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王国境の街

旅は、順調に進んでいた。

アルドレア王国との国境に近い街―エルンストに到着した頃には、旅の疲れも、仲間との連携で自然と和らいでいた。

「ここまで来れば、王国まではあと数日だ」

俺は、地図を確認しながら言った。

「随分と、あっという間だったな」

ガロが、周囲の街並みを見渡しながら言った。

エルンストは、帝国とアルドレア王国、双方の文化が入り混じった、独特な雰囲気を持つ街だった。

「アルドレアの建築様式、初めて見るわね」

セラが、興味深そうに、石造りの建物を見上げた。帝国の華美な装飾とは違う、質実剛健な造りが目立つ。

俺は、その光景に、静かな懐かしさを覚えた。前世で、何度もこの様式の建物を見てきた記憶が、鮮明に蘇る。

「リド、また、難しい顔してるぞ」

フィアが、小声で言った。

「ああ、少し、な」

「無理に隠さなくていい。……あんたのペースで、いい」

フィアの言葉に、俺は、静かに頷いた。

その夜、俺たちは、宿での夕食を終えた後、それぞれの部屋へと戻っていった。だが、俺は、一人、宿の外に出て、夜風に当たることにした。

「―付き合おう」

ゼインが、静かに、俺の後をついてきた。

「珍しいな、お前がついてくるとは」

「たまにはな」

俺たちは、静かに、街の外れまで歩いた。国境に近いこの場所からは、遠くに、アルドレア王国の山々が、月明かりの下、静かにその稜線を浮かび上がらせていた。

「綺麗な景色だな」

ゼインが、静かに呟いた。

「ああ」

「なあ、リド」

ゼインが、静かに切り出した。

「王国に着いたら、お前は、何をするつもりだ」

俺は、しばらく沈黙した後、静かに答えた。

「―向き合わなければならない過去がある、と言っただろう」

「ああ、覚えている」

「その過去と、正式に、向き合うつもりだ」

ゼインは、静かにこちらを見た。

「その過去に、俺も、関係があるのか」

俺は、答えられなかった。だが、その沈黙こそが、何よりの答えだったのかもしれない。

ゼインは、しばらく黙り込んでいたが、やがて、静かに息を吐いた。

「急かすつもりはない、と言ったはずだ」

「ああ」

「だが、正直に言えば……お前と初めて会った時から、ずっと、妙な既視感があった」

俺の心臓が、大きく跳ねた。

「既視感、とは」

「言葉にするのは難しい。……ただ、お前の戦い方、物事の考え方、時折見せる仕草…どれもが、俺が知る、ある人物と、重なる瞬間がある」

ゼインの声には、隠しきれない緊張があった。

「その人物は、俺が、この手で殺した」

沈黙が、二人の間に、重く落ちた。

「―ゼイン」

「答えなくていい」

ゼインは、静かに、しかし確かな覚悟を込めて言った。

「今はまだ、その時じゃないんだろう。……だが、いつか、必ず、聞かせてもらう」

俺は、静かに頷いた。

「約束する」

ゼインは、静かに踵を返した。

「―王国に着いたら、な」

彼は、それだけ言い残し、宿へと戻っていった。

俺は、一人、月明かりの下に立ち尽くしていた。

胸の奥に、これまでにない緊張が、静かに広がっていく。だが同時に、確かな覚悟も、そこにはあった。

もう、逃げるつもりはない。

俺は、静かに、遠くに見える王国の山々を見つめながら、来るべき告白の時への、静かな決意を固めていた。