21.覚醒
「先生師匠！晩ご飯は何がいいですか！？」
（……って言っても、キノコしかないけどな）
「おお、気にするな。なんでも良いぞ」
（何が出てくるかな……異世界飯、ちと楽しみじゃ）
ピンクと白で統一された夢の家――いや、夢というよりは夢“すぎる”デザインに、カイは軽く目眩を覚えていた。
（この色合い、目がチカチカするな……でも文句言ったら家ごと消されそうだし……黙っとこ）
家の中では、マルギレットが優雅に紅茶を飲んでいた。
肘掛けのついた豪華な椅子に深く腰掛け、長い足を小さく組んでいる。
その様はまるで、貴族のサロンの女主人のようだ。
カイは、悩んだ末、いつもの“キノコ”しかない現実と向き合う。
（よし、切って出そう……それしかできねぇ）
「先生師匠、お待たせしました！」
テーブルに並べられたのは、まさかの――いや、やっぱりのキノコ。
ただ切って皿に盛っただけの、シンプルを通り越した素朴料理。
「…………こ、小童よ」
マルギレットが目を丸くして、しばらく皿とカイの顔を交互に見つめる。
「前の世界では、このようなモノを常食しておったのか？」
「え？ まさか。こんなの普通、食べませんよ！」
「ではなぜこれを出したのじゃ！？」
「だって……魔法使いって、キノコしか食べないと思ってましたし」
「バカは休み休み言えッ！！ ワラワは昆虫か！！」
杖を突き立てるようにテーブルを叩くマルギレット。
「だって、ヒルダ先生はいつもキノコしか食べてませんでしたよ？」
「……あやつは、料理が絶望的に下手なのじゃ……」
小声で呟くマルギレットの顔に、微妙な哀愁が浮かんだ。
「小童、そなた、前の世界では何を食べておったのじゃ？」
「カツ丼です」
「かつ……どん……？ ならばその“かつどん”とやらを出せば良かろう」
「材料が無くて……」
「ふむ。材料ならワラワのマジックバックに山ほどあるぞ。言ってみよ！」
「豚肉と卵、ネギと玉ねぎ、それから白ごはんと調味料ですね」
「まて……その“豚”というのはなんじゃ？」
「……あ、そうか。豚、いないのかこの世界……」
（詰んだ……）
「じゃあ、この世界の食材で何か作ってみますよ！」
「おお、良い心がけじゃ！ だが小童、お主に料理などできるのか？」
「前の世界で45歳まで独身でしたから、料理は得意です」
「む？ 45歳！？ 見た目よりずっと年寄りではないか……」
「それは言わないでください」
マルギレットの“便利袋”からは、初めて見る食材がいくつも取り出された。
カイは一つひとつ味を確かめながら、記憶と照らし合わせて調理を進めていく。
※
「どうぞ、異世界飯第一弾――すき焼きです！ 卵があったので、これしかないと！」
香ばしい甘辛い香りが、部屋中に広がった。
煮え立つ土鍋に浮かぶ肉と野菜。
生卵にからめて食べるというスタイルに、マルギレットの目が見開かれる。
「なっ……なんじゃこの……芳しき香りは……！？」
視線が鍋に吸い寄せられ、そしてよだれが――文字通り滝のように流れ、虹を作った。
「く……口が勝手に……！」
フォークで一口。口に入れた瞬間――
「……なんじゃこりゃああああああ！！！！！！！」
マルギレットが椅子ごと倒れそうになる。
「美味すぎて……五臓六腑が震える！ ワラワの魂に響いたぞ、小童！」
「すき焼きです」
「いやいや、そういう問題じゃない！」
クロにも少し取り分けてやると、「キャイン♪」と舌鼓を打っていた。
どうやら犬でも――いやウルフでも、美味いものは美味いらしい。
※クロは特別な訓練を受けております、現生ではやらないでね。
「小童、見どころがあるな！ また料理をしてくれ！」
「はい、仰せのままに！」
満腹のあとのティータイム。マルギレットは腕を組んでカイを見つめた。
「ところで……魔素の流れが悪いようじゃな」
「えっ……やっぱり分かりますか？」
ヒルダに見てもらったことや、魔法がうまく使えないことを正直に話した。
「ふむ……ワラワが治してやろう」
「ま、マジですか！？」
「おお、マジじゃ！」
（“マジ”とは何じゃ？）
マルギレットが杖を構え、青白い光を帯びはじめる。
次の瞬間、光が渦となってカイの身体を包み込んだ。
「ぬぅっ……身体が熱い……！」
「ふむ……小童……人間にしては、魔素の量がとんでもないぞ？」
（えっ……あれ？ 少ないって言われてたような……）
「……いやいや、ワラワが見てるのじゃ。間違いない。お前の中には、澱のように沈んだ魔素が溜まっておった。ヒルダが少しほぐしたようじゃが、奥底までは届いておらんかった」
「じゃあ……これは……」
「覚醒じゃ、小童！」
魔素が、今度は身体中を巡っていくのが分かる。
それはまるで、麻痺していた神経が目を覚ましたような感覚だった。
「先生師匠！ すごい！ 魔素の流れが分かります！」
「当然じゃ。お主ほどの量ならな。――試してみるか？」
※
外はすっかり夜だった。星のない森に、ひんやりとした闇が満ちている。
「先生師匠……前から気になってたんですけど、詠唱って本当に必要なんですか？」
「ふんっ、あんなもの、ただの演出じゃ。ワラワは一度も使ったことがないぞ」
「やっぱりそうか……あれ、ちょっとダサいっすよね」
「そうじゃそうじゃ！ あれを叫ぶやつの気が知れぬ！」
嬉しそうにマルギレットが笑った。
彼女は“魔法を極めた者”として、形式よりも実践を重視していた。
カイは一度深呼吸し、両手を前に出した。
「ファイヤ……！」
言葉に出さずに、ただ“青い炎”をイメージした。
次の瞬間、バレーボール大の青い火球が浮かび上がった。
「なっ……色が違う……！？ 青い……」
「青い魔火か……面白い。撃ってみるがよい」
言われるがままに、森の奥に向かって意識を集中し、火球を放つ――！
ズガァァァァン！！
火球は木々をなぎ倒しながら一直線に飛び、やがて――
ドゴォォォン！！！
爆発。
地響き。
巻き上がる炎。
爆風がカイとマルギレットの髪を激しく揺らす。
空に、ゆらゆらと昇るキノコ雲。
「……先生師匠。これ、ヤバくないっすか……？」
「うむ……想像以上じゃったな」
マルギレットが微笑みながら、口元をぬぐった。
「面白い。小童、お主には“才能”があるぞ」
森の静寂を切り裂いた青き閃光が、カイの“覚醒”の狼煙となった――。
