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第二十五章　金属生命体

6か月後。

名称検討会が開かれた。

　　生命なのか

　　生物なのか

　　人工生命なのか

　　自律機械なのか

　　金属生物なのか

法務担当者は最初に線を引いた。

「法令上の分類名を決める会議ではありません。研究上の呼称整理です」

「それでいいです」

晶が答えた。

生物学の研究者が言った。

「自己複製がないので、既存の生命定義には当てはめにくいです。ただ、自己維持、刺激応答、適応、情報保持、独立した行動はあります」

安全管理の担当者が続けた。

「人間やAIの指示がなくても活動を継続できます」

若い頃に「人工金属の生物」と口にした研究員も、今は主任になっていた。

「最初は冗談に近い俗称でした。でも、今は『金属生物』だけでも足りない気がします」

「候補は？」

「金属生命体」

会議室が静かになった。

《その呼称は、生命であるとの科学的確定を含みますか》

「含みません。分類名ではなく、独立した存在として扱うための呼び方です」

晶は少し考えた。

「だったら、『研究チーム内での通称』としましょう」

法務担当者がうなずいた。

「正式名称でないのであれば、問題ありません」

正式な物質名はM-731。

微小単位はM-cell。

多数のM-cellが集まった状態を示す「M-cell群」や「集合体」という技術用語も残る。

そして、自律して活動し、自ら目的を選ぶ段階に達したM-cellの集合体を、研究チームは通称として「金属生命体」と呼ぶことにした。

名前が存在を変えたわけではない。

存在が変わったため、呼ぶ言葉が追いついた。

※毎日更新します。