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第2話「頁の中の真実」

※本作は「勘違い＋論理」で進む恋愛です

第2話では、

主人公が“本の内容を検証する”段階に入ります。

よろしくお願いします。

──結論は、既に出ている。

（検証は必要ね）

　アルセリアは机の上に本を置き、静かに頁を開いた。

　昨夜は、全体を通して読んだだけ。

　今日は違う。

　情報として、精査する。

（まずは、再現性の確認）

　視線を落とす。

　そこに描かれているのは──

　ヴァルクとレオンハルト殿下。

　あり得ないはずの関係性。

　だが、問題はそこではない。

（問題は、“どこまで現実と一致しているか”）

　頁をめくる。

　ある一節で、手が止まった。

『訓練場の片隅。誰もいない時間を見計らって、二人は言葉を交わす』

（……訓練場）

　記憶を探る。

　ヴァルクは騎士。

　訓練場を使うのは当然。

　そして殿下も、視察や鍛錬で訪れることがある。

　珍しくはない。

『無茶をするな、と王太子は低く言う』

『お前に言われたくない、と男は笑う』

（……一致）

　アルセリアの脳裏に、数日前の光景が蘇る。

　訓練場の端。

　人の少ない時間帯。

「無茶をするな」

　低く抑えた声。

「言われなくても分かってる」

　ヴァルクが肩をすくめる。

　その瞬間。

　レオンハルトの手が、ヴァルクの腕を掴んだ。

「……本当に分かっているなら、あの動きはしない」

　距離が近い。

　互いの呼吸が触れそうなほどに。

　だが、ヴァルクはそれを避けない。

「心配しすぎだ」

　軽く笑う。

　レオンハルトは、数秒だけそのまま手を離さない。

　そして。

　小さく息を吐いて、ようやく手を離した。

「……加減を覚えろ」

「善処する」

　やり取りは短い。

　だが。

（……近い）

　記憶が、途切れる。

　例えば。

　殿下がヴァルクを呼ぶ時の、あの声音。

　公の場では決して使わない、わずかに柔らかな響き。

　あるいは。

　報告の合間に交わされる、短い視線。

　意味を持たないはずの、それが。

　妙に、長く残る。

（……観測回数は、少なくない）

　だがその時の私は、それを偶然の範囲と処理していた。

（仮説の補強）

　頁をめくる速度が、わずかに上がる。

『触れそうで、触れない距離』

『視線だけが、絡み合う』

（……視線）

　思い出す。

　殿下がヴァルクを見るときの、あの柔らかな目。

　自分に向けられるものとは、違う温度。

（観測結果、追加）

（接触頻度、適正）

（心理的距離、近）

（感情表出、限定的）

（結論の精度は、十分に上がっている）

　静かに息を吐く。

　胸の奥に、わずかな圧がかかる。

　だが、それを無視する。

（次）

　頁を進める。

　物語は、さらに踏み込んでいく。

『人気のない廊下。足音が重なる』

『不意に腕を引かれ、壁へと押し付けられる』

　アルセリアは、そこで本を閉じた。

「……なるほど」

　十分だ。

　これ以上の詳細は、現時点では不要。

（再現可能性は高い）

　ここまでの一致率。

　偶然と断じるには、無理がある。

（つまり）

　この本は。

　未来予測、あるいは──

「観測記録」

　呟きは、静かに落ちた。

　アルセリアは再び本を開く。

　今度は、先を読むためではない。

　構造を把握するためだ。

（時系列）

（発生条件）

（接触トリガー）

　ページをめくるたびに、思考が整理されていく。

（初期段階では、偶発的接触が多い）

（その後、意図的接触へ移行）

（最終的に、関係性が固定）

　指先が、止まる。

（ならば）

　視線が、ゆっくりと上がる。

「初期条件を、こちらで整えればいい」

　答えは、単純だった。

（接触機会を増やす）

（自然な状況を作る）

（違和感を与えない範囲で誘導）

　そこまで考えたところで。

　ふと、動きが止まる。

（……）

　一瞬だけ。

　本に落としていた視線が、揺れた。

（……違和感）

　これは、本に対してではない。

　この状況を、あまりにも自然に受け入れている

　――自分自身に対する違和感だった。

　だが、その正体を掴む前に。

　思考は、次の結論へと移行する。

　ページの端。

　そこには、小さく書かれている。

『──この先は、未定』

　その下に。

　細く、書き足されたような文字があった。

『観測により、変動する』

（……観測？）

　眉が、わずかに寄る。

（つまり、ここから先は確定していない）

　それは。

（介入可能、ということ）

　静かに、息を吐く。

　胸の奥の違和感は、もう無視できる程度になっていた。

「……よろしい」

　椅子から立ち上がる。

　動きに迷いはない。

「まずは、第一段階」

　本を閉じる。

　その動作は、どこまでも丁寧で。

「接触頻度を、上げる」

　その時。

　扉の外で、小さな物音がした。

「お嬢様、失礼いたします」

　侍女の声。

「本日、殿下より急な訪問の申し出が──」

（……急な訪問？）

　その瞬間。

　本の一節が、脳裏に浮かぶ。

『予定外の訪問。偶然を装った接触』

　静かに、目を細める。

（……来るのね）

　アルセリアの唇に、わずかな笑みが浮かんだ。

　それは、完璧な令嬢のものではない。

　戦略を前にした、合理主義者の笑みだった。

　──かくして。

　誰にも知られない作戦が、静かに動き始める。

　そして、その最初の一手は。

　すでに、向こうから動き出していた。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

次話から、

主人公の“作戦”が始まります。

このあたりからズレが加速します。

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