31/219

31.レベルについて

馬車の車輪がゴトゴトと鳴り、車体がわずかに揺れる。

乾いた風が窓から吹き込んで、俺の前髪を乱した。

旅の道中、久しぶりに静けさが訪れていた――と思っていた、その時。

「カイ殿！」

カークが勢いよく話しかけてきた。

「以前お話させて頂いた、カイ殿の“先生”にお会いする件、あれは……どうなっておりますか？」

「……あっ！」

思い切り、素で忘れてた。

思わず額をペチンと叩く。

「わ、わ、わすれてた……」

「……そんな……」

カークの肩がズーンと落ちた。大げさじゃなく、視覚的に落ちた。

その背中には“絶望”という二文字が刻まれているようだった。

「す、すまん、カーク！　帰ったら、今度こそちゃんと聞いてみるって！」

「本当ですか！？　カイ殿！」

カークは顔をパッと輝かせた。まるで、犬がごはんの準備音を聞いた瞬間のような反応だ。

「……ねえ、何の話？」

割り込んできたのは、さっきまで寝ていたと思っていたフェイだった。

しかも、横になったまま目だけ開いてこちらを見ている。

「お前、寝てたんじゃなかったのかよ」

「寝てたけど、馬車が揺れてちょっと起きたのよ。で、何の話？」

「……前に、カークが俺の先生に会ってみたいって言ってさ。それで先生に“会わせていいか”って、お伺いを立てるって話だったんだ」

「別にいいじゃない。カイもいきなり押しかけたんでしょ？」

「……いやまあ、そうだけどさ」

なんか軽いな、この女神。いや、いつも軽いけど。

それにしても、確かに俺は“押しかけ入門”みたいなものだったな……

「……よし、分かった。帰るとき、一緒に先生んとこ行こう！　カーク」

「おおっ、本当ですか！？　ありがたい……！　いやぁ、どんな先生なのか楽しみだ！」

キラキラした目で俺を見つめるカーク。

その真剣な視線に、なんだかこっちが緊張してきた。

「……なあ、カーク。なんでそんなに“強くなりたい”って思うんだ？」

そう聞いたときだった。

カークの表情が、ふと遠くを見るように柔らかく変わった。

「……元々は、王城の“守護騎士”になるのが夢だったんです」

彼は静かに語り始めた。

カークは平民出身だった。

だが、幼いころから“守護騎士”――王家直属の精鋭騎士団に憧れていたという。

「でも、血筋がね……貴族でないと入れないとは言わないけど、それなりの家の者が優遇されるのが現実でして……。だから、自警団に入ったんです」

それでも彼は夢を諦めていない。

今でも毎年、守護騎士団の登用試験にチャレンジしているという。

「でも、現実は厳しいですね。いくら剣の腕があっても、成績だけじゃ補えない“壁”ってやつがあるようでして」

言葉は穏やかだったが、指先はわずかに震えていた。

それが、彼の抱えてきた悔しさの深さを語っていた。

「それでも……いつか見返してやりたいんです」

「……すごいな、カークは」

俺は素直にそう思った。

サラリーマンとしてくすぶってた俺とは、正反対の生き方をしてる。

「そういえば、カークって……レベルいくつなんですか？」

「レベルですか？　最近測ってないんですが……前に測った時は28でしたよ」

「……28！？」

正直、驚いた。

あの巨大ムカデ相手に、あそこまで立ち向かえた理由が少し分かった気がした。

「いや～、自警団の中では一番なんですけどね。照れますな」

頭をかくカーク。顔がちょっと赤い。

……そうか。

俺のレベル、たしか55。

ミーアでさえ30くらいだったはずだ。

――こりゃ、俺のレベルは完全に“異常”なんだな。

うっかり喋ってたら、「規格外の化け物」扱いされかねない。

この世界じゃ、注目されすぎるのは危険だ。

「……それで、守護騎士になるにはレベルいくつ必要なんだ？」

「確か、15以上あれば試験の受験資格はありますよ」

「……なるほど」

「ちなみに冒険者の平均レベルって？」

「うーん、Bランクになるには最低でも15、Aランクは30ですね。だから、全体の平均は……20前後だと思いますよ」

「それなら、カークさんの28って、めちゃくちゃすごいじゃないですか！」

「えへへ、まあ、レベル上げはがんばりましたから」

笑うカークを見ながら、俺は内心、冷や汗をかいていた。

――この世界のレベルの上限は50と言われている。

今まで50に到達した記録があるのは、たった4人しかいない。

なのに俺は、現時点で55。

「……（これはやべぇ）」

無意識に槍をギュッと握りしめた。

――昨日の巨大ムカデ、あれを倒せたのも、聖剣ポチとレベルがあってこそだ。

でも、逆に言えば、あれが“通常の敵”として出てくるなら――

「この世界、なんか……だいぶヤバくないか？」

しかも、“フォースドラゴン”が数年後に復活するって、さらっと言ってたよな？

やばい、やばいぞこれは。

俺の人生どころか、この世界が終わりかねない。

「……帰ったら、先生に相談しよう」

窓の外には、黄金色の砂漠が広がっていた。

どこまでも続く、見渡す限りの道。

――俺たちの旅路は、まだまだ終わらない。