第三話 完璧な少女の秘密
（やったああああ！ついに志田くんに勝った！関係を修復するのに、あなたの極端な理論なんて必要ないわ。私は史上最高の百合の伝道師なんだから！）
サヨリが後ろから爪を磨きながら私を見た。
「ヒナちゃん、今日は機嫌がいいみたいね…まさか、あなたの妄想のどれかが現実になったとか言わないわよね？」
彼女の言葉に少し驚いたが、私の気分は落ち込まなかった。
「ふふふ〜…妄想よりも素晴らしいことよ、サヨリさん！科学が間違っていることもあるって、私自身で証明したの！」
「あなたの過去の記録からすると、それは完全にあり得ない確率ね…」
その声が私を勝利の妄想から引き戻した。教室の反対側、一番前の列の二番目の席で、彼がまた本を読んでいた。志田日没だ。
「確固たる根拠がない限り、それは君の統合失調症が日々悪化しているだけだ…科学は嘘をつかない…」
「それは科学的根拠を装ったただの悪意よ！」
私は言い返した。
「それに、今私のこと頭がおかしいって言ったわね！？」
私がさらに文句を言おうとしたその時、一人の人物が教室に入ってきた。彼女の美しさは、すべての背景キャラのデザインを凌駕していた。私の後ろにいたサヨリさんでさえ、それが誰であるか気づいて少し目を細めた。
「へえ、彼女が歩く時って、特殊効果の専門家でも雇ってるのかしら…」
サヨリはそう言ったが、私は気にしなかった。だって、本当にそう見えたから。天使たちがバラの花束を撒き散らしているようだった。彼女だ…私が恋している女の子、志田ユマ。
「ここはパリのランウェイじゃないぞ、ユマ…自分の教室に戻れ…」
私の頭の中で作り上げられたドラマチックでロマンチックなシーンは、志田の平坦で感情のない声によって一瞬で粉々に砕け散った。彼は顔を上げることもなく、美しい妹をスーパーの客のようにあしらったのだ。彼は完全なバカだ、240pでレンダリングされたバカ！
「し、志田くん！？妹さんをスーパーの客みたいにあしらうなんて、どういうこと！？」
「なぜだめなんだ？ここは彼女の教室ではないし、もうすぐ授業が始まる。怒られるかもしれないだろう…なぜ俺がそうしてはいけないと言うんだ？」
「だって…！」
（だって、私が彼女のことが大好きで、もっと一緒に時間を過ごしたいから！でも、そんなこと言えない。志田に科学的データやグラフ、心理学の本で論破されてしまう…でも見てよ、天然の白い髪に、ミルク色の瞳！ミルク色よ！！どんな遺伝子変異が起きれば、あんな完全な女神みたいになれるの！？）
「お兄ちゃん、そんなに冷たくしないで…ただノートを届けに来ただけよ。私のと間違えちゃったみたいで。」
（声まで天使みたい！もし彼女が私にそう言ってくれたら、すぐに溶けちゃうわ。「ああ、愛しのユマちゃん、気にしないで。誰にでも間違いはあるわ。コーヒーでも飲みに行かない？それとも甘いものでも食べる？もしよかったら手をつないでも…」あ、あー！だめ、直接的で大胆すぎる！でも本当にそうしたい！）
「おはよう、ヒナちゃん。元気？」
（あああああ！話しかけられた！早く、普通に振る舞って！全然緊張してないように！）
「お、おはよう、ユマさん。私はとても元気よ、聞いてくれてありがとう…」
（よし！完璧じゃないけど、少し抜けてるくらいがちょうどいいわ！）
「本当？心拍数が上がってるみたいだけど…心臓発作でも起こしてるの？」
（志田さん、私の脈を測るのやめて！一体どうやってるの！？）
「本当ね、ちょっと見せて…」
突然、彼女は私に近づき、私の額に手を当てた。その瞬間、世界が止まったように感じた。
「大丈夫みたいね。少し熱いけど、汗もかいてるし…本当に気分悪くない？保健室まで付き添おうか…」
（これは神の啓示よ！ユマさんが私の手を取って「心配しないで、ヒナちゃん。私が看病してあげる」って言うの。これぞ究極の王道百合展開！）
「あ…ごめんなさい、そうだった…私、鎮痛剤アレルギーなの！」
（って、えええええ！？この子にアレルギーじゃないものってあるの！？）
もしユマの人生がどう機能しているかを説明するなら、彼女が強く息を吸いすぎたら「空気アレルギー」だと言うだろう。
一度、彼女にリンゴの飴を勧めたら、こう言った。
「ごめんなさい、私、リンゴアレルギーなの…」
また別の時にコーヒーに誘ったら：
「ごめんなさい、私、カフェインアレルギーなの…」
ペットボトルの水を勧めた時でさえ：
「ごめんなさい、私、ビスフェノールA（BPA）アレルギーなの…」
（こんなに珍しいアレルギーだらけで、どうやって生きてるの！！？）
「とにかく…」
志田が遮った。
「花田さんはただ暑いだけだろう。教室に戻れ、ユマ…」
ユマは愛らしい口尖らせをして、私の心臓をさらに加速させた。
「ぶー…つまんないの。でもまあ、今は戻るわ…じゃあね…」
シンジが少し志田の方に身を乗り出した。
「な、なあ、志田さん。俺たち友達だよな…？」
「彼女の番号を教えるなんて、冗談でもあり得ない…」
志田は冷たく遮った。
シンジはその場で凍りつき、敗北感に打ちひしがれてうなだれた。
「人生って不公平だ…」
放課後から数時間、志田は時々姿を消し、見つけることができなかった。奇妙だったが…まあいい、少なくとも今は邪魔されない。不思議なことに、今日はユルさんを見かけなかった…きっともうお姉さんと仲直りしたのね！
「ヒナちゃん…ちょっといい…？」
サヨリが、何も新しいことを期待していないような、いたずらっぽい笑顔で囁いた。
「え、えっと…？もちろん、サヨリさん…どうしたの？」
サヨリは笑顔を少し広げた。
「ちょっと付き合ってほしい場所があるの。動かないで、ただ私の手を握って微笑んでて…」
「………え？」
私が有名なローマのコロッセオにふさわしい大虐殺の生贄になることを処理する暇もなく、彼女は私の手を取り、数メートル進んだ。すると突然、サッカー部のかなり威圧感のある男子が現れた。
「サヨリさん…これは何？俺は君と一緒にいたいって言ったのに、彼女とじゃない…」
サヨリはさらに微笑み、私を彼女にぴったりとくっつけた。
「ごめんなさい、でも見ての通り、私にはもう彼女がいるの…」
男子は目を丸くした…私も目を丸くした…彼女は今…私を言い訳に使ったの！？彼に処理する隙を与えず、彼女は私の腰を抱き寄せ、彼にも聞こえるくらいの声で私の耳元で囁いた。
「行きましょう、ハニー…あなたのために特別なお弁当を作ってきたの…」
近すぎて鳥肌が立った…彼女の強烈さのレベルは…ええと…強烈だった！
角を曲がると、彼女は私の手を離し、くすくすと笑った。
「あははは、ヒナちゃんの顔、見せてあげたかったわ。彼がショックを受けてたなら、あなたはもっとショックを受けてたわね。でも、言い訳になってくれてありがとう。その結末へのご褒美として、あなたとの関係を解消するわ。バイバ〜イ」
私の脳は、新しいソフトウェアを実行しようとする古いモデムのように機能した。起こったことを処理するのに時間がかかった。
「え……えええええええええええ！？サヨリさん！男子を振るための言い訳に私を使ったの！？それに、別れるってどういうこと！？私たち、付き合ってすらいないのに！」
彼女は柔らかく笑った。
「深く理解する必要はないわ。私が頼んだ時に、ただ調子を合わせてくれればいいの…じゃあね〜」
彼女は恥ずかしげもなく腰を振りながら歩き去っていった。
「待って、頼んだ時って？またやるつもりなの！？」
「花田…」
「きゃあああああああ！！」
振り返ると、志田が背景キャラのようにそこに立っていた。いつの間に現れたの！？
「し、志田くん、そういうのやめてよ！いつか本当に心臓発作を起こすわよ！」
志田は動じなかった。
「それはあり得ないな。君の現実認識はかなり歪んでいる。一つ質問があるんだが、君に兄弟はいるか？」
その質問に私は少し戸惑った。急にどうしたの？まさか、アドバイスを求めに来たの？
「え、えっと、いないけど…でも、もしアドバイスが必要なら…」
「なるほど、見ての通りだな…」
彼はそれだけ言うと、背を向けて歩き去った。
「………え？ちょっと、そのWindows XPみたいな時代遅れの変な態度は何なのよ！！？」
志田は動じることなく消えていった。まるで解像度が下がりすぎて、レンダリングされていないぼやけた塊のように、他の生徒たちに紛れ込んでしまったと誓って言える。
私は歩きながら考えた。志田くんはいつもあんな風だったわけじゃない…実は、誰も信じないかもしれないけど、彼と妹のユマはほとんど瓜二つなのだ。一歳の年の差がなければ、誰もが双子だと思うだろう…本当よ、あの背景キャラは妹に信じられないほど似ているの。でも、なぜか彼は劇的に変わってしまった。彼の家族はしばらく田舎に引っ越していて、戻ってきた時にはあんな風になっていた。田舎の思春期は強烈な影響を与えるのね。
私はしばらく図書館に行くことにした。湿気と積もった埃の匂いが空間を満たしていた。しかし、そこには、机の一つに座って本を持っている橋原マイがいた。彼女は私の存在に気づくと、顔を上げ、その目を私に釘付けにした。ユルのような温かさや反抗心はなく、数メートル先に立っている人間ではなく、まるで物体を観察するような冷たい視線だった。
「花田ヒナさん…あなたも、その『アドバイス』とやらで、この場所を乱しに来たの…？」
私の呼吸は突然止まった。彼女は何を知っているの？ユルが私のことを何か言ったの？なぜ私をシミを見るような目で見ているの？
彼女は上流階級であることを示すような優雅な動きで本を閉じ、立ち上がり、私のパーソナルスペースの境界に立った。気温が10度下がったように感じた。
「ユルに何を求めているの、花田さん…？」
私が唾を飲み込むと、その音は、本だけが静かな証人であるこの空っぽの部屋の隅々に強く響き渡ったように感じた。
「わ、私は…ただ親切にしただけで…」
「親切…それとも無邪気？」
彼女は私の魂を見透かすような目で言った。彼女はさらに一歩踏み出し、私から数センチのところにいた。私は後ずさりしようとしたが、背後には壁があり、追い詰められてしまった。
「彼女に親切にする必要も、アドバイスをする必要もないわ。ユルが何を望んでいるかを知っているのは私だけであり、したがって、彼女を本当に理解しているのは私だけよ。あなたが無邪気だということは分かっているから、今回は見逃してあげる…」
彼女は私の耳元に近づいた。その声はサヨリのようなものではなく、とても鋭かった。
「でも、もしまた同じようなことをしたら…私の人生から彼女を引き離そうとしていると見なすわ…そして、深刻な問題になるでしょうね…」
彼女は突然離れ、スカートのしわを伸ばした。
「良い午後を…」
それだけ言うと、彼女は振り返ることなく立ち去り、私の心臓は早鐘のように打っていた。
………私、何をしたの？
