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教会に到着！！！

作品情報みたら、評価者一人評価してくださってました！

ありがとうございます！

嬉しい！

アイルから聞いた場所を頼りに歩くこと十五分ほど。

目的の場所――

聖リュミナ教会の孤児院が見えてきた。

石造りの建物は、遠目にも年季が入っているのがわかる。

白かったはずの外壁はところどころ色あせ、

壁の端には細いひびが走っていた。

何十年も前に建てられたのだろうか。

決して豪華とは言えないが、

それでも丁寧に手入れはされているようで、

入口の前には小さな花壇があり、色とりどりの花が咲いている。

私は建物を見上げながら言った。

「思ったより大きいな」

横でリリィも同じように見上げる。

「きょうかいって、もっときらきらしてるとおもってた」

「まあ、町の孤児院だしな」

「でもおはなあるよ」

リリィは花壇を指さして嬉しそうに言う。

「だれかちゃんとおせわしてるね」

「そうだな」

そんな会話をしながら、私は入口へ歩み寄った。

扉を開けようと手を伸ばした――その時だった。

少し離れたところから、女性の声が聞こえた。

「すみませーん！」

振り向く。

「ギルドの依頼を受けてくださった方でしょうか？」

声の方を見ると、一人の女性がこちらへ歩いてきていた。

二十代後半くらいだろうか。

柔らかそうな茶色の髪を後ろでまとめ、

細めの優しい目をした女性だ。

身につけているのは修道服。

飾り気のない服装だが、整った顔立ちがよくわかる。

どこかおっとりした雰囲気の――

思わず目を引く美人だった。

その横で、リリィが小さく声をあげた。

「きれーなおねーさん！」

……まあ、気持ちはわかる。

女性は少し驚いたように瞬きをしてから、

ふっと優しく笑った。

「まあ、ありがとう」

そして私たちの前で軽く頭を下げる。

「私はこの孤児院でお世話係をしています。

　シスター・エレナと申します」

「ユウです。こっちはリリィ」

「りりぃ！」

リリィは元気よく手を上げた。

エレナはその様子を見て、嬉しそうに目を細める。

「可愛いお手伝いさんも一緒なんですね」

「遊びにきた！」

リリィは胸を張る。

「ふふ、それは心強いですね」

エレナは軽く笑い、教会の扉を開いた。

「どうぞ、中へ」

私たちは彼女に続いて建物の中へ入った。

中は外見よりもずっと静かで、落ち着いた空気が漂っていた。

木の床は少しきしむが、きれいに磨かれている。

窓から差し込む光が、やわらかく室内を照らしていた。

そして奥には――

一体の像が立っている。

女性の像だ。

静かに立ち、

手には盃（さかずき）を掲げている。

祈りを捧げているような姿だった。

「……あれは？」

私が聞くと、エレナは振り向く。

「聖リュミナ様の像です」

彼女は穏やかに説明する。

「この教会の守護聖人なんですよ」

なるほど。

私は軽く頷いた。

その間にも、リリィは像をじっと見上げていた。

「なんか……やさしそう」

ぽつりと言う。

エレナは少し嬉しそうに微笑んだ。

「ええ。とても優しい方だったと伝えられています」

それから彼女は私たちに向き直る。

「それでは、依頼の内容についてお話ししますね」

そう言って、ゆっくり説明を始めた。

「この孤児院には今、

　二十人ほどの子どもたちが暮らしています」

「そんなに？」

「ええ。ただ最近……」

エレナは少し困ったように笑った。

「元気すぎる子が多くて」

「なるほど」

「今日は子どもたちの相手をしてもらえれば助かります。

　一緒に遊んだり、外で見ていてくれるだけでも十分です」

横でリリィがすでにやる気満々だった。

「りりぃ、あそぶ！」

エレナはくすっと笑い、優しく言った。

「ふふ、それは頼もしいですね」

私はリリィを見ながら微笑む。

あの元気なら、きっと子どもたちも喜ぶだろう。

「では案内しますね。中庭に出ましょう」

エレナに先導され、私たちは建物の中を歩く。

廊下の先には、陽光の差し込む中庭が見えてきた――

ユウ「エレナさんきれいだなあ、、」

リリィ「ユウ！エレナさんとつきあうの？」

ユウ「い、いや,,,,そんなことは」

???「ないない、あきらめろ」

ユウ「( ;∀;)」