侍女暮らしのお邪魔虫夫人～結婚早々家から追い出されたので、趣味で小説を書き始めたら、いつの間にか人気作家になっていました～

シルベリアンの笛吹き人。中編

お邪魔虫夫人に振り回される男たち。

「朝刊小説が休載して一週間――」

リュシアンは王宮にある男を呼んでいた。

「来たぞ、リュシアン。」

室内で待っていれば、ノックもせずに入ってくる男。

淡いキャラメルブラウンの髪色に、つり目がちな瞳が男らしさを醸し出している。

「全く、いつもノックをしろと言っているだろ。パド……。」

「それはこっちのセリフだ。用があるなら自分で来い。なぜ俺が来なくてはならないんだ。」

パドリックは部屋の中に入るなり、近くの椅子にどかりと腰を下ろした。

王族はリュシアンのはずなのに、パドリックの方が王のように見える。

「お前は相変わらずだな……一応王族なんだが……」

リュシアンはパドリックから視線を逸らしながら頬を掻いた。

「ふん、王族ならここから出られるようになってから言ってくれ。せっかくのニコレットとの甘い時間を……」

パドリックがイライラしているのは、妻との時間を邪魔されたからのようだ。

リュシアンは目尻を下げると「すまない」と謝った。

「パドも時間がないようだから、早速本題に入ろう。君は『お邪魔虫夫人』のことを知っているな？」

その言葉が出た瞬間、パドリックは目を見開いた。

「アンソニー。」

リュシアンが手を上げると、後ろに控えていたアンソニーが、これまでの朝刊を机の上に置いた。

「お久しぶりでございます。パドリック様。」

アンソニーが声をかけると、パドリックの止まっていた時間が動き出した。

「あ、あぁ……アンソニーもいたのか。」

パドリックはガシガシと頭を掻きむしると、気まずそうに視線を逸らした。

（昔から変わらないな……）

リュシアンには強気なパドリックだが、アンソニーが来ると途端によそよそしくなるのだ。

「『コレット・シルベリアン。』あなたは、この方を知っていますね？」

アンソニーがコレットの名前を出すと、パドリックは目を細めた。

（コレットと違って分かりやすいな……）

コレットとして知り合って数か月。

アンソニーはコレットからいくつか頼み事を受けていた。

その中の一つが……

「コレットから、こちらを預かっております。」

一通の手紙だった。

アンソニーはコレットとのやり取りを思い返す。

『トニー、私がここに顔を出さなくなったら、とある人に手紙を届けてほしいのよ』

『顔を出さなくなったらって……どのくらいだ？　今だって毎日来るわけじゃないだろ？』

コレットは顎に手を置いて、空を仰ぐ。

そして少し考えてからポンッと手を叩いた。

『そうね、じゃあこうしましょう。『ここに来なくなった』だと分かりにくいから、『朝刊小説が一週間以上掲載されなくなったら』でどうかしら……？』

『まぁ……それだったら分かりやすいな。って、お前なんか危ないことに首を突っ込んでいるんじゃないだろうな……？』

アンソニーは手紙を受け取ると、じっとコレットを見つめた。

他の女性であれば瞳が揺れてもおかしくないが、コレットには動揺一つ見えない。

『まぁ、その時になったら分かるわ……それと、そろそろ誰かしらここを訪ねてくる気がするのよね。その時は適当にあしらっておいてくれていいから。いい？　この手紙を渡す瞬間までは、関わりがあるってばれないでほしいの。』

コレットは言いたいことだけ言うと、その場を去っていった。

（まさか、本当にこんなことになるとはな……あいつどこまで分かっていたんだ。）

パドリックは手紙を受け取ると、真剣な顔で手紙を開いた。

「やっぱり、『お邪魔虫夫人』とパドリックは知り合いなんだな。」

リュシアンの言葉が聞こえているのかいないのか……パドリックは手紙を読み始める。

部屋の中が急に静まり返った。

それからしばらくして――

パドリックは手紙を読み終えると顔を上げた。

「ここに最新の小説はあるか？」

話の内容は分からないが、どうやら小説と関わりがあるようだ。

リュシアンはにこりと微笑みながら「あるよ」と一言返した。

その目は少し楽しんでいるように見える……。

リュシアンは朝刊小説の切り抜きの一番新しいページを開いた。

「これ……最近流行っているんだ。自分好みの本を作るっていうのがね……」

その姿はまるで乙女のようでもあった。

「へぇ～。そういや、ニコレットも同じことをしていたよ。」

パドリックは適当に流すと、最新の小説へ目を向けた。

「『シルベリアンの笛吹き人』が最後か……？」

「そうだな……それを最後に休載が続いている。」

リュシアンの言葉に、パドリックはこめかみを押さえた。

＊＊＊

「何か思い浮かぶことがあるのですか？」

パドリックは眉をひそめた。

（アンソニーとコレットが知り合いだったとはな……）

パドリックは今までのことを思い返す。

「ゴールデン商会……よく小説に出てきた店は、お前の店か？　アンソニー。」

セドリックとパドリックの年齢差は六歳。

セドリックは十三歳でマグナクーニア皇国へ留学したため、アンソニーやリュシアンに会ったことがなかった。

だから気が付かなかったのだ。

アンソニーがリュシアンの側近であり、ゴールデン商会の主人であるということに……

「そうですね……」

恐らく『誰か訪ねてきても誰にも言うな』とコレットが言っていたのだろう。

パドリックは深く息を吐き出すと、こめかみをぐりぐり揉み込んだ。

「そうか……あいつ、こんなところにまで根回ししてたか。」

パドリックとコレットは昔から兄妹のように過ごしていた。

恐らく、マリウスやセドリックよりも兄妹らしいだろう。

パドリックは一つ年下の妹をそれはそれは可愛がり、色々なことを教えたのだ。

（もう少し、おしとやかに成長してほしかったが……今さら無理だな。）

「今まで、シルベリアン公爵邸で何人もの夫人がいなくなっているだろう？　恐らく……それと今回の事件は別だ。似ているようで、他に犯人がいると思う。」

その言葉に二人は顔を見合わせた。

「まだ居場所は分からないが……このお茶会の会場となった場所が怪しいな。それと、この国に赤い瞳を持つ者が入り込んでる。きっとそれが今回の事件の犯人だ……放っておくと厄介なことになるぞ。」

「赤い瞳って……」

リュシアンは息をのんだ。

「そういうことだ。」

「ひとまず、俺は行かなければならないところができた。アンソニー……あいつが無茶しそうだからな……。この辺りで人が隠れられそうな場所がないか探してくれ。」

パドリックは二人に言いたいことだけ伝えると、その場を後にした。