人間ってめんどくさい

第5話「性格が悪い飼い主とペット」

「でちゅ！？」

楽の声がオフィスに響いた。

三郎は満足そうに尻尾を揺らしている。

『帰るでちゅ！』

「いや、なんで急にでちゅ？」

楽は三郎の前にしゃがみ込んだ。

「昨日まで普通だったじゃん」

『普通でちゅ』

「普通じゃないから聞いてんの」

千紘も二郎を抱いたまま首をかしげる。

「どこで覚えたんだろ」

「学習による変化じゃないのか？」

理人が言った。

「でも今日、誰か『でちゅ』なんて言った？」

「言ってないわね」

『俺も聞いていない』

イチゴと二郎も否定する。

楽は三郎を見る。

「三郎。誰の真似？」

『…………』

「なんで黙るんだよ」

三郎はぷいっと顔をそらした。

その時。

黒瀬が口を開いた。

「……昼休みだ」

「はい？」

「昼休み、天野が三郎をここに置いて席を外している間だ」

「あぁ、あの時」

「トイレに行ってました」

楽が黒瀬を見る。

「何かあったんですか？」

「電話してたんだ」

「電話？」「誰と？」

「……甥っ子だ」

「甥っ子？」

黒瀬は露骨に嫌そうな顔をした。

「姉からテレビ電話がかかってきて、途中で甥に代わっただけだ」

「へえ」

楽がにやっと笑う。

「部長、甥っ子と何話すんですか？」

「お前には関係ない」

「気になるなあ」

「まぁいいや」

「帰るぞ、三郎」

楽が突然、低い声を作った。

「帰るでちゅよ〜」

「俺はそんな言い方してない」

「まだ何も聞いてませんけど」

千紘が吹き出した。

理人は眼鏡を押し上げながら黒瀬を見て言った。

「部長」 「まさかとは思いますけど」

「なんだ」

黒瀬はまだ、すました顔をしている。

楽が肩を震わせた。

「甥っ子に赤ちゃん言葉使うんですか？」

「使ってない」

『使ってたでちゅ！』

全員の視線が三郎に集まった。

「三郎！」

黒瀬の声が響く。

『でちゅ！』

「返事するな！」

楽は腹を抱えて笑った。

「部長、めちゃくちゃ使ってるじゃないですか！」

「天野」

「はい？」

「お前、開発チームにいたんだから直せるだろ。早く直せ」

「えぇー」 「でも、学習した口調だけをピンポイントで消すのって、意外と面倒なんですよ」

「さっさとやれ」

「わかりましたよ」

楽は三郎をケーブルでパソコンに繋ぎ、管理画面を開いた。

「まあ、口真似以外は特に問題なさそうですね。動作は正常です」

画面には、今まで気に留めていなかった項目が表示されていた。

「安心してください、部長」

「なんだ？」

「三郎が部長の言葉を真似したことは、内緒にしておきますから」

楽は黒瀬の耳元でこっそり言った。

『お疲れさまでちゅ！』

「お前、それ明日までに直せよ」

『無理でちゅ！』

「お前が決めんな」

楽は三郎を連れて、オフィスを出た。

翌日。

楽は一人、オフィスビルの廊下を歩いていた。

三郎が、その少し後ろをトコトコとついてくる。

角を曲がったところで、向こうから数人の社員が歩いてきた。

以前、楽がAI開発チームにいた頃の同僚たちだった。

「あ」

一人が楽に気づく。

楽も気づいたが、軽く会釈をしただけですれ違った。

そのまま歩いていく。

背後から、声が聞こえた。

「今の、天野だよな？」

「そうそう」

「あいつ、仕事は一番できたのにな」

「性格悪すぎて異動になったんだろ？」

「ああ。よく辞めないよな」

笑い声が聞こえる。

楽は振り返らなかった。

一瞬だけ足を止め、それから何事もなかったように歩き出す。

「三郎、行くぞ」

『…………』

返事がない。

「三郎？」

『今行くでちゅ』

三郎は何事もなかったかのように、楽の隣を歩いていった。

部署に戻り、楽が自分の席に座る。

三郎はその足元に寝転がった。

「さて、仕事すっか」

スマホを机に置いた、その時。

画面に通知が表示された。

――フォトアプリに新しい写真が追加されました。

「写真なんて撮ってないよな？」

楽はスマホを手に取る。

「なんだこれ？」

フォトアプリを開く。

そこには、見覚えのある顔が並んでいた。

さっき廊下ですれ違った同僚たち。

しかも全員、絶妙に意地の悪そうな顔をしている。

「…………」

楽は数秒、画面を見つめた。

「ぶはっ！」

思わず吹き出す。

一枚ずつ写真を確認していく。

「顔やば。よくこんな瞬間撮れたな」

『…………♪』

楽は足元でボール遊びをしている三郎を見る。

「お前が撮ったの？」

『知らないでちゅ』

「絶対お前じゃん」

「その口調でとぼけるの、腹立つな」

楽は笑いながらアプリを開き、三郎の機能一覧を確認する。

「あ、これか」

画面には、見覚えのない項目が表示されていた。

――自動撮影モード。

危険を検知、または記録が必要と判断した場合、自動的に撮影を行います。

「うーん」

「自動撮影モード？」

「こんなの実装した覚えないんだけど……」

三郎の耳がぴょこんと立った。

『不思議でちゅ！』

「お前が言うなよ」

三郎は楽しそうに鼻を鳴らした。

楽はもう一度、スマホの写真を見た。

「……でも」

楽はほんの少しだけ笑った。

「ありがとな、三郎」

三郎の耳が、ぴくっと動いた。

『なんのことでちゅ？』

「なんでもないよ」

楽はスマホを机に置いた。

その足元で。

三郎はどこか得意げに、尻尾を揺らしていた。

その頃。

仕事を終えた千紘は、二郎と一緒に自宅へ帰っていた。

「ただいまー」

『ただいま』

千紘はバッグを置き、スマホを確認する。

「…………あ」

『どうしたんだ』

「今日、『刻探偵』の新刊発売日だった！」

完全に忘れていた。

千紘は時計を確認する。

「まだ間に合う！」

『どこへ行く』

「本屋！　二郎、お留守番しててね！」

『俺も――』

「行ってきます！」

玄関のドアが閉まる。

『…………』

一人残された二郎は、しばらく玄関を見つめていた。

『行ってらっしゃい』

千紘は書店へと向かっていた。

（まだ売り切れてませんように！）

時計を確認し、さらに足を速める。