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竜は空を飛ぶものだ

　乗合馬車、というのがある。

　街道を走り、それぞれの都市、街の間をつなぐ、公共交通機関だ。

　街道を走る馬車なら、大体誰かしら冒険者が乗り込んでいる。

「ついたぜー」

　マークは、ぐ、と伸びをする。

「まだ半分よ」

　そんなマークに荷物を投げつけ、エミリーも馬車から下りる。

「こっから？」

「歩きで一日」

　乗合馬車は、一応街道沿いの宿泊施設を利用する。

　とはいえ、御者と、普通の旅行者以外は、というか、冒険者は、やはり宿泊施設は使わずに、近くで野営を行うのが常だ。

　マーク達も、最初の一日は乗合馬車に乗ったものの、途中で宿泊施設の近くで一泊している。

　それから、今は、乗合馬車の目的地となっていた、街に到着していた。

　マーク達が目的地とする森は、この街からさらに徒歩で半日程度歩いた場所にある。

　さすがに、森までは馬車は通っていない。

「ここで宿取るのかい？」

「まさか？」

　ニコラスが馬車から下りながら聞く。

　すると、エミリーは肩をすくめ、

「まだ日も高いのに、ここで休む理由なんかないでしょ」

「ええー？　マジで？」

「マジよ。ていうか、宿に泊まる余裕なんかない！」

　行くわよ、と先頭に立って歩き出したエミリーの後を、それぞれが追った。

「せめて、飯だけ食わね？」

「・・・・・・む」

　マークからかけられた声に、エミリーの足が止まる。

　ここから森へと向かえば、ごはんは保存食だ。

　グレッグの野営料理はおいしいが、

「・・・・・・無駄遣いにならない？」

「いいだろ。ていうか、あれなら、補給もしといたらいいんじゃね？」

「あんまりよくないのよ」

　街の規模は、それほど大きいわけではない。

　基本的に、物価というのは、大きい街の方が安いものは多い。

　少なくとも、冒険者用品は、大きい街の方が安いのだ。

「・・・・・・うーん？」

　エミリーは悩んでいるが、その間にマークがエミリーの腕を引く。

「飯だけ食おうぜ。毎回グレッグに作ってもらうのも悪いだろ？」

「おらは気にしねえぞ？」

「いいからいいから」

　ニコラスはグレッグを促し、四人は街へと進む。

「それに、新鮮な食材買おうぜ。保存食ばっかだと味気ねえよ」

「ああ、それはいいな。やっぱ、乾燥野菜よか、新鮮な野菜の方が栄養もいいしよ」

「ほらほら。決まりだ」

「・・・・・・仕方ないわね」

　はあ、とエミリーはため息を吐いて、パーティーは街へと向かった。

＊＊＊＊＊

　ごおおおおぉぉぉ、と高空で、風が耳元を過ぎていく。

「・・・・・・すごいですね」

　ウィシアは、はー、と感嘆の息を吐く。

　息は白く染まって後ろへと流れていくが、ウィシア自身は、寒さは感じていない。

「・・・・・・うーん、こういう感じか」

　はあ、とジェシカはため息を吐きつつも、手に持った魔道具へと力を送る。

「先生が作ったんですよね？」

「試作品とは言ってたけど、割と悪く、はないわよね？」

　うん、とジェシカは周囲を見る。

　魔道具、というのは、魔術を使えるようにする様々な道具全般を指す。

　種類や性能は様々だが、今回ジェシカが持ち出したのは、バックパックの形をしている。

　大きめの四角い箱型をした魔道具は、ルディランズが設計、製作をした、ジェシカ専用の魔道具である。

　正確には、竜人種なら誰でも使えるらしい。

　性能は、すなわち竜の翼の拡大だ。

　つまりは、

「普段の私がやってるみたいな、竜の翼による飛翔を、パーティーメンバー全員に適用する、と」

　結果として、パーティーメンバー全員で空を飛べる。

　空を飛べるなら、移動速度はかなりのものだ。

「・・・・・・空って、意外と敵がいないんですね」

「いるときはいるわよー」

　空を飛ぶ魔獣やモンスターなど、枚挙にいとまがない。

　加えて、空や海にいる生物、というのは、地上にいる生物に比べて、狂暴なのが多い。

　地上なら、街道周りは帝国軍や冒険者の巡回などによって、安全が保たれているが、空や海にはそういうのはないからだ。

「ただ、竜の気配をここまで感じて、わざわざ絡みに来るのが少ないだけよ」

　竜は、生物としては上位の存在だ。

　竜ぐらい食料にする生物がいないわけではないが、それでもあえて挑もうとする生物もすくないものだ。

「ま、一直線に向かうし、すぐ着くから」

「はい」

「マルコ。準備できてる？」

「問題ねえだよ」

　予定としては、森の手前で野営をした後、森に入ることになる。

　ただ、今回狙っている薬草は、それほどレアなものではない。

「ええっと、ミーシャさんから、何か依頼を受けてるんですよね？」

「依頼っていうか、あれよね」

　えーと、と取り出した紙は、数枚。

　多くは、マルコが求めている薬草以外の、森での採取物。

　それから、

「なんか変なのがいるって噂だから、それの討伐依頼ね」

　危険度はそれなり。

　ただ、指名依頼ではないし、場合によっては他の冒険者によって討伐されている可能性もある。

　遭遇したらでいい、とは言われているが、

「シェン。探せるかしら？」

「・・・・・・やってみる。でも、期待はしないでくれ」

「大丈夫よ。いなかったらいなかったでいいから」

　当然のことながら、ジェシカの頭に、他の冒険者、まして、自分たちをライバル視しているような冒険者たちのことなど、かけらもなかった。

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・空の危険

最も有名なのは、世界中の空を気流にのってゆったりと回遊する、『空亀』。

世界最大の生物、としても名高く、性質は穏やかで、背中には独自の生態系を持っている。

他、『空蜘蛛』『羽クジラ』『翼蛸』など、常に空を浮遊する生物、というのは、結構な数がいる。

その中でも、空に縄張りを持っている生物もり、そういった生物は近づくと襲ってくる。

空は、安全確保のための巡回なども必要ないため、そういった生態系は育つがままになっているため、人間の理屈は一切通用しない。

そもそも、空を飛んで移動する手段が、現段階では、空を飛べる生物を使ってのものくらいしかないため、空の危険は軽視されているのが常である。

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別のも書いてます

『竜殺しの国の異邦人』

https://ncode.syosetu.com/n0793he/