【１０】 デビュー戦４日目 ～こんなに上手なのに『Ｂ級』なの～
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『ボートレース戸田』４日目 １Ｒ 予選（男女混合）
【出走表】
１号艇 桑田 純一（56歳/B1）［△］215 35
２号艇 多尾 龍之（39歳/B1）［○］35461
３号艇 渋佐 治世（46歳/B1）［×］446 34
４号艇 小森 徹 （40歳/B1）［◎］53442
５号艇 速水 爽香（20歳/B2）［－］6 6 66
６号艇 八巻 恵夢（25歳/B2）［－］6 5656
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４日目。爽香に割り当てられたのは５号艇、黄色のカポック。
新人である以上、コースは一番外側の６コースへ回る。
爽香（黄色のカポック……。コースは一番外だけど、少しでも前へ！）
♪〜（ファンファーレ）
（気象データ：気温21℃／晴れ／追い風2m／水温21℃／波高1cm）
実況「進入インから、１・２・３・４・６・５」
大時計の針が真上を指す直前、爽香は全速でスリットラインへ躍り出た。
爽香（よし、悪くないスタート！）
その直後、視界の隅を４号艇が異次元のスピードで跳ね飛んでいった。
爽香（えっ！？ 早すぎる――）
ホーンの重低音が水面に響き渡る。
場内アナウンス『お知らせいたします。４号艇はフライング。返還欠場となります』
４号艇は旋回せず、そのままピットへと離脱していく。レースは残る５艇での争いとなった。
観客Ａ「なんだよ、フライングかよ！」
観客Ｂ「まあ返還されるから損はしねえけどさ」
水上では５艇によるレースが続いていた。上位を走る男子選手に続き、第２集団を形成したのは女子選手たちだ。
爽香のすぐ前を走るのは、一期上の先輩・八巻恵夢。
爽香（届きそう……届かない！）
コーナーを回るたび、八巻の艇がしなやかに水を切り、差を広げていく。
爽香（たった一期上の先輩なのに、ターンのスムーズさがまるで違う。養成所では同じように走っていたはずなのに……！）
結果は５着（実質最下位）。
ピットに引き揚げた爽香は、上位陣のターンスピードをモニターで見つめ、呆然と立ち尽くした。
爽香（私以外の全員が、養成所の教官より速い……。これでも全員『Ｂ級』なの……？ じゃあ、Ａ級の人たちって一体どれだけすごいの……？）
プロの世界の果てしない深さと高さを、爽香は思い知らされていた。
