Season２第九章 「DANDY〜RPG〜」

タイトル未定2026/06/03 18:41

　土曜日の朝から、流花と渚と田中はファミレスの洗い場のバイトの仕事をしていた。

　土曜日とあってか、次から次へと食器が運ばれる。

　目の回る忙しさで、午前中はあっという間に過ぎていった。

　既に、午後二時を回っていた。

　少し遅い休憩を、流花と渚は取った。

　一緒にバイトをしている田中は、時間差で先に休憩を取っていた。

　ファミレスのバックヤードの個室で、流花と渚は遅い昼食をとった。

「流花ちゃんに聞きそびれていたけど、私が教えた店にマスターと行った？」

「言うのすっかり忘れていた！なぎちゃんが、教えてくれた店に行ったよ」

「行ったんだ！どうだった？」

「路地裏の奥まった場所にあって、外壁は白色で、店内はコンクリートで素っ気ない感じの建物だったけど、私は好きだな」

「料理は、どうだった？」

「ワンプレートに、少しずつあっていろんな物が食べれるけど、品数が多くて食べきれなかった。味は、普通に美味しいよ」

「行ってみたいな」

「佐野君と、行ったら？」

「うん。行ってみる」

「一階にあったブティックと雑貨屋には、行かなかったから行ってみたいな」

「マスターと、行くんでしょ」

「行く機会が、あったらね」

「もう、そんな素っ気ない言い方して。デート楽しかったんでしょ」

「楽しかったよ」

「流花ちゃんが言うと、楽しそうに感じないんだよなぁ」

「そうぉ？凄く、楽しかったよ。マスターとずっと一緒にいれたし」

　……佐野君が、言っていたっけ。

「流花ちゃん、凄い笑顔だった。あの男……マスターに寄り添って、あんな流花ちゃん初めて見た」

　渚は、佐野の言葉を思い出していた。

　……流花ちゃん、態度には出さないけど、本当に楽しかったんだ。

　そう思ったら、渚はなんとなく嬉しい気持ちになった。

　ファミレスの洗い場のバイトが終わり、流花と渚と田中の三人は店を出た。

　午後五時を回っていたのに、外はまだ明るかった。

「この後、何処かに行こうよ」

　田中は明らかに、流花だけに言った。

「ごめん、ちょっと用事が。じゃあね」

　そう言った流花は、走り出した。

　走って行く流花を見つめる田中に、渚が言った。

「田中君。私で良ければ、付き合うよ」

　田中は渚をしばらく見つめてから、ゆっくり歩きだした。

　渚は、田中の隣を歩いた。

　渚と田中は、繁華街にあるおしゃれなカフェに入って行った。

　繁華街を歩く人々がよく見える、窓際の席に案内された。

　渚がオーダーしたアイスカフェオレと田中がオーダーしたアイスコーヒーは、すぐ運ばれてきた。

　アイスカフェオレを渚は、一気に半分ほど飲んだ。

「あぁ、美味しい！やっぱ、客の方が気楽ね」

　田中は、アイスコーヒーを少し飲んだだけで、腕を組んで窓から見える人波を眺めていた。

「まだ流花ちゃんを、追いかけているんだ？」

　田中は腕組みをして、窓の外を眺めたまま答えた。

「そうだよ」

「流花ちゃんには彼氏がいるって、知ってるでしょ」

「知ってるよ」

「しつこいと、流花ちゃんに嫌われるよ」

「男がいるから、諦めろって言いたいんだろ」

「そうだけど……流花ちゃんと田中君が気まずくなって、今の四人がバラバラになるのが私は怖い」

「じゃぁ、俺は自分の気持ちを押し殺さなきゃいけないのか」

「田中君の気持ちは、わかるけど……」

　窓の外を眺めていた田中はアイスコーヒーを飲み、初めて渚の方を向いた。

「なぎちゃん、大学の入学式の後、マスターに会ったんだよな？マスターって、どんな男？」

「それは……会ったって言っても、チラッと見ただけだし」

「ちゃんと、教えてくれよ」

　しばらく黙っていた渚は、真っ直ぐ田中を見つめた。

「背が高くて、凄く優しそうな人だった」

「背が高いって、俺より？」

「うん。私たちより年上で、大人だった」

　黙ったまま渚の言葉に耳を傾ける田中に、渚は更に言った。

「流花ちゃん、自然にマスターに寄り添っていた。あの流花ちゃんが、寄り添っていたんだよ」

　まるで流花を諦めさせるように、渚は言っていた。

「そうなんだ」

「わかってくれた？」

「いろいろ、ありがとう」

　田中はテーブルの上の伝票を掴むと「お先」と言って立ち上がり、レジで二人分を精算してカフェを出て行った。

　……田中君。全然、わかってくれていない。

　一人取り残された渚は、大きくため息をついた。

　バイトが終わり、渚と田中と別れた流花はその足でbar「ジェシカ」に行った。

　私服から仕事着に着替えた流花は客の注文を取ったり、オーダーされた飲み物や食事を運び、店内を歩き回っていた。

　少し落ち着き、カウンターの中に入りマスターの隣に立ち、グラスを吹きながら目の前に座っていた、自称流花のファン第一号の常連客の相手をしていた。

　久しぶりに流花に会えた常連客は、とてもご機嫌だった。

　そこへ、ドアが開いた合図の鐘が静かに鳴った。

　店内に入ってきたのは、白色のブラウスと黒色の膝上スカートを履いた、ツインテールの若菜が来た。

　若菜は、常連客の隣に座った。

　常連客は、若菜を見るなり言った。

「君は、シロちゃんの親友の……」

「水田若菜です」

「若菜ちゃんかぁ」

　流花がメニュー表を、若菜に渡しながら聞いてきた。

「スイ、注文は？」

「うんとぉ……カシスオレンジ」

　流花は、マスターに若菜の注文を伝えた。

「マスター。カシスオレンジ、薄めでお願いします」

「ちょっとぉ〜薄目ってなによぉ！そんなこと、言ってないでしょ」

　流花に抗議する若菜に、マスターが言った。

「カシスオレンジ、薄めですね。かしこまりました」

　マスターと流花と若菜のやりとりに、常連客は笑った。

「君たち、最高！実に良い！」

　カシスオレンジが、若菜の目の前に置かれた。

　若菜はゆっくりカシスオレンジを飲むと、常連客に聞いた。

「あのぉ、お名前なんて言うんですか？」

　ほろ酔い気分の常連客は、少し考えながら言った。

「若菜ちゃんシロちゃんに、スイって呼ばれていたよね」

「はい」

「シロちゃんに、スイちゃんかぁ。じゃあ、おじさんはシロちゃんのファン第一号のボス！」

　水を打ったように、静まり返った。

「なにそれ〜ボスだって！もう、ボスって呼び名最高！」

　涙ぐみながら、若菜は大きな声を上げて笑った。

　流花はグラスを持ったまま、隣にいたマスターと顔を見合わせて静かに苦笑をした。

「おじさん……えっと、ボスは結婚されているんですか？」

「こう見えても、結婚したよ。バツイチだけどね」

「バツイチ……なんだ」

「だからさ、自由にシロちゃんを追いかけることができるんだよ」

　マスターと流花はそっと顔を見合わせ、困り顔をしていた。

「お子さんは？」

「いないよ。子供ができる前に、別れて良かったよ。スイちゃんは、学生さん？」

「違います」

「じゃあ、仕事をしているんだ。どんな仕事？」

「保育士です」

「保育士！可愛い保育士さんだ！」

　ほろ酔い気分で気持ちよくボスが帰った後、思いを打ち明けるように若菜は流花に言った。

「シロちゃん。私今度園で、読み聞かせデビューをするんだ」

「読み聞かせ？園児に、絵本を読んであげるの？」

「そう！緊張するけど、嬉しくて。シロちゃんに直ぐ言いたかったんだ」

「読む絵本は、もう決まったの？」

「うん！字を見なくても、読めるように、練習中」

「スイ、真っ先に話しくれてありがとう。私も、嬉しいよ」

　若菜と流花の会話を側で聞いていたマスターは、二人の変わらない友情に嬉しくなっていた。

　若菜は、マスターと流花が指につけているペアリングに気付き、ゆっくりながらも二人の仲が育っていることを感じ、若菜もまた嬉しくなっていた。

　……マスターの癒しは、シロちゃんなんだよ。