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薬草掘り

　薬草探し、とはいえ、実は、薬草自体は、何かしらのこだわりを持たない限りは、街の市場で買うのが早い。

　品質も安定しているし、なにより、安い。

　主要な薬草は、すでに栽培方法が確立されており、農村や専用の施設などで一定量が常に生産されている。

　では、薬草採取のために、わざわざ森などを訪れる目的といえば何か。

　一つは、栽培方法が確立されていない、希少な薬草の採取。

　マーク達、『虹追いの竜』が受けた依頼は、これだ。

　岩場、崖の切れ目に根を張る、という薬草は、いまだ栽培方法が確立されていない。

　もっとも、まだ有効な薬効が発見されていないため、需要がないから、栽培法の研究がされていない、ということでもある。

　もう一つは、こだわりがある場合。

　ジェシカ達が来たのは、こちらの理由である。

　市場で売られている薬草は、品質は一定になるように選別されている。

　そのため、薬効が低いことはないが、極端に高いようなものもない。

　だから、自前で効果の高い、いいポーションを調合しようと思えば、自分で品質の高い薬草を採取する必要がある。

「マルコー。こういうの？」

「根っこごと掘り起こして、保管庫に入れればいいべ。選別は、あとでやるでよ」

　ジェシカが摘んだ薬草を見て、マルコはふんふん、とにおいをかぎ、ぱくり、とくわえて、むぐむぐと口を動かす。

　それから、

「ふむ。悪くないべ」

　ぺ、と吐き出した。

「質は悪くないでよ。でも、葉っぱ千切ると悪くなるで」

「やっぱ、根っこごとか」

　ちら、とジェシカが見ると、ウィシアが、一生懸命土を掘っている。

　なお、シェンの方は、立ったまま周囲の見張りをしている。

「ウィシア。何か見つけたの？」

「ここに、ちょっと、めずら、しい、薬草が、あるの、です」

　ざっくざく、と、小さな鍬を使い、ウィシアは土を掘り返している。

　ただ、何もないところを掘り返しているようにも見える。

「そこに？」

「あるの、です」

　そして、

「ほら」

「あら」

　土の中から、植物の根が出てきた。

「ほう。ネバガラサの根でねか」

「マルコさんのところでは、そう言うんですか？　わたしの地元では、ルフルナの根って呼んでいましたが」

「煮るとうまいんだ」

「焼いてもいいですよね」

「・・・・・・薬草じゃないの？」

「滋養強壮にもいいんですよ。栄養豊富で」

「だなあ。すりおろして、兵糧丸の材料にしたりとかな」

「そうですねえ。健康にいいんです」

「・・・・・・へえ」

　なんだか、ここにきて、ウィシアとマルコが意気投合している。

　ウィシアは、エルフの血を引いているし、森などで馴染みがいいのはわかるが、

「意外な組み合わせ」

「・・・・・・？　なんですか？」

「なんでもないのよ。じゃあ、採取は二人に任せた方がいいかしらね」

「だな。ウィシアも結構採るのうまいし、二人でも必要な分は集められそうだで」

「そっか」

　じゃあ、とジェシカは立ち上がり、シェンを呼んだ。

「シェン。私、討伐依頼出てるやつ探してくるから、ここの見張りお願い」

「わかった。合流はどうする？」

「大丈夫。私の方で探すから」

　ジェシカは、三人から分かれて、森の中へと入っていった。

＊＊＊＊＊

　索敵って苦手なのよねー、とジェシカは苦笑しながら、のんびりと森を歩く。

　竜は、強い種族だ。

　その血を引いている竜人種であるジェシカは、強さ故に索敵は苦手だ。

　大体の生物は、竜の気配を感じると、さっさと逃げていくからである。

「なんだっけなー」

　ルディランズ曰く、『力ある隣人たち』の名残が一番強く残っているのが、竜種だという。

　そのため、力の差が一番強く感じられるのも、竜なのだそうだ。

「・・・・・・ま、探す方法はあるんですけど」

　懐から取り出すのは、やはりルディランズが作った魔道具である。

　索敵のための魔道具は、力を込めて使えば、周囲の生き物の位置を教えてくれる。

「ちょっと、大きめの～・・・・・・。あれ、かな？」

　なんとなく、それっぽい、という理由であたりをつけて、ジェシカは森の中を移動する。

　そして、しばらくの間、森のあちこちでどたんばたんと、暴れまわる音がするのであった。

＊＊＊＊＊

「ようし、もうちょい。もうちょい・・・・・・」

　マークが、綱で岩からぶら下がり、崖の中腹に差し掛かる。

　崖の上で、グレッグによってロープは支えられ、マークは、固定具を差し込んだ。

　がん、がん、とハンマーでたたきこみ、そこに足をかける。

「よし」

「できるだけ、根っこは切らないようにね！」

「わかってる！！」

　崖の上で、エミリーとニコラスがマークの作業をはらはらしながら見ている。

　マークは、崖の割れ目に生えた薬草を見る。

　マーク達が目標としている薬草だ。

　その左右の崖を削り、穴を広げてから、奥に手を入れて、根っこまで掘り起こす。

　綱でつるされ、足場は固定しているとはいえ、力を入れづらい体勢だ。

「ああー、くそ、うまく力が入らねえ・・・・・・」

「焦らないで！　丁寧に、時間かけていいから！！」

「おーう！」

　わかってらい、とマークは叫び返しながらも、作業を続ける。

　なんとなく見た崖に、薬草が生えているのを見つけたのは、僥倖だった。

　ただ、崖の上に回りこむのに時間を要し、今もこうして掘るのに時間をかけている。

　ちょっと、焦っている。

「丁寧に！　焦るな！！」

「わかってる！！」

　言いながら、なんとか引っ張り出す。

「うおっと・・・・・・！」

　その反動で、後ろへと落ちそうになって、慌てて綱にしがみつく。

「とれたぞー！」

「上げるぞー！」

　ぐい、ぐい、と綱が引かれて、マークは崖の上へと戻っていった。

・調合のこだわり

薬草から作られるポーションは、作る人間によって、レシピに結構違いがある。

一定のレシピは、品質の安定している市場の薬草を利用して作ることが前提。

自分で採取した薬草だと、成分の細かな違いから、レシピ通りの出来にならない可能性が高く、それが調合を難しくする要因の一つともなっている。

市場に出回っているレシピは、薬師や錬金術師でなくとも、レシピ通りにやればなんとか同じものを作ることができる。

だが、効果が高いものは、やはり薬師や錬金術師などから買う必要があるのは、こういった細かい成分の違いを見切って調合を行うのは、専門知識と技能が必要だからである。

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別のも書いてます

『竜殺しの国の異邦人』

https://ncode.syosetu.com/n0793he/