EP 7
悪徳企業の徹底的なＭ＆Ａ（買収）と、過保護ＣＥＯの次なる包囲網、そして新たな巨大市場の影
王都の大舞踏会場を震撼させた、氷の魔王による『絶対的所有権（婚約）』の公開宣言から一夜明けた翌日。
私は南部の限界集落――もとい、急成長中の直轄事業所であるポポロ村へと無事に帰還し、いつもの機能性重視の地味なスーツ姿でデスクに向かっていた。
「……ふぅ。これでようやく、通常の業務フローに戻れますね」
私は温かいハーブティーを一口すすり、気を引き締めて未処理の決算書類の山へと手を伸ばした。
――しかし。私のパーソナルスペース（デスク周り）は、すでに『通常』とは程遠い惨状を呈していた。
「きゅぅ〜っ！ ヒカリ、この東方産の最高級メロン、甘くてとろけるのですよ！ こっちの特大マカロンタワーも最高なのですよ！」
「ちょっとコハク、食べこぼしを書類に落とさないでよ！ それにしてもヒカリちゃん、このデスクの上に山積みになってる『宝石箱』と『東方貿易船の権利書』は何！？ これ全部、社長からのプレゼント！？」
特任隊長のキャルルさんが、私のデスクを占拠する山のような贈答品を見て、ウサギ耳をピンと立てて目を丸くしている。
「……ええ。今朝出社したら、アレクセイ様が『婚約のささやかな手付金だ』と言って置いていかれました。完全に経費の無駄遣い（オーバーコンプライアンス）です。後で全て公爵家の資産運用ファンドに組み入れておきます」
私はため息をつきながら、書類の端に『社長の暴走対策費』という新たな勘定科目を書き加えた。
あの大立ち回り（炎上騒動）の後、王都の貴族たちの間では「ヴァルトブルク公爵閣下が、ついに運命の伴侶を見つけた」「その美貌と知略は、まさに女神の再来」などという、尾鰭に背鰭までついた噂がマッハの速度で拡散しているらしい。
「それにしても、あのエルヴィラとかいう縦ロール女、完全に自業自得だったねぇ。昨日の夜のうちに近衛騎士団に連行されて、違法魔道具の使用と国家反逆未遂でしょっぴかれたよ」
キャルルさんが、安全靴を机の端にコツンとぶつけながら笑う。
「彼女の実家であるローゼンベルク侯爵家も、今頃は大パニックでしょうね」
私は羽ペンを回しながら、冷徹なコンサルタントの顔へと切り替わった。
「ローゼンベルク侯爵家は、長年にわたる放漫経営と過剰な設備投資（見栄のための浪費）で、莫大な負債を抱えていました。そこに今回の、我が公爵家への『敵対的買収（アレクセイ様への強引なアプローチと私への攻撃）』未遂です」
私は手元の『ローゼンベルク領解体計画書』をパラリと捲った。
「売られた喧嘩（不当競争）には、合法的な報復（経済制裁）で応じるのがビジネスの鉄則です。私は昨夜のうちに、王都の主要銀行に圧力をかけ、彼らの抱える債権（借金）を全てヴァルトブルク公爵家で安値で買い叩きました（債権譲渡）」
「ひえっ……ヒカリちゃん、怒らせると社長よりえげつない……」
「そして今朝、債権者としての正当な権利を行使し、彼らの領地が保有していた『主要な物流ルート』と『優良な魔石鉱山』だけを、我が公爵家の事業として吸収合併（カーブアウトＭ＆Ａ）しました。残った不良債権と無能な経営陣（侯爵一家）は、そのまま破産手続きへと移行します」
競合他社による悪質な妨害工作は、こうして私の手（合法的なビジネススキーム）によって、わずか半日で完全に解体・吸収されたのである。
ちなみに、主犯格のエルヴィラは、身分を剥奪された上で、北部の厳格な修道院にて『精神を鍛え直すための労働奉仕（事実上の強制労働）』に従事させられることが決定している。完璧なリスク排除の完了である。
「……私の有能な共同経営者（婚約者）は、今朝も素晴らしい手腕を発揮しているようだな」
不意に、オフィスの扉が開かれ、アレクセイ様が優雅な足取りで入ってきた。
昨夜の夜会服から、公爵軍の漆黒の軍服へと着替えているが、その圧倒的な美貌と威圧感は健在だ。ただ、私に向ける視線の温度だけが、周囲の空気を溶かしそうなほどに甘く、熱い。
「社長。おはようございます。ローゼンベルク家のＭ＆Ａ処理は完了しました。これでポポロ村の流通ネットワークは、さらに強固なものになります」
「あのような三流貴族の始末など、どうでもいい。……それよりもヒカリ、昨夜はよく眠れたか？ 無理はしていないか？ もし少しでも疲労が残っているなら、今日の業務は全てストップし、私の膝の上で休むといい」
アレクセイ様はずんずんと私のデスクまで歩み寄ると、私の背後からふわりと抱きつき、うなじに熱い吐息を落とした。
「ひゃっ……！？ しゃ、社長！ 今は就業時間中です！ キャルルさんもコハクも見ていますから、離れてください！」
「構わん。我が社の就業規則には『ＣＥＯは婚約者から十分な精神的充足を得る権利を有する』と明記してある」
「そんな公私混同のコンプライアンス違反、いつの間に改定したんですか！？」
私が真っ赤になって抗議するものの、氷の魔王の強靭な腕はピクリとも動かない。
昨夜の密室面談（ご褒美）を経て、ただでさえ重かった彼のヤンデレ包囲網は、完全にタガが外れ、息をするように私を甘やかし、独占しようとしてくるようになった。
「ヒカリちゃん、アタシたちは外周の警備に行ってくるッス！ ゆっくりやっててね〜！」
「きゅいっ！ お邪魔虫は退散するのですよ！ ごゆっくりなのですよ〜！」
「ああっ、二人とも裏切り者ぉっ！」
気を利かせた（逃げ出した）仲間たちがマッハで退室していくのを見送りながら、私はアレクセイ様の広い胸にすっぽりと収まったまま、深くため息をついた。
「……本当に、社長の過保護には困ったものです」
「困っている顔には見えないが？ 君の心拍数は、私の腕の中で心地よく跳ねている」
「それは……不可抗力です。貴方の顔が良すぎるのが原因（リスク要因）です」
私が負け惜しみのように呟くと、アレクセイ様は楽しげに喉の奥で笑い、私の額に優しいキスを落とした。
「ヒカリ。君が私に与えてくれる莫大な利益（幸福）に比べれば、私が君に注ぐ愛情など、まだほんの初期投資に過ぎない。……覚悟しておけ。君の一生を、私の愛で完璧に包み込んでみせる」
その重すぎる誓いの言葉に、私はただ、真っ赤な顔で頷くことしかできなかった。
私の労働環境は、世界一厳しく、そして世界一甘い絶対領域として、見事に完成されたのである。
＊＊＊
一方その頃。
平和で甘々な空気に包まれるポポロ村から遠く離れた、王都の高級滞在施設にて。
「……なるほど。あの『星空の淑女』の正体は、ヴァルトブルク公爵が囲っている『平民上がりの有能なコンサルタント』だったというわけか」
豪奢なソファに深く腰掛け、一枚の報告書を眺めながら、妖艶に微笑む一人の男がいた。
波打つような長い銀髪に、人を射抜くような金色の瞳。
大陸最大の経済力と軍事力を誇る超大国、『ルナミス帝国』の第一皇太子、ルシアンである。
彼は昨夜の仮面舞踏会に、身分を隠して出席していた。
そして、会場の隅でただ一人、周囲の華やかな貴族たちには目もくれず、真剣な眼差しで『照明の魔石の数』や『料理の原価』を計算していた奇妙で、そして誰よりも美しい令嬢から、目が離せなくなっていたのだ。
「あの氷の魔王が、公衆の面前で激しい独占欲を露わにするほどの女……。それに、たった一晩で敵対した侯爵家を合法的に解体・吸収するほどの、冷徹で完璧なビジネス手腕」
ルシアン皇太子は、ワイングラスの中で紅い液体を揺らした。
「素晴らしい。我がルナミス帝国の広大な市場を統べるに相応しい、最高の『頭脳』と『美貌』だ。……辺境の公爵家風情に独占させておくには、あまりにも惜しい優良資産だな」
皇太子の金色の瞳が、獲物を狙う鷹のように鋭く細められる。
「おい。早急に南部視察団（使節）の編成を急げ。……名目は『ポポロ村の新規事業に対する、帝国からの大型技術提携』だ」
「はっ、直ちに手配いたします、殿下！」
控えていた従者が一礼して退出すると、ルシアンは窓から南の空を――ヒカリがいるであろう辺境の空を見つめ、嗜虐的な笑みを浮かべた。
「待っていろ、美しきコンサルタント。君のその優秀な頭脳を、この私（帝国）が莫大な資本で『ＴＯＢ（敵対的買収）』してやろう」
氷の魔王の完全包囲網の中で幸せな残業をこなすヒカリのもとへ、かつてないほどの巨大な資本力と権力を持つ『新たな市場』の影が、すぐそこまで迫りつつあった。
