魔王誕生秘話
「最終回だと思っていた時期が、私にもありました。」
◆
「こんにちは、チーム・ミスリルのミスリルです。今日は私が呼ぶわね。チーム・ミスリルの瑠璃ちゃんです。」
「はいはいどうも、ご紹介に預かりました、瑠璃ちゃんだよ～！」
「見てたわよ。」
「がっつり？」
「がっつり。その上で言わせてもらうけど、いい線いってたわ。」
「ん？なんか含みないっすか？」
「含めたもの。」
「その心は？」
「外が近いわ。」
「ん？なぞかけ成立してる？」
「なぞかけって何かしら。」
「あ～、そこはいいや。で、どういうこと？」
「まず反省しなさいな。前回は最終回じゃなかった。」
「最終回だと思っていた時期が、私にもありました。」
「はい、じゃあいってみましょう！」
「ドンドンパホパホ～！」
「まず、前提から直すわね。」
「はい。」
「あなた、前回までずっと、外って言う時。」
「うん。」
「辺境伯領の外側くらいを想定していたでしょう。」
「……してた。」
「ええ。そこが近いのよ。」
「外が近い、ってそういうことか。」
「そういうこと。」
ミスリルは、紙束の上に指を置いた。
「これはね。辺境伯領の外側の民衆が、勝手に膨らませた噂の要約じゃないの。」
「違うの？」
「違うわ。帝国が、自分たちの政治的利益のために、整えて流した物語。」
「うわ。」
「しかも、ただの噂話じゃない。」
「うん。」
「布告の顔をしてる。」
「うわあ。」
「語彙が順調に減ってるわね。」
「だって、減るでしょこんなの。」
私は身を乗り出した。
「じゃあさ。」
「うん。」
「王国の聖女が、帝都に現れて堕落した。」
「ええ。」
「これ、どこまで本当？」
「ほとんど本当じゃないわ。」
「ほとんど。」
「ええ。そもそも、リル本人は帝都に行っていないもの。」
「……は？」
「いたのは、リオナとラヴィよ。」
「待って。」
「ええ。」
「王国の聖女、じゃないじゃん。」
「そう。」
「帝都に現れた時点で、もう別人？」
「ええ。もう別人。」
私は額を押さえた。
「うわ、初手から大事故。」
「でも、帝国にはそれで十分だったの。」
「十分なんだ。」
「ええ。必要だったのは、事実そのものじゃないもの。」
「じゃあ何。」
「使える筋書きよ。」
ミスリルは、淡々としていた。
でも、淡々としているぶんだけ、嫌な感じがした。
「帝都で起きたのは、ほんとうは些細な事件。」
「些細？」
「難民街の少女が、袋を盗もうとしたの。」
「うわ。」
「そこで手首を掴まれて、逃げた。」
「誰に。」
「リオナに。」
「……うん。」
「その時、その子は圧倒的な力と目に怯えた。」
「うん。」
「そして、自分の失態を誤魔化すために、恐ろしい魔王に襲われたって言いふらしたのよ。」
「うわあ。」
「似顔絵つきでね。」
「似顔絵つき？」
「ええ。」
「仕事が細かいな、その子。」
「必死だったのでしょうね。」
「まあ、そうか。」
私は少し笑いかけて、やめた。
「で、その噂を。」
「帝国が拾った。」
「拾った。」
「ううん。」
「違う？」
「利用した、の方が正しいわ。」
「うわ。」
「リオナを、堕落した王国の聖女。」
「うん。」
「つまり魔王として認定した。」
「はい。」
「そして、その少女ジャンヌを。」
「うん。」
「魔王を退けた勇者として認定した。」
「うわあ。」
「今度のうわあは長いわね。」
「いや、長くなるでしょ、そこは。」
私は紙束をぱたぱた振った。
「待って待って。」
「ええ。」
「勇者って。」
「ええ。」
「盗みに失敗して逃げた少女じゃん。」
「そうとも言えるわね。」
「そうとしか言えなくない？」
「でも、帝国に必要だったのは、失敗した盗人ではない。」
「うん。」
「魔王に最初に立ち向かった勇者よ。」
「……うわ。」
「便利でしょう。」
「便利すぎるでしょ。」
ミスリルは、少しだけ目を細めた。
「帝国が欲しかったのは、大義名分なの。」
「魔王討伐。」
「そう。」
「しかも、ただの討伐じゃない。」
「うん。」
「王国の象徴である聖女が堕落した。」
「うん。」
「その脅威が、教国の聖地に向かっている。」
「うん。」
「なら。」
「なら？」
「他国へ介入する理由になる。」
「うわあ。」
「王国の問題じゃ済まなくなる。」
「そういうこと。」
私は、そこでようやく深く息を吐いた。
「なるほどね。」
「ええ。」
「王国の聖女を魔王にする。」
「うん。」
「教国の聖地を脅かす。」
「うん。」
「帝国が最初に立ち向かったことにする。」
「うん。」
「勇者も帝国から出したことにする。」
「そう。」
「うわ、全部入りだ。」
「全部入りよ。」
「嫌な豪華セット。」
ミスリルは、静かに続けた。
「しかも、それだけじゃないわ。」
「まだあるの？」
「あるわよ。」
「やだなあ。」
「そのあと、天文国の首都が壊滅するでしょう。」
「うん。」
「帝国は、それすら魔王の怒りと結びつける。」
「……ああ。」
「そうやって、最初に作った筋書きへ、あとから起きた別の出来事まで接続していくの。」
「うわ。」
「また見え方が変わった？」
「変わる。」
「でしょうね。」
私は、しばらく黙った。
それから、ようやく言った。
「そっか。」
「ええ。」
「前回まで見てたのは、辺境伯領の中で、どう名前が歪んでいったか、だった。」
「そう。」
「でも今回は。」
「うん。」
「帝国が、その歪んだ名前を、国際政治に使える形へ整え直してる。」
「そういうこと。」
「うわあ。」
「語彙力が残念な子になってるわよ。」
「だって、さっきから全部、うわあ案件なんだもん。」
ミスリルは、そこで少しだけ笑った。
「つまりね。」
「うん。」
「王国の聖女が、帝都に現れて堕落した。」
「うん。」
「この一文は、事実の要約じゃない。」
「うん。」
「帝国が欲しかった世界の見え方、そのものなの。」
「……。」
「しかも、短い。」
「短いねえ。」
「短いから強い。」
「嫌だなあ。」
「嫌ね。」
私は、紙束の文を指でなぞった。
「敵は教国の聖地へと、イシュの民を率いて向かっているとの情報が入った。」
「ええ。」
「これも、情報が入ったって顔してるけど。」
「ええ。」
「もう、号令だね。」
「そう。」
「確認じゃなくて、動員。」
「そう。」
「聖地を守れ。」
「そう。」
「魔王を討て。」
「そう。」
「帝国こそ先に立て。」
「そういうこと。」
私は、そこで笑ってしまった。
「最終回だと思ってたのに。」
「ええ。」
「最終要約です、みたいな顔して。」
「ええ。」
「ぜんぜん最終じゃなかった。」
「でしょうね。」
「むしろ。」
「うん。」
「最終的に人を動かすための、完成版だった。」
「その通り。」
ミスリルは、わずかに頷いた。
「辺境伯領の外側で、聖女の名が脅威になる。」
「うん。」
「そこまでは、前回までで見たわ。」
「うん。」
「でも今回は、その脅威が帝国の布告に乗る。」
「うん。」
「聖女は魔王になり。」
「うん。」
「少女は勇者になり。」
「うん。」
「天空の台地は脅威の根城になる。」
「うん。」
「全部、帝国にとって都合よく、ね。」
「うわあ。」
「まだ減るのね。」
「いや、減るでしょこんなの。」
私は机に突っ伏しかけて、なんとか持ちこたえた。
「じゃあ、まとめます。」
「どうぞ。」
「この文は、事実を丁寧に伝えるための要約じゃない。」
「はい。」
「帝国が自分たちの利益のために、噂と誤認と偶然を、使える筋書きへ並べ替えた布告。」
「はい。」
「リル本人は帝都に行っていない。」
「はい。」
「いたのはリオナとラヴィ。」
「はい。」
「勇者ジャンヌも、最初から勇者だったわけじゃない。」
「はい。」
「でも帝国は、それでいい。」
「はい。」
「欲しいのは、魔王討伐という大義名分で。」
「はい。」
「教国の聖地を脅かす敵と、それに立ち向かう勇者の物語だから。」
「はい。」
「つまり。」
「つまり？」
「外が近いんじゃなかった。」
「ええ。」
「外、めちゃくちゃ遠かった。」
「そういうこと。」
ミスリルは、そこで少しだけ笑った。
「だから、まだ終われなかったのよ。」
「終われなかったねえ。」
「ええ。」
「でも、これで見えた。」
「なにが。」
「名前が歪むだけじゃない。」
「うん。」
「歪んだ名前は、他国に持ち出されて、もっとでかい嘘の骨組みにされる。」
「そう。」
「そこまで行くんだ。」
「行くのよ。」
私は深く頷いた。
「よし。」
「なに。」
「今度こそ、最終回っぽくなってきた。」
「っぽく、ね。」
「っぽく。」
「ええ。」
「たぶんね。」
「たぶん？」
「この番組、女の勘で延びるから。」
「便利な番組ね。」
「便利。」
私は笑った。
「というわけで。」
「ええ。」
「次は、たぶんほんとに終わりに近い。」
「ええ。」
「聖女と魔王と勇者が、どれだけ便利に使われるか、だいぶ見ちゃったからね。」
「見てしまったわね。」
「うん。」
「じゃあ、また次回。」
「また次回。」
異世界ネットは来てないけど。
外は、思っていたよりずっと遠くて、ずっと都合よく話をまとめるみたいです。
