人間ってめんどくさい

第20話「また来よう」

休日の朝。

「三郎、出かけるぞ」

『どこ行くんでちゅ？』

「水族館」

「三郎、前に行きたいって言ってただろ？」

『やったぁでちゅ！』

三郎はバンザイしながら喜んだ。

「そんなに行きたかったのかよ」

楽は笑いながら三郎を抱き上げた。

水族館へ着くと、休日ということもあって多くの人で賑わっていた。

楽は三郎を抱え直す。

「今日はぬいぐるみのふりしてろよ」

『了解でちゅ！』

「喋るなよ」

『了解でちゅ！』

三郎は慌てて口を閉じた。

館内へ入る。

薄暗い通路を進んだ先には、大きな水槽が広がっていた。

青い水の中を、たくさんの魚が泳いでいる。

三郎の耳がぴんっと立った。

『うわぁ……！』

「三郎」

『あっ』

三郎は慌てて口を閉じる。

楽は周囲を確認して、小さく笑った。

「もうちょっと静かにな」

三郎はこくこくと頷く。

大きなエイが、二人の頭上をゆっくりと通り過ぎていった。

三郎は楽の腕の中から、夢中になって水槽を見上げている。

『あれ、空飛んでるみたいでちゅ』

「海の中だけどな」

『泳ぐって、飛ぶのに似てるでちゅね』

「まあ、言われてみればそうかもな」

三郎はしばらく魚を目で追った。

『楽もできるでちゅ？』

「泳ぐくらいならな」

『空は？』

「飛べない」

『不便でちゅね』

「人間に何を求めてんだよ」

次に向かったのは、ペンギンのエリアだった。

一羽のペンギンが水へ飛び込み、ものすごい速さで目の前を横切っていく。

『速いでちゅ！』

三郎は夢中になって、その姿を目で追った。

やがて水から上がったペンギンが、よちよちと歩き始める。

『泳いでる時と全然違うでちゅ！』

「急にかわいくなるよな」

『楽より歩くの遅いでちゅ』

「比べるなよ」

近くにいた子どもが振り返った。

楽はすぐに三郎を抱きしめる。

「……ぬいぐるみだよ」

子どもは不思議そうに三郎を見つめていた。

「お兄ちゃんのそれ、お喋りした？」

三郎はぴくりとも動かない。

「してないよ」「気のせいじゃないかな」

子どもは疑うようにじっと見た。

「本当かな？」

「……でも、ぬいぐるみが喋るわけないか」

「あっ、お母さんだ」

子どもが離れていくと、楽は小声で言った。

「危なかったな」

『三郎、完璧なぬいぐるみだったでちゅ』

「喋らなければな」

『難しいでちゅ』

「頑張れ」

しばらく館内を回ったあと、イルカショーの時間になった。

楽は前の方の席へ座る。

『ここ、近すぎないでちゅ？』

「近いほうが迫力あるだろ」

『濡れるって書いてあるでちゅ』

「大丈夫だろ」

『本当でちゅ？』

「たぶん」

ショーが始まった。

イルカが勢いよく水面から飛び出す。

『うわあああ！』

三郎は楽の腕の中で大興奮している。

「すげえな！」

『飛んだでちゅ！』

「飛んだな！」

興奮した三郎は、ぬいぐるみのふりをすることなど、すっかり忘れていた。

そして。

イルカが勢いよく尾びれで水面を叩いた。

次の瞬間。

バシャーン！

大量の水が客席へ飛んできた。

「うわっ！！」

楽は頭から水をかぶった。

髪からぽたぽたと水が落ちる。

三郎は楽の腕の中から、その姿をじっと見上げた。

そして。

『楽、びしょびしょでちゅ！』

「三郎もだろ！」

『僕は防水だから平気でちゅ！』

「濡れてることには変わりないだろ！」

『……ほんとでちゅ』

「今気づいたのかよ！」

楽はタオルを取り出し、三郎を優しく拭いてやる。

『あははは！』

『びしょびしょでちゅ！』

「二回言うな！」

「じっとしてろ」

三郎は楽しそうに笑っていた。

楽も、つられて笑った。

ショーが終わってからも、三郎は何度も言った。

『びしょびしょだったでちゅ』

「もういいって」

『記録したでちゅ』

「消せ！」

『嫌でちゅ！』

最後に二人は、クラゲの水槽へ向かった。

薄暗い空間。

青い光の中を、半透明のクラゲがゆっくりと漂っている。

さっきまで騒いでいた三郎も、静かになった。

『綺麗でちゅね』

「ああ」

二人はしばらく、何も言わずにクラゲを眺めていた。

ゆっくりと浮かんでは沈み、また流れていく。

三郎がぽつりと言った。

『ずっと流されてるでちゅね』

「ああ」

『どこに行くんでちゅかね』

「さあな」

『自分で決めないんでちゅ？』

「流れに乗ってたら、いろんなところに行けるんじゃないか」

三郎はクラゲをじっと見つめた。

『じゃあ』

「ん？」

『どこかに行っても、また戻ってくるかもしれないでちゅね』

楽は三郎を見る。

三郎は何も知らないような顔で、クラゲを見つめていた。

「……そうだな」

楽も再び水槽へ視線を戻した。

「戻ってくるかもしれないな」

帰る時間になった。

出口へ向かいながら、三郎は今日見たものを次々と話していた。

『エイ、大きかったでちゅ』

「ああ」

『ペンギン、かわいかったでちゅ』

「かわいかったな」

『イルカもすごかったでちゅ』

「俺はびしょびしょになったけどな」

『あははは！』

「笑うなよ」

そして、水族館を出る直前。

三郎が振り返った。

『楽』

「なんだ？」

『また来たいでちゅ』

「……」

楽は答えかけて、言葉を止めた。

来週には、三郎を会社へ返さなければならない。

また来られるのかなんて、今の楽には分からない。

それでも。

楽は三郎を抱き直し、その頭をそっと撫でた。

「……また来ような」

帰り道。

楽の腕の中で、三郎はいつまでも水族館の話をしていた。

その全部を、忘れないようにするみたいに。

楽は何も言わず、三郎の話を聞いていた。