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優先されるもの

気づいた違和感は、すぐには形にならない。

でも、確実に“何か”を奪っていく。

それは、音もなく。

ゆっくりと。

朝。

目が覚めた瞬間、胸の奥に重たいものが残っていた。

理由は、分かっている。

昨日の、あのメッセージ。

《守らないと、取られちゃうから》

「……はぁ」

小さくため息をついて、スマホを手に取る。

ロック画面。

通知は――

《真白：おはよ、玲央くん》

《真白：起きてる？》

《真白：返信ないと心配になるよ》

「……」

まだ朝の6時。

早すぎる。

けど――

無視する、という選択肢は頭に浮かばなかった。

《起きてるよ》

送る。

数秒後。

《よかった》

すぐに既読。

すぐに返信。

それだけで、なぜか少しだけ息が楽になる。

――おかしい。

そう思ったのに。

もう、その感覚に慣れ始めている自分がいた。

⸻

登校中。

ポケットの中でスマホが何度も震える。

全部、真白。

他の通知は、一つもない。

「……こんなもんだっけ」

前は、もう少し――

いや。

考えるのをやめた。

⸻

教室。

席に座ると、真白がすぐに顔を覗き込んでくる。

「今日、返信遅かったね」

笑っている。

でも、その目は笑っていない。

「ごめん、ちょっとぼーっとしてて」

「そっか」

すぐに納得したように頷く。

「でもね」

距離が、近づく。

「私、玲央くんのこと全部分かってたいの」

耳元で囁かれる。

逃げ場が、ない。

「……全部って」

「うん」

にこっと笑う。

「どこにいるかも、誰と話してるかも、何考えてるかも」

軽い口調。

でも。

「それくらい、好きってことでしょ？」

――それは、本当に“好き”なのか。

答えは、出なかった。

⸻

昼休み。

今日は、灯が教室にいなかった。

「……あいつ、どこ行ったんだ」

無意識に、そう呟く。

その瞬間。

「誰のこと？」

背後から声。

振り返ると、真白。

「いや、なんでもない」

「ふーん」

じっと見られる。

逃げるみたいに、視線を逸らす。

そのとき――

「……玲央」

教室のドアの方から、小さな声。

灯だった。

「ちょっと、いい？」

どこか、焦っているような顔。

「……ああ」

立ち上がろうとした、その瞬間。

ぎゅっ――

腕を掴まれる。

「どこ行くの？」

真白。

その手は、思ったより強かった。

「灯が……」

言いかけると。

「今じゃなきゃダメ？」

声のトーンが、少しだけ低くなる。

「昼休み終わっちゃうよ？」

「……」

灯を見る。

困ったような顔で、立っている。

――行かなきゃ。

そう思うのに。

「玲央くん」

もう一度、名前を呼ばれる。

「私といる方が、大事だよね？」

選択を、迫られる。

一瞬。

本当に、一瞬だけ迷って――

「……ごめん、灯。あとでいい？」

言ってしまった。

灯の表情が、固まる。

「……そっか」

小さく、それだけ。

そのまま、教室から出ていった。

⸻

その背中を見送ってから。

「よかった」

真白が、嬉しそうに笑う。

「ちゃんと選んでくれて」

腕に、さらに強く絡みつく。

「玲央くん、えらいね」

褒められているのに。

胸の奥が、少しだけ痛んだ。

⸻

放課後。

帰り道。

隣には、真白。

いつも通り。

……のはずなのに。

やけに静かだった。

「ねぇ」

ぽつりと、真白が言う。

「今日、楽しかった？」

「え？」

「私と一緒にいて」

「……ああ、楽しかったよ」

そう答えると。

「そっか」

満足そうに笑う。

でも。

「じゃあさ」

足を止める。

俺の前に回り込む。

「もう、他の人いらないよね？」

「……は？」

「だって、私がいるもん」

当たり前みたいに言う。

「玲央くんに必要なのは、私だけでしょ？」

夕焼けの中。

その笑顔だけが、妙にくっきり見えた。

⸻

その日の夜。

スマホを開く。

トーク一覧。

やっぱり、真白しかいない。

灯の名前は、どこにもない。

――消された？

そんな考えが、一瞬よぎる。

「……まさか」

ありえない。

……はずなのに。

背中に、ぞくっとした感覚が走る。

そのとき。

スマホが震える。

《真白：ねぇ玲央くん》

《真白：今日、ちゃんと選んでくれて嬉しかった》

続けて。

《真白：でもね》

指が止まる。

嫌な予感がする。

《真白：まだ“完全”じゃないよね？》

「……完全？」

意味が、分からない。

《真白：大丈夫》

《真白：いらないものは、全部消してあげるから》

――その一文。

心臓が、大きく跳ねる。

《真白：玲央くんには、私だけいればいい》

⸻

画面が、やけに明るく感じた。

逃げたいのに。

目が離せない。

気づけば、指が動いていた。

《……うん》

送信。

既読。

すぐに返ってくる。

《いい子》

⸻

その夜。

夢を見た。

真っ暗な中で。

誰かが、必死に何かを訴えている。

「……玲央……」

聞き覚えのある声。

でも。

その声は、どんどん遠ざかっていく。

代わりに――

「大丈夫」

耳元で囁く声。

「私がいるから」

優しくて。

逃げられない声。

⸻

目が覚めたとき。

スマホには、通知が一つだけ残っていた。

《真白：おはよ》

第3話、読んでくれてありがとう。

ここから一気に“支配”が強くなってきたね。

玲央は少しずつ、選ばされていることに慣れてきている。

そして――

“消されているもの”の正体にも、まだ気づいていない。

次はさらに怖くなります

現実が壊れ始める。

――もう、引き返せないところまで。