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懐かしい国境

翌朝、俺たちは、エルンストを発ち、アルドレア王国との国境へと向かった。

「―ここが、国境か」

大きな門と、その両脇に立つ、見覚えのある紋章を掲げた衛兵たち。俺は、その光景に、思わず息を呑んだ。

アルドレア王国の紋章―双頭の鷲。前世で、何百回と目にしてきた、あの紋章だった。

「リド、大丈夫か?」

セラが、心配そうに声をかけてきた。

「ああ、問題ない」

俺は、静かに気を落ち着けながら、答えた。

「身分証を、提示してください」

衛兵の一人が、事務的に告げた。俺たちは、それぞれの冒険者証を提示した。

「―冒険者パーティか。目的は」

「調査依頼と、個人的な用件です」

俺は、簡潔に答えた。衛兵は、しばらく書類を確認した後、静かに頷いた。

「通ってよろしい。……王国へようこそ」

門をくぐった瞬間、俺は、言葉にできない感覚に襲われた。

空気の匂い、木々の緑、遠くに見える山々の稜線――全てが、前世の記憶と、鮮明に重なる。

「…懐かしい」

思わず、そんな言葉が、口からこぼれ落ちた。

「懐かしい?」

セラが、怪訝な顔でこちらを見た。

「……いや、何でもない」

俺は、慌てて言葉を濁した。だが、フィアとゼインは、静かにこちらを見つめていた。二人とも、俺の様子から、何かを察しているようだった。

俺たちは、王都リンデンを目指し、王国内を進んでいった。道中の景色一つ一つに、俺は、前世の記憶を、静かに重ねていた。

かつて、弟子たちと共に鍛錬に励んだ野原。休息のために立ち寄った、小さな村。全てが、変わらず、そこにあった。

「随分と、感慨深そうだな」

ある日の夜営、ゼインが、静かに声をかけてきた。

「そう見えるか」

「ああ。……この国に、来たことがあるのか」

俺は、しばらく沈黙した後、静かに頷いた。

「……ある。随分と、昔の話だが」

「昔、か」

ゼインは、静かに、探るような目でこちらを見た。

「お前は、一体、いくつなんだ」

「体は、十五だ」

「体は、と言ったな」

ゼインの声に、緊張が滲んだ。

俺は、静かに、しかし確かな覚悟を込めて言った。

「王都に着いたら、全てを話す。約束通りに」

ゼインは、しばらく黙り込んでいたが、やがて、静かに頷いた。

「……分かった。」

その夜、俺は、なかなか寝付くことができなかった。

エドヴァルドとの再会。ゼインへの告白。そして、無属戦役の真実。

数多くの対峙が、目前に迫っていた。前世で培った冷静さをもってしても、胸の奥の緊張を、完全に抑えることはできなかった。

窓の外、月明かりに照らされた、アルドレアの静かな山並みを見つめながら、俺は、静かに、来るべき日々への覚悟を固めていた。