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薬草探し

「指名依頼か」

「ええ。無理はないですよね？」

「・・・・・・・・・・・・よし、問題ない」

「はい」

　エレナは、上司に書類を提示し、上司はそれに判を押す。

　冒険者協会の仕事は、役所仕事だ。

　きちんと手続きを取らないと、ペンの一つも補充できない。

　書類に不備さえなければ、大概のことは通るけれど、冒険者、というのは、その書類を作るために必要な手続きを厭う者が多い。

　そのために、有力な冒険者や、将来有望な冒険者などには、協会職員が専属でつく。

　クランなどになれば、専属の職員がホームに常駐するようになったりもする。

「しかし、指名相手は・・・・・・」

「ええ。彼らに頼もうかと。そろそろ、いいタイミングかと思いますし」

「なるほど。確かに、『虹の飛島』の三人以来、新規の冒険者は増えたしな」

「ええ。ルイーゼさんには、苦労を掛けましたけれど」

　ふうむ、とエレナの上司は、依頼内容の記された書類を手に、一つうなった。

「しかし、デニス氏か」

「何かありますか？」

「いや、ただ、引退しても研究三昧とは、らしい、というかなんというか・・・・・・」

「頼もしいじゃないですか」

「我々としては、な」

　ふ、と上司は苦笑いを浮かべた。

　実際のところ、デニス・クレショフという錬金術師は、冒険者協会管轄のポーションの流通量を増やし、全体でのコストを下げた。

　これによって、冒険者にポーションが行き渡りやすくなったし、冒険者協会も利益を上げやすくなっている。

　その功績を考えると、多少の無茶は聞いてもいい。

　正直、こんな裏技を使わずとも、冒険者協会側で依頼料を肩代わりしてもいいくらいだ。

「ともあれ、手続きに問題はない。依頼はこれから？」

「ええ。彼らが来たら、話してみようと思います」

「任せよう」

　上司の承認も取れた。

　エレナは、嬉しそうにうなづいた。

＊＊＊＊＊

「薬草採取、すか？」

　翌日のこと。

　エレナは、協会を訪れたあるパーティーを呼んでいた。

　男三人、女一人の四人パーティーだ。

　若い、というより、まだ幼さを感じる四人組は、最近冒険者になって、パーティーを組んだばかりの一団である。

　パーティー名は、『虹追いの竜』。

「ええ。難易度はそれほどでもないのだけれど、一応指名依頼、という形を取っています」

「指名依頼。俺らが・・・・・・」

　ほー、となんともうれしさの混じった、戸惑いと興奮の息を吐いているのを見て、エレナはニコリと笑う。

「どうします？」

「受けます」

「あら即答」

「こらこら。内容少しは確認しなさいよ！」

　リーダーである少年が、ほぼ反射的に依頼の紙を受け取ろうとしたのを、横から少女が止めた。

「なんだよエミリー。指名依頼だぞ！　指名依頼。受けたら、星だってもらえるかも」

「だからって、もしあたしらでできない依頼だったらどうするのよ！」

　まったく、と言いながら、エミリー、と呼ばれた少女は、依頼の内容に目を通す。

「まあまあ、リーダー」

「そうそう。エミリーの言うことの方が正しいって。そもそも、俺ら、まだ星なんて持ってねえ新人パーティーなんだからさ」

「そりゃそうだけどよ」

　他の二人にたしなめられ、リーダーの少年は、ふてくされながらもうなづいた。

「ていうか、エレナさん。なんであたしらにこんな依頼回してくれるんですか？」

「皆さんの納品する薬草の品質がいいからですね。真面目な冒険者さんへのご褒美と、新人さんのこれからの活躍に期待して、っていうことで」

　えー、と不信そうな目をするエミリーに対し、エレナにおだてられ、まんざらでもなさそうな顔で、えへへ、と笑う男三人。

　その三人をじっとりした目で見て、ため息を吐きながら、エミリーはエレナに向き直る。

「本当のところは、どうなんですか？」

「両方とも本当ですよ？　裏はないです。ただ、この依頼の本当のメリットは、依頼主さんの方にありますね」

「ええっと、デニス、さん？」

「錬金術師さんです。協会にポーションを納品してくれています」

「へえ・・・・・・」

「もし、この依頼を受けてもらえるなら、直接デニスさんから、依頼の内容を聞いてもらうことになります。・・・・・・どうしますか？」

「・・・・・・」

　エミリーは、しばらく考えて、

「マーク。どうするの？」

「え。俺？」

　リーダーである少年は、突然言われて、戸惑っている。

　だが、それに対し、エミリーは、はあ、とため息を吐いた。

「あのね。あんたが、リーダーでしょうが」

「いや、エミリーが見てるから、エミリーが決めるのかなって」

「・・・・・・」

「あ、いや。うん。メリットでかいんだろ？　受けるって。薬草採取だし」

　エミリーからじっとりとした目で睨まれ、マークと呼ばれた、リーダーの少年は、慌ててうなづいた。

　ふん、とエミリーは頷き、エレナにうなづいて見せる。

「じゃ、明日の朝。ここに来てくださいね」

「わかりました」

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・薬草採取

冒険者の依頼としては、割とよくあるありふれたもの。

といっても、採取依頼で取得される量などたかが知れており、これでポーションが賄われる、などということは全くない。

こういった依頼を出すのは、大体が個人で薬を扱っている錬金術師や薬師などで、その目的も主に研究用である。

冒険者協会が出す場合もあるが、それは協会が行っている冒険者育成の教材用などが目的。

協会に納品を行うような、大口の依頼を遂行する商店などは、薬草畑を持つ農家などと専属の契約を行っているため、この手の依頼は出さない。

ただ、常駐依頼として、協会では常に薬草の買い取りをしているため、薬草採取は冒険者への依頼としては、難易度が低いモノ、と見られがち。

ただし、きちんと使えるレベルの薬草採取、となると、専門知識に技術が必要となるため、ものによっては難易度がかなり高い。

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別のも書いてます

『竜殺しの国の異邦人』

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