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告発

翌朝、俺たちは、レイストンが滞在する宿へと向かった。

「本当に、これでいいんだよな」

ガロが、緊張した面持ちで確認してくる。

「ああ。証拠を示し、正式な機関への告発を促す。それだけだ」

宿の前には、護衛と思しき兵士が数名、警戒に当たっていた。

「レイストン殿にお目通り願いたい」

俺が申し出ると、兵士は怪訝な顔をした。

「連絡は」

「ない。だが、これを見せれば、話は変わるはずだ」

俺は、ガロが持つ告発状の写しの一部を提示した。兵士は、しばらく躊躇った後、宿の中へと取り次いだ。

しばらくして、俺たちは応接間へと通された。

「何用だ」

現れたレイストンは、恰幅の良い、脂ぎった中年男だった。ガロの拳が、僅かに震える。

「久しぶりですね、レイストン殿」

ガロの声は、想像以上に落ち着いていた。俺は、その成長に、静かな誇らしさを感じた。

レイストンは、ガロの顔を見て、一瞬、明らかに動揺した。

「……お前、まさか、ガロか。生きていたのか」

「ええ、おかげさまで」

ガロは、静かに証拠の束を差し出した。

「これは、あなたが帝国軍在籍時、複数回にわたり物資を横流ししていた記録です。私が告発した際、あなたは逆に、私を濡れ衣で陥れた」

レイストンの顔から、みるみる血の気が引いていった。

「な……何の話だ。言いがかりも―」

「言いがかりかどうかは、正式な機関で判断してもらいましょう」

俺が、静かに口を挟んだ。

「今回は、あなたに私的な報復をするつもりはありません。この証拠は、正式に帝国軍の監査機関へ提出させていただきます」

「な……」

「ただし」

俺は、レイストンの目を見据えた。

「もしここで、素直に非を認め、然るべき償いをする意思があるなら、告発の内容に、多少の情状酌量の余地を加えることも検討します」

レイストンは、しばらく葛藤するような表情を浮かべていたが、やがて、崩れ落ちるように椅子に座り込んだ。

「……もう、いい。認める。……全て、私が仕組んだことだ」

その一言に、応接間が、静まり返った。

「なぜ、ガロを陥れた」

俺の問いに、レイストンは、力なく答えた。

「あの時、私自身も、上からの圧力に追い詰められていた。物資の横流しは、私の独断ではない。……もっと上の人間からの、指示だった」

「その人間の名は」

レイストンは、一瞬躊躇ったが、やがて、震える声で名を告げた。

「……当時の、帝都補給局長官だ。名は、ドレイファス」

セラが、素早くその名を書き留めた。

ガロは、レイストンを見下ろしながら、長い沈黙の後、静かに口を開いた。

「……もう、いい」

「ガロ?」

「恨みは、消えねぇ。だが、これ以上、この男に構ってる暇はねぇ。俺には、会いに行くべき娘がいる」

ガロの声には、深い、しかし確かな決意が滲んでいた。

「証拠は、正式な機関に提出する。それで、十分だ」

俺は、静かに頷いた。

「レイストン殿。この件は、正式に監査機関へ報告させていただきます。以後の対応は、そちらでご判断を」

俺たちは、レイストンを残し、宿を後にした。

外に出ると、ガロが、大きく息を吐いた。

「……終わったな」

「終わった、というより、始まったんだと思う」

俺は、静かに言った。

「ドレイファスという新たな名前が出てきた。この件も、帝都の腐敗と、無関係ではないかもしれない」

セラが、深刻な顔で頷いた。

「影楔(えいけつ)との繋がりも、あり得るわね」

ガロは、しばらく沈黙していたが、やがて、小さく笑った。

「上等だ。どこまでも、腐った根っこを掘り返してやる」

俺たちは、互いに顔を見合わせ、静かに頷き合った。

一つの因縁に、確かな区切りをつけたガロの表情には、これまでにない晴れやかさが浮かんでいた。

「さて、北へ向かうか」

ガロの言葉に、俺たちは、静かに歩き出した。

セラの父を救い出すため、そして、まだ見ぬ真実に近づくため。旅は、新たな手がかりと共に、次の段階へと進んでいく。