侍女暮らしのお邪魔虫夫人～結婚早々家から追い出されたので、趣味で小説を書き始めたら、いつの間にか人気作家になっていました～

ポメラニアン番の公爵夫人。

お邪魔虫夫人の休日。

「はぁ、やっぱり一人の時間って落ち着くわね。」

アレットとしてアリスの侍女になって数ヶ月――

コレットは久しぶりの休みに離れへと戻ってきていた。

この数ヶ月わかったことがある。

『本邸と使用人の寮以外出るな』と言う割に、監視などが全くいないのだ。

おかげで使用人たちから抜け道を教えてもらうことができた。

使用人たちも見て見ぬふりをしてくれるので、外へ出るのは案外簡単だった。

「まぁ、藁しかないんだけど……誰にも邪魔されないからちょうどいいのよね。」

寮で執筆することもできなくはない。

だが、二人一部屋のため、なかなか一人の時間を取ることができなかったのだ。

そのため、作家活動は夜な夜な皆が寝静まった頃に行い、原稿は街に買い出しに行くついでに、出版社宛に郵便で送っていた。

「さすが公爵家？とでも言うのかしらねぇ……でも、公爵家でもこんなに広くは無いわよね……」

コレットは自分の幼なじみの家を思い出していた。

「セドリック、元気かしらねぇ……。」

エアデール帝国は元々、王都以外をシェアパード、マレスティフ、ロントワイラーの三つの公爵家が管理していた。

その中の一つ、シェアパード公爵家のセドリックは小さい頃からのコレットの幼馴染だ。

シェアパード公爵家には何度も足を運んでいるが、ここまで大きくはなかった。

あっても本邸と離れ、それに庭や畑、鍛錬場くらいなものだ。

「まぁ、細かいことは置いておいて、私は私の仕事をしましょ。」

コレットは原稿用紙と万年筆をトランクケースから取り出すと床に広げた。

「ふふっ……一回こういうことしてみたかったのよね。」

ゴロン

地べたに寝転がると、万年筆を片手に、原稿用紙へ字を走らせた。

万年筆の音が、静かな離れに響いていく。

それからコレットは日が沈むまで作業に没頭した。

「よしっ……出来た。」

コレットは起き上がってグーッと身体を伸ばすと、首を左右に倒す。

固まった関節からコキッコキッと音が鳴る。

「ん～……タイトルは迷ったけど……今回はこれにしましょ。」

原稿用紙の始めには――

『ポメラニアン番の公爵夫人。』

という、タイトルがでかでかと書かれていた。

「ふふっ……ちょっと皮肉っぽいかしら。」

ポメラニアンはアリスのことだ。

身長も小さく、キャンキャン吠える声は甲高いため耳に残る。

そして、自分が可愛いと思い込み、自分に歯向かう者には歯を剥き出しにして威嚇する徹底ぶり。

全てがポメラニアンにそっくりだった。

「まっ、バレないわよね……それにポメラニアンなら、可愛いし大丈夫でしょ～。むしろ喜ばれるかもしれないわ……」

コレットは封筒に出来た原稿を入れると、トランクケースにしまった。

「ふふっ……反響が楽しみね。」

藁の上に寝転がると、静かに目を閉じた。

＊＊＊

「おい、マリウスはいるか！？」

その頃――

ボルダコリー伯爵邸にはとある男が足を運んでいた。

旅装のまま駆けつけたのか、肩にはまだ外套がかけられている。

「セドリック！？急にどうしたんだ？」

「どうしたも何も……父上からコレットが結婚したと聞いたんだが……？」

マリウスは目の前に現れた男を見上げる。

すらっと伸びた足。

身長はマリウスより十センチは高い。

侍女たちはそんなセドリックを見て、瞳を輝かせている。

（本当……こいつと一緒にいるとない自信が全て削がれるな……）

マリウスは目を細めて小さく息を吐き出すと、セドリックを迎え入れた。

「あぁ～……お前が留学している間にな……ほら……あれでも一応伯爵令嬢だし……婚期はとうに過ぎていたし、父が、せっかく来た話に食いついた感じだよ。それに相手が公爵家である以上、断れるわけがないだろ？」

「そ、そうなのか……」

（幻覚か……？）

犬のような耳と尻尾がシュンっと垂れているように見え、マリウスは思わず目を擦った。

（気の所為か……？）

「俺が帰ってくるまで待っていて欲しいと……コレットに伝えたはずなんだが……」

ボソリと呟くセドリックの言葉にマリウスは思わず耳を疑った。

「……は？」

「やっぱりコレットを連れていくべきだったか……。」

ブツブツ囁くセドリックの瞳には光が映っていない。

（話についていけないぞ。どういうことだ。）

そもそもコレットに婚約者はいなかった。

産まれて二十三年……

何回か縁談には参加したがそれだけ。

あと少しで……上手くいきそうという時も、なぜか途中で縁談は消えてしまうのだ。

父も姉の結婚を諦め、このまま好きにさせようと話していた矢先、この縁談が舞い込んだのである。

「い、いや……ちょっと待ってくれ。姉上といつ、そんな約束したんだ？」

「それは……コレットと話をしている時にな。『留学することになったから待っていて欲しい』と伝えたんだ。」

（……嫌な予感がする。）

「その時……姉上は何をしていた？」

セドリックは首を傾げると……

「コレットはいつものように本を読んでいたぞ。それはそれは目を輝かせて、可愛らしい顔をしていた……あのそばかすがいいんだよな。ああいうのをマグナクーニア皇国ではチャームポイントと言うらしいぞ。」

セドリックはコレットを思い出して頬を赤くしている。

（こいつ……大丈夫か？）

コレットを可愛いというのは珍しい。

お洒落に興味がない訳ではない。

街に出かける時は自分だと分からないような化粧もしているし、楽しんでいるのを知っている。

だが、夜会に参加することになると、途端に顔のランクを落とすのだ。

「素のコレットもいいんだが……街に出かけるときのコレットもいいんだ。それに夜会のときのコレットもな。」

「あぁ、そう……」

マリウスは目を細めて適当に話を終わらせると、コレットが結婚した時のことを思い出す。

『コレット……お前と結婚したいという方がおられる。お前が嫌と言うなら……なんとしてでも断ろうとは思っているが……』

『はぁ……相手は公爵家ですよね。断る方が面倒なことになりかねませんわ。しかも準王族では勝ち目もございませんもの。』

『しかし、好いている男がいるとかではないのか？』

『ないですね。』

話を思い出しても、セドリックの名前は一切出てきていない。

セドリックが悪い訳ではないだろう。

恐らく……いや、十中八九、話を聞いていなかった可能性が高い……

「セド……お前も、姉上が本を読んでいる時に話しかけても、殆ど話を聞いていない可能性が高いのは知っているだろ？」

どうやらセドリックはそのことをすっかり忘れていたらしい……

ハッとした顔をすると、目に涙を浮かべていく。

「もしかして……？」

「あぁ、そのもしかしてだ……」

（背ばかり高くなりやがって……）

セドリックはコレットの五歳下でマリウスの二歳下だった。

マリウスはセドリックの肩をポンポンっと叩く。

「相手はシルベリアン公爵家だ……もしかする可能性もあるし……そんな落ち込むな。それに……これを見てみろ。」

マリウスは朝刊小説の切り抜きをセドリックに見せると、彼もなにか思うことがあったのか、文章を目で追った。

「この、お邪魔虫夫人って……？」

「あぁ～……姉上だろうな……」

セドリックはその言葉を聞いた瞬間、立ち上がると外套を翻した。

「ちょっと、迎えに行ってくる」

「いや、待て待て待て！！早い。まだ何も分かっていないんだ。とりあえず姉上の事は大丈夫だから……」

「しかし……手篭めにされてからでは……」

「だーいじょうぶだって。どうせ姉上のことだから軽くあしらうさ……」

なんとかセドリックを窘めると、深くため息を吐いた。

（姉上も姉上だが……なんで俺まで巻き込まれるんだ……）

マリウスはそう言ったものの、胸騒ぎが消えなかった。

（何も問題を起こしていなきゃいいがな……）

その頃、シルベリアン公爵邸の離れでは――

「うーん……よく寝た……さっ、今日からまた頑張りましょ」

コレットが侍女をしながら、作家活動をしているなど二人は知る由もなかった。