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エレナ・ヴァルディスという人物

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それから数日。

私は気づいてしまった。

――燃えるゴミの日。

そういえば、と思い出す。

昔からだ。ずっと前から。

あの母親と、会っている。

（……なんで、忘れてた？）

喉の奥に、ひっかかるような違和感が残る。

最初は偶然だと思っていた。

月曜日と木曜日。燃えるゴミの日。

木曜の朝、ゴミを捨てに回収所へ向かう。

――いた。

ベビーカー。赤ちゃん。

左手には、何の装飾もない指輪。

前と同じ時間。

同じ場所。

同じ距離。

なのに――

「寒くなってきましたね」

前は違う言葉だった。

たしか、月曜は――

「朝早いですね」

（……違う）

言葉が違うことじゃない。

問題は――

“前に会ったことがあるはずなのに、そこが一切つながっていないことだ”

記憶が毎回まっさらになっている。

それなのに。

まるで、初めて会ったみたいに話しかけてくる。

（……いや違う）

（これは――）

一歩、足を止める。

（“初対面にされているのか？”）

その考えが浮かんだ瞬間、頭の奥がぞくりとした。

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――その女、エレナ・ヴァルディス。

彼女がこの世界に来たのは、偶然だった。いや、事故だった。

とある世界。巨大な城。

白く高い壁。金で縁取られた柱。天井には豪華な装飾。

すべてが、富と権力の象徴だった。

その城の主。国王――アルディウス・レインハルト。

冷静で、絶対的な支配者。

その王の命により、エレナは一人の赤子の世話を任されていた。

王子。名は――ルシアン。

まだ、何も知らない存在。小さな手。小さな呼吸。

エレナは、静かに頭を下げた。

「必ず、お守りいたします」

王は短く答える。

「当然だ。その子は、我が国の未来だ」

冷たい声。だが、エレナは動じない。それが役目だった。

彼女にとって、「命を預かる」ということは、

感情ではなく“管理”に近いものだった。

泣く時間、眠る時間、体温、呼吸。

すべてを把握し、乱れがあれば即座に修正する。

異常は許されない。

それが王に仕える者の在り方だった。

数ヶ月。

ルシアンは成長した。寝返りを打ち、やがて、はいはいができるようになる。

行動範囲が広がり、部屋の中を楽しそうに動き回る。

エレナはその様子を、常に一定の距離から観察していた。

決して目を離さない。

だが、必要以上に干渉もしない。

それが“最適”だからだ。

「ルシアン様、そちらは危ないですよ」

声は柔らかい。だが、その判断は冷静だった。

だが――その日。

ほんのわずか。ほんの一瞬。

視線が外れた。

それは、彼女にとっては“誤差”のはずだった。

ルシアンは部屋の端へと移動していた。

床。厚いカーペット。

その端を、小さな手でめくる。

「……あ」

エレナが気づいたときには、遅かった。

カーペットの下。隠されていた“何か”。

ルシアンは、それを掴んでいた。

銀色の指輪。何の装飾もない、ただの輪。

だが、妙に目を引く。

エレナは一瞬で状況を判断する。

（危険物の可能性。未確認。即時回収が最優先）

ルシアンは、それを掲げて笑った。

「あー！」

嬉しそうに、無邪気に。

エレナは歩み寄る。

「どこで見つけたんですか？」

手を伸ばし、指輪に触れる。取り上げようとした、その瞬間。

――声。

頭の中に、直接響く。

『対象確認』

『転送リング起動』

『――別世界へ転送します』

「……え？」

理解はできない。

だが、“異常事態”であることだけは確定した。

エレナは迷わない。

ルシアンを抱きかかえる。

強く。絶対に離さないように。

自分がどうなるかではない。

優先順位は一つだけ。

――守ること。

次の瞬間。視界が、白に染まる。

光。すべてが消える。音も、感覚も。

――そして。

彼女は、“地球”に落ちた。

最初は混乱した。

知らない建物。知らない言葉。知らない服装。

だが、エレナはすぐに理解する。

（……ここは、異なる世界か）

彼女はまず“観察”を選んだ。

人の動き。言葉の抑揚。距離感。

何が自然で、何が不自然か。

危険の有無。敵意の有無。

秩序の有無。

短時間で情報を整理する。

そして、彼女の特技が発動する。

同化。

無意識に、自然に、周囲を観察し、言葉を覚え、仕草を真似る。

違和感を、消す。

数日。それだけで、彼女は“この世界の住人”になっていた。

選んだ立場は、母親。

最も自然で、最も警戒されない役割。

ルシアンもまた、この世界の“赤ちゃん”として扱われる。

何も問題はない。

完璧だった。

ある日。指輪が、反応した。

エレナが触れた瞬間、表示が浮かぶ。

【プロフィール】

名前：エレナ・ヴァルディス

状態：正常

年齢：30

体力：B

筋力：C

敏捷：C

耐久：D

身体能力：中

特技：同化

彼女はそれを見ても動じなかった。

ただ、理解する。（……そういうものか）

評価にも、数値にも興味はない。

重要なのは――

それが“使えるかどうか”だけだ。

そして――その後、指輪は完全に沈黙した。

二度と、反応することはなかった。

それから一年と数ヶ月。

エレナは、この世界で生きていた。完全に、何事もなかったかのように。

ある日のこと。いつものスーパー。

人の流れ。カートの音。日常のざわめき。

エレナは何気なく足を止めた。

試食コーナー。

小さなホットプレート。焼かれたハンバーグが、細かく切り分けられている。

その前にいた男。

――母親に、無理やり食べさせられていた。

「ほら」

爪楊枝。

――ぶす、ぶす、ぶす、ぶす。

一気に、四つ。

「はい」

そのまま、口に押し込まれる。

「んぐっ……！？」

苦しそうに咀嚼しながら、曖昧にうなずく男。

「味はどう？おいしー？」

さらに、もう一つ。

その拍子に、口元にソースがつく。気づいていない。

それでも――また、差し出される。

――滑稽だった。

ほんのわずかに、エレナの目が細まる。

（……自分で食事の量も制御できないのか）

咀嚼の遅さ。反応の鈍さ。

差し出されるままに口を開くだけの受動的な動き。

（判断力も、主体性もない）

その瞬間、

エレナの口元が、わずかに緩んだ。

それは――本人に自覚のない変化。

だが、もし男がその表情を見ていれば、

それはきっと、にやりと嘲る笑みに見えただろう。

（……おかしな者もいるものだな）

ほんの一瞬の観察。

それで十分だった。

彼女にとっては――それ以上の価値はない。

ーーーーーーみかん試食コーナーーーーーーーー

母「ほらほらもっと食べなさい！！」

ユウ「んぐっがっ、も、もうたべれ」

母「ほらほらほら」