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第4話「加速する誤算」

第4話です。

作戦は、

“理論上は”順調に進んでいます。

──初回は、成功。

　少なくとも、アルセリアの定義においては。

（偶発的接触、成立）

（心理的距離、微減）

（関係進展の兆候あり）

（ならば次は）

「意図的接触へ移行する」

　アルセリアは結論づけた。

（段階は進んでいる）

（次は“二人きりの状況”を作る）

　そのために選ばれた手段は。

　＊＊＊

「……書類整理、ですか？」

　レオンハルトが静かに問い返す。

「ええ。騎士団関連の報告書に不備があると伺いましたので」

　アルセリアは微笑む。

　完璧な理由。

　完璧な建前。

「ヴァルクも関わっている案件よ。ちょうど良いでしょう？」

　視線を向ける。

「……まあ、確かに関わってはいるが」

　ヴァルクが腕を組む。

　そして、一度だけアルセリアを見る。

　何かを測るような、短い視線。

　だが、すぐに逸らした。

（配置、完了）

「では、三人で確認しましょう」

　ヴァルクは椅子の位置をわずかに調整する。

　アルセリアとレオンハルトの間に、自然と視線が通る配置。

　――守る位置。

　だが本人は、気づいていない。

（ここから分岐）

（適切なタイミングで離脱）

（密室環境、形成）

　アルセリアの思考は、すでに次の段階へ進んでいた。

　＊＊＊

　数分後。

「……つまり、この部分の記述が曖昧で──」

　アルセリアは淡々と説明を続ける。

　視線は書類に落としたまま。

　だが意識は別にある。

（そろそろね）

　タイミングを計る。

　会話が一区切りついた、その瞬間。

「少し失礼しますわ」

　立ち上がる。

　自然に。

　違和感なく。

「すぐ戻るわ」

（これで）

（密室、成立）

　扉を閉める。

　静かに。

　音を立てずに。

　──その瞬間。

（完了）

　アルセリアは満足げに頷いた。

（あとは二人で進展するはず）

　＊＊＊

　──室内。

　沈黙。

「……」

　ヴァルクとレオンハルトが、向かい合う。

「……何だ、これ」

　ヴァルクがぽつりと呟く。

「さあな」

　レオンハルトは短く答える。

　再び沈黙。

「……お前、何か聞いてるか？」

「いや」

　視線が、交わる。

　だが。

　ほんの一瞬だけ。

　レオンハルトの視線が、扉の方へ向いた。

　まるで。

　誰かが外にいることを、知っているかのように。

　次の瞬間には、何事もなかったかのように視線を戻す。

「……戻るか」

「ああ」

　結論は、早かった。

　＊＊＊

「……」

　廊下の角。

（遅い）

　アルセリアは腕を組み、静かに待機していた。

（会話時間、想定より短い）

（だが問題はない）

　扉が開く。

「おい、アルセリア」

　先に出てきたのはヴァルクだった。

（……？）

「戻っていたのか」

「ええ。少し様子を」

（何かが違う）

「用事なら終わったぞ」

「……え？」

　一瞬、思考が止まる。

（終了？）

（早すぎる）

「いや、特に話すこともなかったしな」

（……そんなはずはない）

　アルセリアの思考が高速で回転する。

（接触機会は与えた）

（密室環境も成立）

（干渉要素も排除）

（なのに、なぜ）

　その時。

「アルセリア」

　静かな声が、後ろからかかる。

　振り返る。

　レオンハルトが立っていた。

　その表情は、穏やかで。

　そして。

　どこか、硬かった。

（……見透かされている？）

　一瞬だけ。

　そんな感覚が、背筋をなぞった。

「少し、話がある」

（……来た）

　アルセリアの思考が切り替わる。

（個別イベント）

（関係進展の分岐点）

「構いませんわ」

　微笑む。

　完璧に。

　ヴァルクが「じゃあ俺は」と軽く手を振って去る。

　その直前。

　ほんの一瞬だけ。

　アルセリアを見た。

　何かを言いかけて。

　――やめる。

「……無理すんなよ」

　小さく、それだけを残して去った。

（排他環境、成立）

　沈黙。

「……先ほどのことだが」

　レオンハルトが口を開く。

「君は」

　わずかに、間が空く。

「誰を見て、あの場を動かした」

（……）

　一瞬。

　思考が止まる。

（それは）

（当然の処置）

「必要だったからですわ」

　アルセリアは答える。

　迷いなく。

「殿下にとって、有益であると判断いたしました」

　――その言葉に。

　レオンハルトの視線が、わずかに揺れた。

　沈黙。

　ほんの、数秒。

　その間に。

　レオンハルトの表情が、わずかに変わった。

「……そうか」

　静かな声。

　それ以上、何も言わない。

（問題なし）

　アルセリアはそう判断した。

「では、私はこれで」

　背を向ける。

「アルセリア」

　呼び止められる。

　振り返る。

「……君は」

　言葉が、途切れる。

　そして。

「……いや、何でもない」

　視線が逸らされる。

（未発生イベント）

　アルセリアはそう処理し、軽く頷いた。

　そして、そのまま立ち去る。

　残されたレオンハルトは。

　しばらく、その場に立ち尽くしていた。

　＊＊＊

（修正が必要ね）

　アルセリアは一人、結論を出す。

（初期条件に問題はない）

（だが、進展が不足している）

（ならば）

「もう一段、踏み込む必要がある」

　そのはずなのに。

　胸の奥に残る違和感は、消えなかった。

（……おかしい）

　これは、計算の誤差ではない。

　――前提が、ずれている。

　アルセリアは、初めて。

　自分の立てた仮説そのものに、疑問を抱いた。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

主人公の中では順調ですが、

周囲はそうでもありません。

次話、

“別の視点”で見ると少し分かります。