EP 3
スパイの見た地獄（ただの日常）
ポポロ村の広場を一望できる、鬱蒼と茂る大木の枝の上。
光学迷彩の魔道具と、気配を完全に殺す隠密スキルを全開にした三人のエリートスパイ――シャドウ、ガロ、メフィストは、息を呑んで「魔境の中心」を見下ろしていた。
（……静かすぎる）
ルナミスの暗殺者、シャドウが冷や汗を拭う。
（先日の超兵器の爆発跡は残っているが、厳重な警備も、魔導兵器の配備も見当たらない。……罠か？）
（気をつけろ。この無防備さこそが、我々を誘い込むための『蜘蛛の巣』だ）
レオンハートの獣人、ガロが鋭い嗅覚を研ぎ澄ませながら、念話で二人に警告する。
彼らの極限の緊張状態の中、広場の中心に、一人の少女が現れた。
青い髪をなびかせた、人魚族の少女。
彼女は「みかん箱」と呼ばれる古びた木箱を地面に置くと、その上に恭しく立ち、両手で『黄金に輝く円盤』を天高く掲げた。
「おおおぉぉ……！ ユウタさんがくれた、輝く御縁（五円）！ 今日も一日、私を飢えから守りたまえぇぇっ！」
リーザの日課である「五円チョコへの祈り」だった。
泥だらけの服を着た彼女は、真剣な顔でチョコを拝み、そのまま木箱の上で謎のステップ（路上ライブの練習）を踏み始めた。
（……な、なんだあの儀式は！？）
アバロンの幻術使い、メフィストが目を見開く。
（見ろ、あの少女が掲げている黄金のメダル……規格外の魔力を内包しているようには見えないが、彼女はあれを狂信的に崇拝している。もしや、あれが『精神支配の触媒』か！？）
シャドウが震える声で念話を飛ばす。
（間違いない。対象を『飢餓状態』に置き、あの黄金のメダルを与えることで、自我を破壊し絶対の忠誠を誓わせているのだ！ 洗脳された兵士……なんという非道な手段！）
ガロが、恐怖と義憤に顔を歪める。
ただ五円チョコを大切にしているだけの食いしん坊人魚が、スパイたちの脳内では「洗脳された哀れな狂戦士」へと見事な変換を遂げていた。
そこへ、もう一人の人物が広場に現れた。
「……おい、アホ人魚。朝からうるさいぞ」
「あっ！ ユウタさん！ おはようございますぅ！」
現れたのは、ボロボロのパーカーを着て、首にタオルを巻き、泥だらけの長靴を履いた青年――ポポロ村の指導者であり、恐怖の象徴、ナカムラ・ユウタだった。
彼の手には、ドブ浚い用の使い込まれた『スコップ』が握られている。
（出たな……悪魔の元凶！）
スパイ三人の全身の毛が総毛立つ。
「水路の泥がまた詰まってたんだ。……お前、歌ってないで手伝え」
「えーっ！ アイドルは泥仕事なんてしませんよ！ 手が荒れちゃいますぅ！」
「五円チョコ没収するぞ」
「やります！！ 徹底的にお掃除させていただきます！！」
優太がスコップを振り回し、リーザが慌てて水路の方へ走っていく。
ただの「田舎の朝のドブ浚い風景」である。
だが、大国のエリートスパイたちの『高度な分析』は止まらない。
（ば、馬鹿な……！ あの男、自ら泥にまみれて土木作業だと！？）
シャドウが信じられないものを見るように目を見張る。
（いや、違う。よく見ろ。あの男が掘り返しているのはただの泥ではない……。あんなに黒く、粘り気のある泥が自然界に存在するはずがない！）
メフィストが、青ざめた顔で推理を披露する。
（……まさか、あの泥は『高圧縮された爆発性スライム』か！？ 村の地下全体に巡らされた水路……いや、導火線だ！ いざという時、あの男は村ごと敵軍を自爆（消滅）させる気なんだ！）
（なんという冷酷な戦術ロジック！ 指導者自らが、国家を滅ぼすトラップのメンテナンスを行っているというのか……！）
ガロが、ガチガチと歯の根を鳴らす。
「……クソッ、このヘドロ、匂いがキツいな。マスク出しとくか」
優太が独り言を言いながら、空中の電子ボードを操作し、白い『不織布マスク』を取り出して顔を覆う。
（見ろ！ 毒ガス用の防護マスクを装着したぞ！ やはりあの泥は猛毒の生体兵器だ！）
（そしてあの虚空をタップする仕草……不可視の戦術端末か！ 恐ろしい、我々の技術より数世紀は進んでいる！）
ただ臭いから100均のマスクを付けただけの優太。
ただ五円チョコで釣られただけのリーザ。
彼らの一挙手一投足が、スパイたちのエリートすぎる頭脳によって、最悪の軍事機密へと勝手に翻訳（深読み）されていく。
（……一旦退こう。これ以上は危険すぎる。我々の手におえるレベルの軍事拠点ではない）
シャドウの提案に、二人は無言で深く頷いた。
彼らは極限の恐怖で冷や汗を滝のように流しながら、音もなく木から飛び降り、村の奥へとさらに慎重に身を潜めていった。
「……ん？」
ふと、優太がスコップの手を止めて、大木の方を振り返る。
「どうかしましたかぁ？」
「いや……なんか今、虫でもいたか？」
優太は首を傾げると、再び黙々とヘドロを掻き出し始めた。
大国が送り込んだ最強のスパイたちによる、命懸けの「アンジャッシュ（勘違い）潜入ミッション」は、こうして最高の滑り出しを見せたのだった。
