第4話 独占欲は留まることを知りません、え、やば
――いや、学園では未だ水難の犯人を掴めていない。安全とは言えないか。
アディの熱が、握った手から伝わって余計な邪念を払った。今、気にかけるべきは学園のことではない。
カリスは目を伏せて、思考を切り替える。
「まぁ、魔力の流れ的に見て、何かを行使してる可能性は低いけどね。本人に聞こうにも眠り姫だからさぁ。
起きた僅かな間に、水分を取らせるので今は精一杯だね。すぐ寝ちゃうから。でも熱は徐々に下がってきてるよ、そのうちちゃんと起きるんじゃないかな」
ユーストゥスの軽い口調が、カリスにはちっとも朗報に聞こえず、小さく息を吐く。
「熱が下がれば、本当に起きると思うかい？」
「さあね。ともかく起きて話が出来ないと、これ以上の好転は期待できないよ。
まだしばらくは、こっちで面倒を見るしかないだろうね。起きたら、これを機に魔眼のコントロールでも……と言いたいけど」
ユーストゥスは話を区切って唸る。アディを見て、苦々しく続きを口にした。
「実技考査での魔法の精密操作から考えて、本人が魔眼のオンオフを未だ切り替えれないのだから、無理と考えた方がいいねぇ。
別の策を講じた方が早い。眼鏡が早いんだけど、外したら意味ないからぁ……。
身につけて、外せない物で固めるのが無難かなぁ」
アディ自身が気にしている魔力量の少なさ、それは常時発動の魔眼のせいだと、以前ユーストゥスは言っていた。
先天的な固有魔法は、総じて癖が強いものが多いとは、カリスもこの夏休みで文献を調べて知った。
代償だけで言えば、命に関わるものから、心身の機能を一部害するものまで様々だ。
「――ピアスか。それに、イージスを組み込めるか？」
魔道具を身につけさせるなら、と一瞬思案してカリスは問う。
「え、殿下。それ本気？」
「イージスなら、あらゆる害意を一度は完全に弾くからな。回復魔法を受け付けないなら、傷をつけなければいい」
実際のところ、カリスに扱えるイージスは三種類。一度限りの絶対防御を始め、回数無効の上限付き、負担は大きいが他の二種のデメリットをカバーする常駐型だ。
カリスは常に自身を対象に、一度だけのイージスを掛けて外出をしている。王子の身分で、フラフラと各所に出歩けるのも絶体防御の成せる技だった。
「あー。出来ても魔道具が一回使い捨てだよ。他の術式ならともかく、イージスは魔石の方が先に壊れるね。
一回じゃ、術式を込める殿下の労力が見合わないと思うけど？」
「守ると誓ったからな。剣の返却を直接受けてはいない。なら、私がアディを庇護をするのは当然だ」
「……それ、陛下知ってます？」
ユーストゥスが、疑いの目をカリスへ向ける。一学生に、肩入れし過ぎだと言いたいのだろうか。
「告げ口不要だ、ヴェネラティオ公爵。
それにアディの才覚を、貴殿も知っているのだろう？
国に有益な存在を保護して、何が悪いんだい？」
カリスは疎ましそうに、少し邪険に返す。
王子として国の政務を振ってくるくせに、こういう時だけ子供扱いなどしないでほしい。
「殿下のそれは、個人のように思いわれますが。まぁ踏み入れるなら、覚悟を持ってなさってください。
あの子は、貴方より年上ですから。気軽に踏み込むと大変ですよ？」
一音、声を低く口調を変えたユーストゥスが、わざと含みを持たせてカリスへと告げた。
その挑発するような態度を見て、カリスも静かに見返した。
ユーストゥスの貴族らしい笑みは、その奥の真意を探ることが出来ない。
「……」
――公爵は、何を知っている？
アディは同じクラスだ、ならば同じ年齢のはず。けれど口振りからすれば、それよりもかなり年上という言い方だ。
特例のウェルムとルナとは、年齢に数年の誤差があるが、今までユーストゥスがそれに触れたことはない。
――隠し事ばかり、面白くないな。
アディに関していえば、クストス兄弟もそうだ。小出しに、はぐらかしと何かと秘匿しがちな面がある。
彼らの意図を掴みきれないのが、カリスには憎らしいとさえ思う。
――子ども扱いなのか、王子だからか。それとも単に……。
アディと接する資格がないと思われているのか。どちらにしても、彼らが不敬を働けるのは、カリスより上の存在がそうすること黙認しているからだ。
「……そうそう、殿下！
学園、殿下のクラスに全属性の平民が入るのでしょう？ 準備に戻られてはどうです？」
ユーストゥスは突然ポンと両手を叩き、明るく話題を変えた。
乗るのは癪だがカリスもため息を吐くと、アディから手を離して立ち上がる。
顔を見るだけのつもりが、長居をしてしまったのは事実だった。カリスはカリスで、出来ることをしなければならない。
――欲しいと思ったことに、今も変わりはない。譲るつもりもない。
大人の思惑がどうであれ、学園の安全さえ確保できてアディが帰ってこれば、カリスと同じクラスで同じ階の寮なのだ。
そうなれば、相手が誰であろうと分が悪いなんてことはない。
「公爵の言う通り、私はそろそろ戻るとしよう。魔道具の件、用意を頼んだからね」
父王が絡むほど、アディは大人の興味を惹くのがうまいらしい。本人にその気は全く無いのだろう。
カリスとしては、ルナたち以外にもライバルが居ると知れただけで、今日立ち寄って正解だった。
――王子の身分より、よほど興味をそそられるよ。
穏やかな寝顔のアディをひと撫でして、カリスはその場を後にした。
