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EP 6

残業代という名の密室面談（ご褒美）は、過保護ＣＥＯの独占欲を限界まで満たします

　大舞踏会場での、氷の魔王による『所有権（婚約者）の公開宣言』。

　数百人の王都の貴族たちが呆然と平伏する中、私はアレクセイ様に軽々とお姫様抱っこされたまま、王宮の長い廊下を運ばれていた。

「しゃ、社長……っ！　もう誰も見ていません、どうか下ろしてください！　自立歩行は可能です！」

　私はアレクセイ様の首に腕を回したまま、真っ赤になった顔を彼の胸板に押し付けて抗議した。

　しかし、我が社の過保護ＣＥＯの腕は、私を絶対に逃がさないと言わんばかりに、ガッチリと私の腰と膝裏をホールドしている。

「却下だ。君は先ほどの暴風（物理攻撃）で疲労しているはずだ。労災を防ぐための、これは『適切な安全配慮義務』だ」

「暴風は社長が指パッチン一つで凍らせたじゃないですか！　私のＨＰ（体力）は１ミリも減っていません！」

　私がビジネス用語で反論を試みるも、アレクセイ様は涼しい顔で王宮の最奥、最も警備が厳重なＶＩＰ専用の控室の前で足を止めた。

「お疲れ様ッス、社長！　ヒカリちゃん！」

　そこには、マッハの速度で先回りしていた特任隊長のキャルルさんと、彼女の頭の上に乗ったコハクが、敬礼のポーズで待ち構えていた。

「あの縦ロール女（エルヴィラ）とその取り巻きは、王宮の近衛騎士団に『不法な魔道具の使用』および『公爵家へのテロ行為未遂』として引き渡してきたよ！　実家のローゼンベルク侯爵家にも、明日朝イチで監査が入る手はずになってるから、もう完全に終了（ゲームオーバー）だね！」

「きゅいっ！　ヒカリに手を出したアホな女の末路なのですよ！　さあさあ、社長、あとはゆっくりと『事後処理（イチャイチャ）』に入るのですよ。ここの扉はボクたちが死守するのですよ！」

　コハクがニヤニヤと笑いながら、肉球でパシッとＶＩＰ室の扉を開けた。

「……ご苦労。特別ボーナスを支給しよう」

　アレクセイ様は満足げに頷くと、私を抱きかかえたまま室内へと足を踏み入れた。

　直後、バタンッ！という音と共に扉が閉められ、アレクセイ様が背後を見ずに指を弾く。

　ピキィィィンッ！！

　扉の鍵穴から周囲の壁面にかけて、分厚い絶対零度の氷が張り巡らされ、完全な『物理的ロック（密室）』が完成した。

（あ、あああ……。終わりました。退路が完全に断たれました……）

　最高級のベルベットが張られた長椅子（ソファ）の上に、私はとても優しく、壊れ物を扱うような手つきで下ろされた。

　ふかふかのクッションに沈み込む私の前に、アレクセイ様がゆっくりと膝をつく。彼は夜会服の襟元を少し緩め、黒革の手袋を指先で優雅に引き抜いた。

「さて、ヒカリ。……今夜の『業務（パーティー）』についての、振り返り面談を始めようか」

　ひどく甘く、そして逃げ場のないバリトンボイス。

　仮面を外した彼の素顔は、王宮のシャンデリアの光よりも眩しく、そして獲物を追い詰めた捕食者のような熱を帯びていた。

「ま、待ってください社長！　振り返りの前に、あの会場での『婚約者宣言』は一体何事ですか！？　あんな重大な契約（ステータス変更）、事前の稟議もＭＯＵ（基本合意書）の締結も経ていませんよ！　私の市場価値（株価）がストップ高になって、今後のコンサル業務に支障が……っ！」

「支障など出ない」

　私の抗議の言葉は、ソファの背もたれにドンッと手をついたアレクセイ様の『ソファ・ドン』によって、強制的に遮断された。

「君は、我がヴァルトブルクの『共同経営者』だ。私が全資産と全魔力を懸けて君を守り、君のやりたい事業（ビジネス）に無限の資本を提供する。……これほど君にとって条件の良い『終身雇用契約（プロポーズ）』は、他にはないはずだが？」

「それは……っ、確かに、条件としては破格すぎますが……！」

「それに」

　アレクセイ様の大きな手が、私の解けた髪を優しく梳き、そのまま私の熱い頬をそっと包み込んだ。

　彼の指先は氷の魔力を持つはずなのに、今は火傷しそうなほどに熱い。

「君は先ほど、夜のバルコニーで……私以外の『謎の紳士』に向かって、機密情報（本音）を漏洩したな？」

　ビクッ！と、私の肩が大きく跳ねた。

『彼のあの過保護な囲い込み（ヤンデレ包囲網）に、私自身、少し甘えてしまっている部分があります』

『私が本当にピンチの時は、絶対に駆けつけて守ってくれる。世界で最も安心できる防壁なんです』

　先ほど、私が口走ってしまった数々の『デレ（ＮＤＡ違反）』が、脳内にフラッシュバックする。

　顔から火が出るどころか、大噴火を起こしそうだ。

「あ、あれは……っ！　違うんです、アルコールのせいで判断力が低下していて……！」

「君が飲んでいたのは、私が手配したノンアルコールのフルーツウォーターだ」

「うっ……！　で、では、巧みな誘導尋問（ネゴシエーション）による失言です！　証拠能力はありません！」

　必死に論点ずらしを図る私を見て、アレクセイ様は喉の奥で「ふはっ」と低く、心底嬉しそうな笑い声を漏らした。

「君のその、照れ隠しでビジネス用語を並べ立てる癖も……本当に、狂おしいほど愛おしい」

　アレクセイ様の顔が、ゆっくりと近づいてくる。

　長い睫毛に縁取られた青い瞳が、私という存在を丸ごと飲み込んでしまいそうなほどの強い執着と、途方もない愛情に満ちていた。

「……っ」

　私は目をぎゅっと瞑り、ソファのクッションを両手で強く握りしめた。

　チュッ、と。

　柔らかな感触が、私の額に落ちた。

　続いて、目尻に。そして、熱を持った頬に。

「ひゃっ……しゃ、社長……」

「アレクセイだ。今は業務時間外だろう？」

　彼が私の耳元で囁くたびに、甘いシガーとミントの香りが脳を揺さぶり、私の理性（コンプライアンス）が音を立てて崩れていくのが分かった。

「君が、私の過保護を『安心できる防壁』だと受け入れてくれていたこと。……あの言葉を聞いた瞬間、私がどれほど歓喜に震え、理性を総動員して君を押し倒すのを我慢したか、君には分かるまい」

　アレクセイ様の唇が、私のうなじをかすめる。

　背筋にゾクゾクとするような甘い電流が走り、私は思わず「あっ」と小さく情けない声を漏らしてしまった。

「私は強欲だ、ヒカリ。一度君を手に入れたら、絶対に手放さない。君がどれほど優秀なコンサルタントであっても、他の男（クライアント）の元へ行くことは許さない。……君の未来、君の知識、君の笑顔、その全てを私が独占（買収）する」

　それは、ヤンデレの暴君らしい、有無を言わせぬ絶対的な所有権の主張だった。

　普通なら恐怖を感じるほどの重さ。

　しかし、今の私には、その重さこそが、不思議なほど心地よく感じられていたのだ。

（……ああ、完全に負け（交渉決裂）ですね、これは。彼のこの、不器用で、重たくて、でも絶対に私を傷つけないという確固たる愛情の前に……私のちっぽけな論理（ロジック）なんて、最初から通用するはずがなかったんです）

　私は、ギュッと瞑っていた目をゆっくりと開いた。

　目の前には、私を愛おしそうに見つめる、世界で最も力強く、美しい氷の魔王の姿がある。

「……本当に、社長はコンプライアンスの欠片もありませんね」

　私は呆れたように、けれど心からの笑みを浮かべて、彼の胸板にそっと両手を添えた。

「こんなに強引な契約（Ｍ＆Ａ）、本来なら労働基準監督署に駆け込むところです。……でも」

「でも？」

　私は少しだけ背伸びをして、彼の耳元に顔を寄せた。

「提示された『福利厚生（愛情）』が、あまりにも魅力的すぎます。……これほど条件の良い会社（パートナー）を辞めるなんて、コンサルタントとしてあり得ない経営判断ですから」

　私がそう告げた瞬間。

　アレクセイ様の瞳が、驚きに見開かれ、次いで、爆発的な歓喜の光に染まった。

「……ヒカリッ！」

　彼が私の腰を強く引き寄せ、今度こそ、逃げ場のない熱い口づけが私の唇を塞いだ。

　それは、先ほどまでの優しいキスとは違う、彼の抑え込んでいた独占欲と愛情が全て流れ込んでくるような、深くて、甘くて、少しだけ乱暴な誓いのキスだった。

「んっ……ぁ……」

　息が詰まりそうになるほどの熱量。

　私の頭の中の原価計算も、株価の変動リスクも、全てが真っ白に溶けていく。

　ただ、彼に抱きしめられているこの腕の中だけが、世界で最も安全で、最も甘い絶対領域（セーフゾーン）なのだと、私の本能が完全に理解させられていた。

「……愛している。私のヒカリ。君と結んだこの終身契約は、死が二人を分かつまで、絶対に解除させないからな」

　唇を離し、彼が荒い息を吐きながら私の額に自らの額をコツンと合わせた。

　私は熱に浮かされた頭で、ふわりと微笑み返す。

「ええ。せいぜい、私が愛想をつかさないように……これからも最高の労働環境（溺愛）を提供し続けてくださいね、私の社長（アレクセイ様）」

　こうして、王宮を揺るがした仮面舞踏会での『潜入調査』は、コンサルタントと過保護ＣＥＯによる、極甘の『終身雇用契約（婚約）』の締結という、これ以上ない最高のリターン（利益）を生み出して完了した。

　扉の外で、キャルルさんとコハクが「いつまで残業してんだよ！」「お腹すいたのですよ！」と騒ぎ出すまでの間。

　私たちは密室のＶＩＰ室で、たっぷりと支払われる『残業代という名のご褒美』を、心ゆくまで分かち合うのだった。