【１３】 デビュー戦５日目② ～魔の周回展示～
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
『ボートレース戸田』５日目・第７レース（予選／男女混合一般戦）
【出走表】
１号艇 吉川 聖 （45）Ａ２ 勝率5.48 モ○ 2 - 1 3 5 6 2
２号艇 乙川 康文（45）Ａ１ 勝率6.38 モ◎ 1 5 6 5 3 1 1
３号艇 原島 加那（25）Ｂ２ 勝率0.00 モ△ 5 - 3 4 2 6 5
４号艇 石河 正人（63）Ｂ１ 勝率5.26 モ－ 6 6 3 - 4 2 3
５号艇 大柳 和高（38）Ｂ１ 勝率5.13 モ× 1 4 4 4 4 – 5
６号艇 速水 爽香（20）Ｂ２ 勝率0.00 モ－ 6 - 6 - 5 6 6
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
本日２回目の出走。
本番レース直前に行われる「周回展示」。全艇が1艇ずつ間隔を空け、コースを2周して仕上がりを観客に見せる、競馬でいうパドックだ。
ビギナー客「おいおい！ 第７レース、もう『１―２』で決まりじゃねぇか！ 吉川と乙川のワンツーだろ！」
スタンドで、今日が本場デビューだというビギナーの客が競艇新聞を握りしめて叫んだ。
ビギナー客「くっそー！ 固いレースなら最初から買ってありゃよかった！」
ベテラン客「あの……お客さん」
隣のベテラン客が優しく声をかける。
ベテラン客「それ、本番じゃなくて周回展示ですよ」
ビギナー客「えっ……？ あ、ハハハ！ そうだよね！ １着と６着がこんな離れてるわけないもんね！ ハハハ……照れるなぁ」
ビギナー客が汗をかきながら笑って誤魔化そうとした、まさにその時だった。
速水爽香「きゃっ――！？」
２周目の第２ターンマーク。
艇群の一番後ろを走っていた６号艇・爽香のボートが、急激な向かい風をへさき（艇首）に受けた。
煽られたカウリングが一瞬で浮き上がり、空中へ舞い上がる――！
バッシャーン！！
豪快な水煙とともに、６号艇がひっくり返った。
ビギナー客「うわあああ！？ 展示で転覆したぞ！？」
ビギナー客が目をむいた。
ベテラン客「ありゃりゃ……あの６号艇、今節デビューの新人なんですよ」
ビギナー客「マジかよ！ 本番前にひっくり返るなんてパンツの替え持ってんのかな？」
ベテラン客「持ってるでしょうねぇ……」
◇
冷たい水の中に放り出された爽香は、必死で水面へ浮き上がった。
速水爽香（やっちゃった……やっちゃった……！！）
スタンドからの視線が、針のように突き刺さる気がする。恥ずかしさと情けなさで頭が破裂しそうだ。
ブォォォンと音を立てて、救助艇が近づいてくる。
救助隊員「大丈夫か！？ ケガはないか！？」
速水爽香「だい、大丈夫です……！」
救助隊員に力任せにデッキへ引き揚げられた爽香は、膝を抱えて小さくなった。レスキュー艇がピットへ向かって滑走していく間、彼女は二度とスタンドの方を見ることができなかった。
……ボートレースの規定により、展示航走で転覆・水没したエンジンは整備が間に合わないため、本番レースは即「欠場」となる。
ピットの奥で、爽香は膝に顔をうずめて肩を揺らしていた。
速水爽香（欠場……返還金……事故点……。半端なく怒られた。惨めだ。悔しい……！）
涙が次から次へと溢れて止まらない。
速水爽香（松木教官……ごめんなさい。『絶対に泣くな』って言われてたのに……約束、破っちゃいました……）
