幕間：ヒサ
自分の変な力――人の思考を読める力を、嫌だと思ったことはない。
小さい頃は馬鹿正直に話をしてしまってゴタゴタしたけれど、初等1年生の時の担任がこっそりと、公にすると人攫いに遭うから黙っていた方が良い、と教えてくれた。
こうして、人に言わないという正解を知った。その後、人の考えが分かるこの力は人間関係で楽できると重宝した。
ただ、つまらなかった。
人の考えていることが見えると、面倒を避けられる反面、起伏がない。先回りできる安心感なんて、退屈と表裏一体なのだ。
この能力は嫌ではないけれど、もうちょっと人生を楽しみたかった。
それがここでは叶う。
隠れ家バーなんて興味もなかった。外見にだって特別目立つところはなかった。何のドアかも分からなかったくらいだ、普通は素通り一択のはずだ。
それなのにめちゃくちゃ気になる、入ってみたい、と感じて後先考えずにドアを開けた。
店に入ってびっくりした。そこにいる誰も彼も、考えが読めなかったからだ。
意識して目を凝らしてようやくほんのりと見えた。これは歓迎しているのか……？
「いらっしゃいませ。おひとりですか？」
はっと意識を戻すと、目尻に皺のある長身の男がいた。今の感情はこの男のものだ。
けれどおかしい、もう見えない。
もう一度胸元を凝視していたら、ふふっと微かな笑い声と共に面白がる気が滲んだ。
「見えますか」
さっと男の顔にピントを合わせると、
「カウンター席はいかがでしょう？」
と何事もなかったかのように案内された。
「飲みながらゆっくり試してみてください。ようこそ、Bar Mistへ。歓迎します」
見えないけれどピンときた。この男は変な能力について詳しい。そしてたぶん、俺の話を笑わずに聞いてくれる。
口も堅いとみえる。この男は安心だ。人攫いを気にせず済むだろう。
直感というものを実体験したのは初めてだった。
結論を言う。大当たりだった。
見えないまま勘が当たるというのは楽しい。
外れていても楽しかったのだろうが、今回は当たっていたことで人生が変わった。
男――この店のマスターだったらしい――に、力について詳しく聞けた。
マスター自身が常識外れの力の数々を持っていることも聞いた。
そしてこのバーの秘密も聞いた。
この中でなら、俺の力は抑制される。先回りのつまらなさを捨てて、何が起こるか分からない楽しい会話ができる。力を使いたければ、店から出ればいい。
ああ、俺にとってはとてつもなく都合のいい場所じゃないか。
「でも、どうしてそこまで教えてくれるんです？」
「ええ、実は人手を探していまして。スタッフを増やしたいんですよ」
なんで俺がフリーターだと分かったのやら。さっきの話では、この人の能力にそんな千里眼はない。
「名探偵ではないですが、観察すればある程度の見当は付きますよ。あとは勘です」
マスターの言葉に、俺は一瞬遅れて反応した。
「これ、面接だったんですか？」
「スカウトと言った方が正しいですけれどね。さて、いかがでしょうか」
どうやら合格はしているらしい。それなら悩む必要もない。俺は勢いよく右手を差し出した。
ここでの仕事は絶対に楽しいものになる。
「大当たりでしたね」
そう言って目尻の皺を深くしたマスター。
そして、人生2度目の直感も当たった。
