【１１】 デビュー戦５日目① ～舟券師の容貌とは？～
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『ボートレース戸田』５日目・第１レース（予選／男女混合一般戦）
【出走表】
１号艇 萩谷 淳史（38）Ａ１ 勝率6.32 モ◎ 2 1 3 5 2 3 / 4
２号艇 田並 浩次（42）Ｂ１ 勝率3.00 モ－ 1 - 2 6 6 5 / 5
３号艇 野部 香折（38）Ｂ１ 勝率4.44 モ△ 4 3 5 - 1 6 / 5
４号艇 赤塚 人志（44）Ｂ１ 勝率4.05 モ○ 3 - 1 6 4 / 3 5
５号艇 城内 俊之（40）Ｂ１ 勝率5.22 モ× 6 - 2 6 5 4 / 3
６号艇 速水 爽香（20）Ｂ２ 勝率0.00 モ－ 6 - 6 - 5 6 / 6
※モーター印＝予想評価／数字＝前走成績
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午前10時10分。戸田競艇場、１階スタンドの水面際フェンス。
冷たい風が吹き抜ける中、新井英児（34）は目を細めて試運転を見つめていた。彼の本業は――舟券師。だが、周囲の客にはただの若い競艇ファンにしか見えない。
金子「やってるねぇ。今日も精が出るな」
栗原「でもよ、どれが良いエンジンなんだかサッパリ分からんよ」
横にやってきた常連客のふたり組、金子（61）と栗原（61）だ。
金子「俺たち素人じゃ、ボ〜ッと眺めるのが関の山さ。ははは！」
栗原「違いない」
新井はふたりの雑談をスルーし、ピットから吐き出されるボートの水切り音に耳を澄ませていた。すると金子が、人懐っこい笑みで新井に話しかけてきた。
金子「お兄さん、どう？ 伸びてる奴いるかい？」
新井「いやぁ、私にもサッパリですよ。ただ、エンジン音が凄くて爽快ですね」
金子「音ねぇ！ 噂じゃ本物のプロ――『舟券師』ってのは、エンジン音だけで良し悪しを聞き分けるらしいぜ？」
新井「へえ、凄いですね」
栗原「ホントかよ？ どれも同じブォンブォンって音だろ」
金子「舟券師は耳が違うのさ」
栗原「じゃあ何かい？ 聴診器でも当てて買ってんのか？」
ふたりでガハハと笑い合う。
新井（聴診器で舟券買えたら、医者が全員億万長者だよ……）
金子「だいたいさ、この世に『舟券師』なんて本当にいるんかね？ ボートの配当だけで食っていくなんて無理だろ」
新井（ここに居ますよ）
栗原「いや、全国の場に必ずひとりやふたり潜んでるらしいぞ。競艇好きの小説家がトークショーで言ってたもん。『生きた舟券師に会った』って」
金子「へぇー、実在するんだ」
新井（へぇ……いつかその小説家に会ってみたいもんだな）
栗原「でもよ、舟券師なんて、家庭も彼女も無くて、ボートのことしか考えてないつまらん人生送ってんだろ？」
新井（余計なお世話だ）
栗原「ボロ服着て、髪はボサボサ、髭ボウボウで、足も短けぇんだろうな！」
新井（なんで足まで短くなるんだよ！）
栗原「一年中、水際を歩き回ってるから縮むんだよ」
新井（どんな進化論だ）
やがて第１レースの展示航走が始まった。
スタート展示は全艇枠なりの進入。続く周回展示も、出走表の評価通りの気配だった。
新井「さて、どこから買うか……」
金子が新聞を広げる。
金子「３号艇の野部香折はどうだ？ ３日目に１着取ってるぞ。38歳、脂が乗ってる」
栗原「でも１着は１号艇の萩谷でガチガチだろ。Ａ１でこの勝率、１コースに入られたら手も足も出ん」
金子「じゃあ『１―３』で決まりか？」
金子が、隣で腕を組む新井に振り向いた。
金子「お兄さんは何で行くの？」
新井「難しいですが……私は女子レーサー（３号艇）は消しますね」
金子「えっ！ なんでだよ？」
新井「男女混合戦の勝率は割り引いて考える必要があるんです。『オールレディース』みたいな女子戦で稼いだ勝率と、男相手の勝率は意味が違いますから。半年ずっと混合戦で揉まれてるなら別ですが」
栗原「なるほどなぁ……じゃあお兄さんの本命は？」
新井「買うなら『１―５』か『１―４』ですね。５号艇の城内は腕があります。５コースからでも自在に捌ける。ただ、今日は買いません。見送りです」
金子「えっ！？ 買わないの？」
新井「『１―４』や『１―５』じゃオッズ（3〜4倍）が安すぎて、張る価値がないですから」
栗原「見ているだけ？ つまらなくない？」
新井「毎レース買うのは素人ですよ。勝負は1日に1回か2回で十分です」
新井が淡々と答えると、金子と栗原は顔を見合わせ、
金子「じゃあ俺たちは買ってくるわ」
と締め切り間際の投票所へ走っていった。
