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フィアの記憶

「…無属戦役、か」

その夜、フィアが、珍しく自分から、静かに口を開いた。

「気になるのか」

俺の問いに、フィアは、小さく頷いた。

「……あんたたちの話を聞いてて、思い出したことがある」

俺たちは、静かに彼女の言葉に耳を傾けた。

「私の故郷、辺境の小さな村だったんだが……村の大人たちが、あまり大きな声では話したがらない出来事があった」

「言い伝え?」

「"かつて、この村の者たちは、才能のない戦士たちと共に、帝国の大軍を退けたことがある"って話だ」

俺は、思わず息を呑んだ。

「それは……」

「子供の頃は、ただのおとぎ話だと思ってた。でも」

フィアは、静かに続けた。

「顕在種として生まれた私は、村の中でも異質な存在だった。……あの戦いのことを知る年配の者たちは、時々、私を見て、複雑な顔をしてた」

セラが、真剣な表情で尋ねた。

「複雑な顔、というのは」

「まるで……あの戦いに関わった血筋に、何か特別な意味があるみたいな、そんな目だった」

俺は、静かに考えを巡らせた。無属戦役―俺自身が、かつて指揮を執った戦い。もし、フィアの故郷が、当時共に戦った「辺境の一部族」そのもの、あるいはその近しい血縁だとしたら。

「フィア、その村の名前は」

「―ケイルダ村。……もう、随分と前に、出てきたきりだが」

俺は、静かにその名を、記憶の中で探った。前世の記憶の中に、微かに、その名に近しい響きがあった気がする。だが、確信は持てなかった。

「その村、今もあるのか」

「分からない。……村を出てから、一度も戻ってない」

フィアの声には、複雑な感情が滲んでいた。

「戻りたいのか」

俺の問いに、フィアは、しばらく沈黙した。

「……正直、分からない。追い出されるようにして出た場所だ。今更、戻る資格があるのかも分からない」

セラが、静かにフィアの肩に手を置いた。

「でも、気になってるんでしょう」

「……ああ」

フィアは、小さく頷いた。

俺は、静かに言葉を選びながら言った。

「もし、お前の故郷が、無属戦役に関わりがあるなら―影楔の目的とも、無関係じゃないかもしれない」

フィアが、驚いたように顔を上げた。

「どういうことだ」

「影楔は、無属戦役の理論を追い求めている。もし、その理論の起源に、お前の故郷が関わっているなら……いずれ、影楔が、お前の村に目をつける可能性もある」

フィアの表情が、強張った。

「それは、まずいな」

「ああ」

俺は、静かに頷いた。

「一度、機会を見て、お前の故郷を訪ねてみないか。真相を確かめる意味でも、村を守る意味でも」

フィアは、しばらく考え込んでいたが、やがて、静かに頷いた。

「……分かった。いつか、必ず」

ガロが、静かに口を挟んだ。

「まあ、今はまだ、優先すべきことが山積みだけどな」

「ああ、分かってる」

フィアは、小さく笑った。

「でも……いつか、あんたたちと一緒に、あの村に戻れたらいいと思う」

その言葉に、俺たちは、静かに頷き合った。

窓の外、夜空に、無数の星が輝いていた。

セラの父の救出、ゼインとの新たな関係、そしてフィアの故郷を巡る謎。幾つもの物語が、少しずつ、一つの大きな流れへと収束していく予感があった。

「さて」

俺は、静かに気を引き締めた。

「次は、導師の正体、そして影楔の中枢に、より深く迫る番だ」

仲間たちが、揃って頷いた。

新たな決意と共に、俺たちの旅は、次なる局面へと進んでいく。