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消される前に

異変が起きたのは、尋問の三日後の夜だった。

「リド、起きろ!」

ガロの切迫した声で、俺は飛び起きた。

「どうした」

「セラが……記録室に呼び出されたまま、戻ってこない」

心臓が、大きく跳ねた。時刻は既に深夜近い。記録係が、こんな時間に呼び出されることなど、これまで一度もなかった。

「呼び出したのは」

「分からねぇ。だが、看守の一人が、"総督閣下の直々のご命令だ"って言ってたのを聞いたって話がある」

嫌な予感が、背筋を這い上がった。

ヴィクトルが直接セラを呼び出す理由。それは、セラが余計な情報を掴みすぎたと判断された場合の、口封じ以外に考えられなかった。

「牢を抜けるぞ」

俺は即座に決断した。

「正気か。見つかりゃ、俺たちも終わりだぞ」

「セラが消されるより、遥かにマシだ」

ガロは、一瞬迷ったが、すぐに頷いた。

「……分かった。俺も行く」

夜間の闘技場付き施設は、警備が手薄になる時間帯があることを、俺はこれまでの観察で把握していた。看守の巡回のタイミングを読み、俺たちは牢を抜け出し、記録室のある棟へと向かった。

途中、裏口の警備兵に見つかりかけたが、ガロがその巨躯を活かして一撃で気絶させ、事なきを得た。

「―ここだ」

記録室に近づくと、中から言い争うような声が漏れ聞こえてきた。

「……お願いします、私はただ、記録を整理していただけです」

セラの声だった。震えている。

「知っていることを、全て話せ。誰の指示で、興行組合の裏帳簿を調べていた」

聞き覚えのある、低く冷たい声。ヴィクトルの側近だった。

「話さなければ、どうなるか分かっているな」

俺は、拳を強く握りしめた。頭に血が上りかける自分を、必死に抑え込む。

(冷静に。数で不利な状況で、感情のまま突っ込めば、全員が終わる)

俺は記録室の周囲を素早く観察した。窓が一つ、警備は入り口に二人。

「ガロ、入り口の二人を頼む。音を立てずにだ」

「合図は」

「俺が窓から入って、セラの安全を確保した瞬間だ」

ガロは、無言で頷いた。

俺は窓に近づき、慎重に隙間を作って中へ滑り込んだ。薄暗い記録室の中央で、セラが椅子に縛り付けられ、側近らしき男が彼女を睨みつけていた。

「話す気になったか」

「……知りません、本当に」

セラの声は震えていたが、その目には、まだ抵抗の意志が宿っていた。

俺は音もなく背後に回り込み、男の首筋に鈍らを突きつけた。

「――動くな」

男が息を呑む。

「な――」

「大声を出せば、次の瞬間には終わりだと思え」

俺は静かに、しかし確かな圧を込めて言った。

その隙に、外からガロが入り口の警備を制圧し、記録室に飛び込んできた。

「セラ!」

「ガロ……! リドも……!」

セラの目に、涙が滲んだ。

俺は素早く彼女の縄を解いた。

「大丈夫か」

「……ええ、なんとか」

セラは震える声で答えながらも、気丈に立ち上がった。

「時間がない。ここを離れるぞ」

俺たちは縛り上げた側近を記録室の奥に押し込め、来た道を引き返した。幸い、追手はまだかかっていない。

牢に戻り着いた頃には、夜が明けかけていた。

「……ありがとう、二人とも」

セラが、疲れ切った声で言った。

「本当に、殺されるかと思った」

「あの側近、口封じのつもりだったんだろう。裏帳簿の件、俺たちが思っていた以上に、ヴィクトルは追い詰められている」

俺は静かに言った。

「これで、はっきりした。ヴィクトルは、俺たちを…少なくともセラを、危険な存在だと認識している」

ガロが、拳を握りしめた。

「もう、遠慮する必要はねぇな」

「ああ」

俺は、静かに、しかし確かな決意を込めて頷いた。

「大興行までに、決着をつける。ヴィクトルの不正も、俺たちの安全も―このまま黙って待っているわけにはいかない」

窓の外、夜明けの光が、静かに牢の中に差し込み始めていた。

嵐は、もう目前まで迫っていた。