと言われれば抱きしめます。笑えと言われれば笑います」
火の光が彼女の横顔を照らす。
「ですが、それが愛なのか分かりません」
アダムは答えられなかった。
喉が詰まる。
エバを思い出す。
怒った顔。
泣いた顔。
笑った顔。
彼女は命令で愛していたわけじゃない。
自分で選び、自分で傷つき、自分で苦しんでいた。
だから愛だった。
アダムはゆっくり拳を握る。
「……愛は」
言葉が止まる。
分からなかった。
本当は、彼自身も。
神への信仰。
エバへの愛。
リリスへの憐れみ。
全部が胸の中で絡まり合っていた。
沈黙の中、リリスは小さく呟く。
「私は空っぽです」
その声だけが、妙に悲しく響いた。
焚き火の火が静かに揺れていた。
