EP 13
魔法の「肥料」と「自動灌漑システム」で荒野を穀倉地帯へ！ 〜公爵様と視察に出たら、なぜか夫婦旅行の雰囲気になりました〜
社員食堂の設立により、ヴァルトブルク公爵領の行政棟は、世界一幸福な職場と化した。
しかし、行政棟の食事が改善されると、次に私の目が向いたのは「領地全体」の食料事情である。
「……アレクセイ様。行政棟の食堂で使う食材の調達先を確認したのですが、この領地の農業生産率、あまりにも低すぎませんか？」
私は執務室で、最新の統計データ（私がシステムで作成したグラフ）をアレクセイ様に示した。
寒冷地ゆえの不作という言い訳はあるものの、現在の農地利用率は二十パーセントにも満たない。このままでは、領民の冬の食料確保すら綱渡り状態だ。
「ああ。北部の厳しい自然条件と、魔獣の襲撃による労働力不足が原因だ。これでも先代よりはマシなのだが……」
「農地を広げるには、まず『土壌の改良』と『水利の確保』が必要です。私が、この不毛の荒野を、一年で豊かな穀倉地帯に変えてみせます！」
私の言葉に、アレクセイ様は深く頷いた。
「わかった。君がそう言うなら、必要な予算も兵士の護衛も、すべて好きにするがいい。……だが、農作業という過酷な現場まで、君一人で行かせるつもりはない。私も同行する」
――ということで、私たちは領地西部に広がる、痩せた大地が続く農村地帯へと向かうことになった。
＊＊＊
翌朝。
私たちは馬車ではなく、アレクセイ様が騎乗する漆黒の魔獣（愛馬）に、彼と二人乗りで向かうことになった。
……なぜ馬車ではないのか？ アレクセイ様曰く、「悪路を急ぐにはこれが最も速い」とのことだが、私の背中を抱える彼の腕が、ただの移動手段以上の熱を帯びている気がしてならない。
「ヒカリ、しっかりと捕まっていろ。……振り落とされたら、私の心臓が持たない」
「は、はい……！」
彼の胸に背中を預け、猛スピードで草原を駆け抜ける。
冷たい風が頬をかすめるけれど、彼に抱きしめられているせいで、体温はむしろ上昇するばかりだ。領地の復興視察というより、完全に『仲睦まじい夫婦の避暑地旅行』の雰囲気である。
村に到着すると、村人たちは領主様の突然の訪問に目を丸くした。
「……これが、お前たちが必死に耕している農地か」
アレクセイ様が厳しい目で大地を見つめる。地面はカチカチに硬く、肥料もろくに入っていないため、作物はどれも貧弱だ。
「よし、ここからが私の仕事です！」
私は皆を下がらせ、広大な農地の中心で【善行通販システム】を起動した。
ポイントは依然として百万以上ある。この投資は、領地全体の未来を左右する。
【魔法の地力回復肥料・１トンパック×５０：２００，０００Ｐ】
【魔導・自動灌漑システム（地中の水分を自動調整する魔法具）一式：３００，０００Ｐ】
【耐寒性・超高栄養価の冬小麦の種子・１００ｋｇ：５０，０００Ｐ】
合計５５万ポイントの投資。
瞬間、天からまばゆい光が降り注ぎ、農地にパラパラと真っ白な粒子が降り積もった。さらに、地面のあちこちから青い魔法陣が浮かび上がり、地中深くから豊かな地下水が湧き出してくる。
「な、なんだこれは……っ！ 土が……土が黒々と蘇っていく！」
村の長老が、驚きのあまり地面に手を突っ込んで声を上げた。
「これが新しい肥料です。地中の微生物を活性化させ、植物の成長を何倍にも早めます。そしてこの地下に埋め込んだ道具（灌漑システム）が、常に最適な水分を補給します」
私が説明する間にも、地面からは芽吹いたばかりの小麦が、まるで早送りを見ているかのようにぐんぐんと背を伸ばしていく。
わずか一時間で、荒れ果てていた大地が、黄金色に輝く豊かな小麦畑へと姿を変えていた。
「「「お、おおおおおおおおっ！！」」」
村人たちが歓喜の声を上げる。
「これなら、今年の冬を越すどころか、王都に輸出できるほどの収穫が見込めるぞ！」
アレクセイ様は、黄金色に波打つ小麦畑を見つめ、驚きよりも深い尊敬の眼差しで私を振り返った。
「ヒカリ……君は一体、どこまで私を驚かせれば気が済むんだ。土地の歴史を塗り替えるような魔法を、こんなに簡単に……」
「えへへ、事務員としてのスキルを応用しただけですよ。土地の生産性を最大化するのも、業務改革の一環ですから！」
私は胸を張った。……農業改革を『業務改革』と呼ぶあたり、私の社畜根性もいよいよ末期かもしれない。
＊＊＊
帰りの道中。
黄金色の夕日を背に、私たちは再び馬の背に揺られていた。
「ヒカリ。君のおかげで、この領地は救われた。農民たちも、君に心から感謝している。……私個人としても、言葉では言い表せないほど君に感謝しているよ」
アレクセイ様が足を止め、広い草原の中で私を振り返った。
その顔は、いつもの厳しい領主の表情ではなく、一人の男としてのひたむきな情熱に満ちている。
「君は、我が領地の『筆頭政務補佐官』だ。だが……もし、君がその職を辞して、私の『隣』に一生留まってくれると言ったら……私は、君を絶対に手放さない」
心臓がドクンと大きく跳ねた。
これは、プロポーズ？ それとも、最高の待遇を提示した上での引き抜き工作？
私の鈍感な社畜センサーは、またしても「最高の福利厚生（生涯保証）」という解釈でパニックを回避しようとしていた。
「あ、あの……！ 私、今の仕事が大好きですから！ 一生、いえ、引退するその時まで、アレクセイ様の右腕として働かせてください！」
私が精一杯の敬礼（ビジネス的な意味での忠誠）を返すと、アレクセイ様はふっと声を上げて笑った。
「そうか。……一生、か。その言葉、一生忘れないからな」
彼の手が私の頬に触れる。その手はとても温かく、そして力強かった。
帰路の道中、彼がずっと私の腰を支えていてくれたことに、私が気づくのはまだもう少し先のことになる。
農業改革の成功、そして公爵様との距離感の急接近。
私の『ホワイトな執務生活』は、領地の豊かさと共に、いよいよ甘く、そして誰にも邪魔できない場所へと進んでいくのだった。
読んでいただきありがとうございます。
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