【二章完結】乙女ゲーのチュートリアルで消える強化素材のはずが、攻略対象に執着されて退場できません。いや、俺、男なんですが！？

三章 学園混沌編 ヒロイン登場ってマジなの！？

第3話 ガッと熱が出て、ガッと下がるくらいが楽なんだけど

　見渡す限りの黒。暑さも寒さも無くて、上

も下もない。

　手も足も見えなくて、そこにちゃんと自分がいるのかも分からない、闇。

　どれくらい経ったのだろうか、いつからここにいるのだろうか。

　――誰か。

　暗いのは平気だ。

　怖いのは、一人きりということ。ぽっかりと空いた虚無感に、苛まれること。

　嫌なのは、孤独の冷たさに置き去りにされること。

「アディ」

　声に導かれるようにして、アディはのろのろと目を開けた。

　暑くてぼうっとする。酷い風邪をひいた時みたいに、身体が重くて怠さを感じた。

　けれど、どこか冷たくて気持ちいい。不思議な感覚だった。

【カリス・ファティウム】

　ファティウム王国、第一王子。男。十四歳。得意属性、無属性。固有魔法《イージス》。

　カリスを認識するよりも先に、アディの瞳が鑑定結果を表示した。

　無慈悲に見えたその文字が、視界をさらに不明瞭にさせた。

　――見え、ない。

　ツキンと鋭く、アディの胸が疼いた。

　じわりと滲んだ視界に見えた文字から、逃げるようにアディが目を反らす。

　すると、ぎゅっと力強く手を握られて、カリスに声をかけられる。

「アディ。ここにいる」

　アディの頬と手が冷たいと思ったのは、どちらもカリスの手だった。

　頬に添えられた手が、強引に上を向かせてくる。その指が優しくアディの目元を拭った。

　じっと見つめてくる碧の瞳、そこにいつもの余裕も、不敵な態度も感じられない。

　――イケメンか。普段、俺にそんなことしないくせに。

　カリスの真剣な顔を初めて見たと、アディはようやく焦点が合った。

　カリスの碧の瞳は、凪いだ湖を思わせる透き通った色だった。吸い込まれそうなほどに、綺麗だとアディは思った。

　気がつけば、カラカラな喉から掠れた声が彼の名を呼んだ。

「……カリ、スさま？」

　カリスの手が冷たくて、くすぐったくて気持ちが良い。熱のせいだろうか、ほわほわとして、まるで夢を見ているみたいだ。

　だって目の前のカリスは、普段の彼らしくない。

　アディもなぜここにいるのか、よく分からなかった。見える文字が居場所を告げるが、カリスもアディも縁のない場所で、現実味がない。

「なんだ、アディ？」

　張りのある凛とした、声変わりがまだの少年の高い声。

　いつもと違ってカリスの言葉に棘がなく、どこか聞いていて温かく、心地いい音だった。

　――うん、夢だな。どうみても。

　そんなカリスをアディは知らない。甘えたくなるような、頼もしいような、そんな姿を。

　普段のカリスは不敵で、底の見えない笑みを絶やさないやつだった。

　――剣を置いていったから、呆れられてるはずで……。

　ほろほろと粉雪が溶けていくように、アディの意識もまた、ほどけていった。

　けれど、さっきのような怖さは無かった。だって夢の中だとしても、アディを見てくれる人がいる。手を握っていてくれている。

「そばに……」

　――そばにいて欲しい、一人は寂しい。

　◇◆◇◆◇◆◇

　学園の調査の進捗を聞きに、カリスは魔法師団に来ていた。会議を終える頃には日が沈み、帰る前に顔でもとアディの部屋を訪れた。

　そこでカリスは、アディが泣いてうなされていたところに遭遇し、声をかけた。

　起きているアディに会うのは、ダンジョンから戻って初めてだった。

「……いつもと瞳の色が違う？」

　過去、熱で潤んだからといって瞳の色が変わったことなど無い。怒らせた時もそう。

　稀に感情で魔力が溢れて、瞳が輝く者は居るが、アディに限ってはいつも当てはまらなかった。

　――魔力コントロールが、上手いからだと思っていたが。

　アディの瞳は、ダークルビーだったはずだ。けれどさっき見えたアディの瞳は――。

「あ、殿下から見てもそう思います？　僕の記憶違いかなって、自信がなかったんだよ。直に会うのが僕、確か十年振りくらいだしねぇ」

　ユーストゥスが、カリスへと後ろから声を掛けた。身柄引受人として、気にかけているらしい。

　カリスの寄り道に許可を出したのも彼だった。

「アディの容態は？」

「んー。見せた方が早いかなー？　《レフィキオ》」

　ユーストゥスがついっと右手を前に出して詠唱した。光がアディへと向かい、触れる前に弾けて消えた。

「熱が高いから下げようと、マーレが回復魔法を掛けて発覚したよ。見ての通り、僕でも弾かれる。

　色々試してみたらさ。身体の外側なら支援魔法は掛けれるけど、内部干渉の類いは一切効きかないみたいだ」

　――それはアディが今後、大怪我を負っても治せない可能性があるってことだろ。

　アディの性分を考えると、それは大変危険なことだった。カリスは視線を下げて、眉間に深く皺を刻む。

「アディは飛び出す直前まで、治療を受けていたけれど？

　それが効かないなんてこと、ありえるのかい？」

　春の骨折、フィデスとの実技考査、引きこもりの連れ出し。間近では水難の件、どれをとっても、アディは問題なく回復魔法を受けていたのだ。

「変なんだよねぇ。しかもマーレにも確認したけどさ。

　ダンジョンに向かう前までは、相当な負荷が、彼の身体に蓄積されていたらしい。

　それこそ毎日、検診時に調整していたほどのね。

　その常にあった魔眼による魔力消費の負荷が、今は無くなってるんだ。間違いなく発動してるのに」

　ユーストゥスは頬に手を当て、首を傾げる。辿り着いた結論に、納得がいかないらしい。

「それと、瞳の色と関係がある？」

「さあ？　詳しく調べようにも、それも弾かれるからねぇ。

　見る限りだと神童君の魔力の巡りに、一切の澱みが感じられないから、不思議でしょ？

　ダンジョンで吐血したとか聞いたけどさ。

　発熱と傾眠以外は内部損傷も見られず、医師からも健康体の所見だったよ」

　カリスは残存する魔力を多少見ることが出来ても、その流れまでは読めない。

　ユーストゥスは、国随一の魔法使いだ。彼がそう言うなら、そうなのだろう。

　怪我や病気なら魔力の流れも普通、乱れるものだからだ。

　アディは過去の骨折で、それすらも隠したことがあるが、ユーストゥスがそれを見逃すとはカリスには思えない。

「魔眼と同じで常時、魔法耐性が極度に高い何かを行使しているのか。

　それとも僕より強い何かが、彼に影響を及ぼしてるか、この二つのどれかとしか現時点では言えないかなぁ……」

「わざわざアディが、自身に何かを掛けてるとでも？」

　アディの中ではまだ、ダンジョンでの戦いが続いているとでもいうのか。

　アディは今、魔術師団棟にいる。ここはもう、安全だというのに。

　――守ろうとすればするほど、手からすり抜けていくくせに。

　カリスが涙の跡を拭って前髪を払えば、その寝顔はとても頼りなく、幼く見えた。