半分の吸血姫、半分の…？

９．２つの戦場

9.6．静寂と、残るもの

　光が、引いていった。

　空にオーロラが残っていた。昼の空に白く揺れる光の幕——消えなかった。傾きの証拠が、まだそこにあった。

　タワーの最上階は静かだった。割れたガラスの破片が床に散らばっていた。風が入ってきていた。

　「……終わったのか」エディが言った。

　「今日は、終わった」とラゼルが言った。

ーーー

　〔シェリーとの回線——接続中〕

　まだ、繋がっていた。切っていなかった。切る理由が、なかった。

　「……サキ」電話の向こうで、シェリーが言った。「そっち、行く」

　「え？」

　「犯人も捕まった。可決も——した。だから、行く」

　「……危険は」

　「もうない。だから行くの」

　少し間があった。

　「ルナも来る。撃たれたのに——聞かないの。『行かなきゃいけない気がする』って」

　サキは少し黙った。〔止める理由を探した。見つからなかった〕

　「……気をつけて来てください」

　「うん」

　回線が、切れた。

　サキが顔を上げた。「シェリーが来ます。議会は——可決したそうです」

　エディが「やりよったな」と言った。珍しかった——そういう声の柔らかさは、珍しかった。「シェリー、やりよった」

　可決された、ということの重さが、すぐには来なかった。来ないまま、三人は、空のオーロラを見ていた。

ーーー

　エディとラゼルが後始末に入った。

　カイロスはいなかった。痕跡だけが残っていた。装置の制御術式は安定しているが、カイロスが何を残していったかはまだ分からなかった。

　「父上の居場所は」とサキが言った。

　「タワーの中層に、閉鎖区画があった」とラゼルが答えた。「保護の手配をする。今夜中に」

　「……ありがとうございます」

　「仕事だ」

　エディが「ラゼル、下から来い。僕はこっちを当たる」と言った。二人が動き始めた。

ーーー

　昇降機が上がってくる音がした。

　扉が開いて、シェリーが最上階に出てきた。息が上がっていた。ここまで駆けてきたのが分かった。

　サキと、目が合った。

　どちらも、何も言わなかった。言うことは、さっき電話で全部言ったような気もしたし、まだ何も言っていないような気もした。

　シェリーが、サキの隣まで歩いてきた。

ーーー

　窓の前に、シェリーとサキが残った。

　並んで、外を見ていた。ミスティスの空にオーロラが広がっていた。昼間に出るオーロラは——見たことがなかった。

　「……覚えていてくれたんですね」とサキが言った。

　「覚えていたかった、と思った。それだけ」

　少しの間があった。

　「シェリーにとって——ボクは何ですか」

　シェリーが少し考えた。

　「……答えられない。でも——いないことを、想像できない」

　「それで、いいです」とサキが言った。

　「……本当に？」

　「はい。名前のない場所に、ボクたちはいます。それが——ボクには、好きです」

　シェリーが「好き、って言えるじゃん」と言った。

　「……場所が好きという意味です」

　「……うん、そうだね」

　どちらも、窓の外を向いていた。

ーーー

　窓の外の、遠くに——影があった。

　シェリーが気づいた。黒い影が、ゆっくりとこちらに向かっていた。犬の形だった。歩くたびに、少しずつ少年の輪郭に変わっていった。

　「パラドクス」

　少年が、タワーの外の空中に立っていた。風が、プラチナブロンドの髪を揺らしていた。

　「——今度は、ここまで来られたな」

　パラドクスが言った。

　シェリーの足が、止まった。サキが「え？」と顔を上げた。

　「今度は、って——」シェリーが繰り返した。

　（……知っている。この感覚を、知っている）

　分からなかった——でも、知っていた。どこかで聞いた言葉のように、体の中に沈んでいた。頭の芯が、しんと冷えていく。うまく、言葉が出てこなかった。

　呆然と、その場に立ち尽くした。

ーーー

　「——世界はおそらく、この時点を起点にして」

　声が、後ろからした。

　昇降機の方から、ルナが歩いてきていた。片手で脇腹を押さえている。撃たれた衝撃が、まだ残っているのが分かった。それでも、足は止まらなかった。

　「数ヶ月単位で、一度遡っている。合っていますね——パラドクス様」

　ルナの目が、いつもと違った。伏せがちな、人見知りの目ではなかった。まっすぐで、静かで、どこか遠くを見るような目だった。

　パラドクスが、ルナを見た。

　「そうだ、きみはイズミの次の当主だったね」パラドクスが、ふと思い出したように言った。「——この巡りで会うのは、初めてだ」

　ルナが、一歩前に出た。

　「私の予知夢が狂い始めたのが、今年の初めくらいだったんです」静かな声だった。「一度は外し、一度は当たる。こんな事象は、去年以来でした。でも——こんなに長い期間にわたって続くなんて、まずないことでした」

　サキが、ルナを見ていた。〔……〕処理が、止まっていた。

　「だから、私は一つの仮説を立てました」

　ルナの目が、パラドクスを見た。

　「私の予知夢は、どちらも正しい。ただし——現実に起きていることは、一つだけ。ならば、すでに存在した時間軸があって、それをもう一度、繰り返しているのだと」

ーーー

　沈黙があった。空のオーロラが、揺れていた。

　「記録している」パラドクスが言った。「その通りだ。世界は一度、この地点よりも先へ進んだ。そして——巻き戻された」

　「……なんで」シェリーが、やっと声を出した。

　「進んだ先で、うまくいかなかったからだ」パラドクスがシェリーを見た。「だから、戻ってきた。誰かが、それを願った。——その代わりに、何かを差し出して」

　「その代わりに——」

　サキが、静かに言った。

　「……ボクとシェリーが、初めて文化祭で会ったときのことを、忘れていた」

　シェリーが振り返った。サキは前を向いたままだった。

　「そっか」とシェリーは言った。

　（だから思い出せなかったんだ）

　（私が——消したんだ）

　沈黙があった。空のオーロラが揺れていた。

　「でも——今日は、違った」

ーーー

　パラドクスが「今回の記録は終わった」と言った。「次の記録が、始まる」

　少年の影が、また犬の形に戻っていった。

　「待って」とシェリーが言った。

　犬が止まった。

　「……ありがとう。記録してくれて」

　犬が、少しだけ頭を下げた。それだけだった。

　しばらくして——消えた。

ーーー

　消えた後、シェリーがルナを見た。

　「……次の当主って、何」

　ルナの目は、もう、いつもの伏せがちな目に戻っていた。片手で、脇腹を押さえたままだった。

　「……分かりません」ルナが、小さく言った。「でも——里で、何度か、そう呼ばれたことは、あります」

　それ以上は、言わなかった。シェリーも、それ以上は聞かなかった。今日はもう、聞くことが多すぎた。

ーーー

　エディが「サキ、動けるか」と戻ってきた。

　「はい。少しバッテリーが減っていますが」

　「補充しよう。下に行くばい」

　「ありがとうございます」

　エディとラゼルが先に降りていった。

　シェリーとサキが最後に残った。階段に向かいかけて、シェリーが窓を振り返った。オーロラがまだ、空にあった。

　「……これ、消えないな」

　「はい」とサキが言った。「天秤の傾きは残っています。次の戦いは、まだ先にあります」

　「うん。でも——今日は、今日の分だけ」

　「同意します」

　二人が、階段を降り始めた。