侍女暮らしのお邪魔虫夫人～結婚早々家から追い出されたので、趣味で小説を書き始めたら、いつの間にか人気作家になっていました～

灰かぶりのお邪魔虫夫人。

胡椒売りのコレット。

「お邪魔虫夫人の朝刊小説、読みまして？」

「えぇ、読みましたわ……今回の新作も良いわよね。しかも毎朝少し進んでいくでしょう？まるで自分が主人公になってしまったような気持ちになりますわ。」

「噂ではお邪魔虫夫人の出来事をモデルにしているのだとか……」

「そうなんですの！？それは……ますます気になりますわね。お邪魔虫夫人……いつかお会いしてみたいですわ……。」

「「「ですわねぇ～。」」」

＊＊＊

「暇ねぇ……」

早朝――

昨夜早く寝てしまったこともあり、日が昇ると同時に目が覚めてしまったコレットは、持ってきていた一冊の本を取り出した。

トランクケースの中を見るが、それ以外の本は入っていない。

「本当はもっと持っていきたかったのに……お父様が止めるから……」

ため息を吐きながらトランクケースから荷物を取り出していると――

ぐぅぅ～

コレットのお腹が音楽を奏で始めた。

「そういえば……昨日の朝から何も食べてなかったわね……」

相手はこの国の国王と従兄弟でもあるシルベリアン公爵家。

豪華な結婚式を見越して、食事も用意されるだろうと思っていたのだが、コレットの思惑は全て外れていた。

（これなら……昨日の朝食もちゃんと食べておけばよかったわ……）

コレットはお腹をさすりながら辺りを見渡す。

だが、この離れにキッチンはおろか、食べ物は一切置かれてはいない。

「今思えば……公爵様が国王すら結婚式に呼ばないのはおかしな話よね。」

今回の結婚式――

急に決まった結婚ということと、相手からの願いで大々的なお披露目の場は設けられなかった。

貴族同士の結婚である以上、国王への届出は必ず必要になるのだが……

「これも……『名前を貸してほしい』に関係してるのかしら……」

コレットは、ベッドから起き上がると、ハスキーの言葉を忘れるように首を横に振った。

「今は考えるのはやめましょ。それよりも、食べるものよね……それと、これからどうしていくか考えないと……」

あるものといえば、コレットが作った藁のベッドと、コレットが持ってきたトランクケース一つのみ。

料理に役立つものはひとつもない。

「とりあえず……ここから一番近い街に行ってこれを売るしかないわね……」

コレットはトランクケースの中から小袋を取り出した。

中には伯爵家の名産でもある胡椒がびっしりと詰まっている。

父が今まで何度騙されてきても、何とかなってきたのには理由があった。

その一つがこの胡椒だ。

借金が増え続け、伯爵家としての仕事だけでは太刀打ちできなくなってきた頃、コレットが胡椒の実を見つけてきたのだ。

初めての調味料に、国全体が激震した。

胡椒の実が栽培されるのは、ボルダコリー領のみ。

そのお陰で高値で取引ができるというわけだ。

「これならそれなりの値段になるでしょ。数ヶ月は持つはずだし、その間に今後の身の振りを考えないと……」

コレットはトランクケースから小さな鏡と、シンプルな白と水色を基調としたワンピース、化粧品を取り出した。

そして、鏡を見ながら自分の顔に化粧を施していく。

「こういう時は地味な顔に感謝だわ。」

ファンデーションで綺麗にそばかすを隠すと、アイシャドウ、アイラインの順番に慣れた手つきで作業を続けた。

一重は二重に見えるように、糸を使ってまぶたを持ち上げる。

少ない下まつげは細い筆で足していく。

そして、紅を頬に乗せ薄く色づかせれば完成だ。

「うん……いい感じ。これなら、ハスキーたちにもバレずにすみそうね。」

周りからは残念そうに思われる顔だが、コレットはこの顔をいたく気に入っている。

化粧映えがするお陰でどんな自分に変装をしてもバレないからだ。

そのおかげで、今まで町娘として王都をふらついていても、貴族の娘とバレたことが一度もない。

コレットは髪を三つ編みにすると、スカーフをリボン代わりに頭に結んだ。

（……と言っても、昨日の感じじゃ私の顔すら覚えてなさそうだけど……）

そして、トランクケースを藁の中にしまい込むと、そのまま離れを飛び出した。

「ま、眩しい……」

薄暗い部屋の中にいたからか、陽の光がやたらと眩しく感じる。

コレットは反射的に目を閉じると、空気を深く吸い込んだ。

「森の中のおかげか空気が綺麗ね。」

小鳥のさえずり、川のせせらぎ――

昨日は疲れもあってそれどころではなかったが、住むにはいい所なのかもしれない。

まぁ、目の前にある離れが、ちゃんとした家であれば……の話だが……。

「まっ、住めば都と言うし……お父様のおかげで逆境には慣れてるわ。」

コレットは目を開けると一歩を踏み出した。

「――って、街はどっちかしら……？」

＊＊＊

「父上。本当に姉上を嫁に出してよかったんですか？」

「嫁に出すも出さないも……ないだろ？相手は公爵家だ。断れるはずがない。」

その頃――

マリウスは馬車の中で、父であるマーティスと顔を合わせていた。

「そうですが……。仮にも公爵家と伯爵家の結婚式。急いで行ったのもあるかもしれませんが、それにしても……」

「わかっている。」

マーティスはマリウスの言葉を遮ると、窓の外を眺める。

どうやらそれ以上は口に出すなということらしい。

マリウスは小さくため息を吐くと、父と同じように外を眺めた。

そっくりな顔がガラス越しに映る。

（シルベリアン公爵家か……）

今の代になってからのシルベリアン公爵家にはいい噂がなかった。

十二歳という若さで公爵家を継承。

その後、数回結婚するが、長くは続いていなかった。

それどころか相手の女性は結婚してしばらくすると、行方をくらましているのだという。

（まぁ、姉上のことだから大丈夫か……。）

好奇心旺盛でありながら、興味のないことはとことん興味を示さず……

夜会などに行っても、わざと地味な化粧を施して壁の花となっているコレット。

母に似て、化粧映えのする綺麗な見た目をしているはずなのだが、結婚相手を見つけようともせず……人を観察するだけ。

（まぁ、それも父上のせいか……）

コレットが心配ではないと言えば嘘になる。

だが、マリウスにはコレットなら大丈夫だと言う、妙な確信があった。

（生命力は雑草並だからな……）

マリウスは、ガラス越しに父を見ると、バレないようにため息を吐いた。